矿洞的黑暗如同浓稠的墨汁，瞬间吞噬了身后篝火最后一丝微光，也将那令人头皮发麻的“沙沙”声隔绝在外——或者说，是掩盖在了洞内更深处传来的、同样密集的异响之下。
绝对的黑暗与死寂，只持续了短短一瞬。
紧接着，从矿洞深处，那“沙沙”声变得清晰可闻，并且正由远及近，快速传来！幽绿色的光点在前方的黑暗中若隐若现，不止一处！
前有堵截，后有追兵！
“这边！”凌云低喝一声，拉着苏玉衡紧贴着冰冷潮湿的洞壁，向侧方一个凹陷处躲去。这里似乎是以前矿工用来临时存放工具或休息的浅坑，勉强能容纳两人藏身。
他们刚刚蜷缩进去，收敛声息，那令人牙酸的“沙沙”声便已涌至近前！
借着那些幽绿光点移动时带来的微弱照明，凌云和苏玉衡终于看清了那东西的模糊轮廓——那是一种约莫土狗大小、通体覆盖着暗沉金属光泽、形似巨大甲虫或蝎子的生物！它们的复眼闪烁着那诡异的幽绿光芒，无数细密的节肢敲击着岩石地面，发出密集的“沙沙”声，口中探出的螯钳开合，闪烁着寒光。其形态，与地脉迷城中的金属虫豸竟有七八分相似，只是体型稍小，甲壳光泽更加暗沉，仿佛与这黑石山的矿石同源！
果然是同一种东西！或者说，是类似的“尘魇”衍生物！
这些金属甲虫似乎并未发现紧贴洞壁的凌云二人，它们如同一股黑色的溪流，沿着矿洞的主干道，争先恐后地向着洞口方向涌去，显然是去与外面裂谷中的同类汇合，去“清理”那些拓跋士兵的尸体。
虫群源源不断，足足过了近一炷香的时间，那令人窒息的“沙沙”声才逐渐远去，幽绿的光点也消失在通往洞外的方向。
矿洞内，暂时恢复了死寂。只有地下水渗落的滴答声，以及两人压抑的呼吸和心跳。
“它们……和迷城里的……”苏玉衡的声音带着一丝颤抖，并非完全源于恐惧，更多是源于确认真相后的寒意。
“是同源之物。”凌云沉声道，目光锐利地扫视着黑暗的矿洞深处，“看来守墓老者说得没错，‘尘’的污染并非只局限于迷城。这黑石山的矿脉，恐怕也早已被侵蚀。拓跋部的开采，惊醒了它们。”
他想起那名垂死士兵的话——“洞里醒了”。现在想来，不寒而栗。
“我们现在怎么办？”苏玉衡问道。外面被虫群封锁，退路已断。
“只能往里走。”凌云站起身，握紧了手中的断椽，“拓跋部在此秘密开采，这矿洞必然极深，或许还有其他出口，或者……能找到关于龙城，关于这些虫豸的更多线索。”
他取出火折子，尝试点燃，却发现在这潮湿的矿洞中，火折子只能冒出几点火星，无法持久照明。
“用这个。”苏玉衡从怀中取出一个小巧的皮囊，倒出一些散发着微弱磷光的粉末，涂抹在断椽前端。这是她利用“幽潭兰”残留药性和其他材料配置的简易荧光粉，虽然光芒微弱，但在绝对的黑暗中，已能勉强照亮脚下丈许范围。
借着这微光，两人开始向着矿洞深处摸索前进。
矿洞蜿蜒向下，开凿痕迹明显，两侧岩壁上不时能看到镶嵌着的、散发着暗淡金属光泽的星陨钢矿石。越往深处，空气越发潮湿阴冷，那股混合着矿石和腐朽气息的味道也越发浓重。
沿途，他们又看到了几具拓跋士兵的干尸，死状与外面营地如出一辙，显然都是在突如其来的袭击中丧生。从散落的工具和尚未运走的矿石来看，这里的开采活动规模不小，而且进行了一段时间。
走了约莫半个时辰，前方出现了岔路。一条继续向下，深邃不知尽头；另一条则相对平缓，似乎通往某个较大的洞窟。
凌云仔细观察地面，发现在那条平缓岔路的入口处，有一些相对新鲜、且较为杂乱的人类脚印，指向那个洞窟方向。
“这边可能有人去过，或者……是那些虫豸主要盘踞的地方。”凌云分析道，“但也可能藏着线索。”
两人决定冒险一探。他们小心翼翼地踏入这条岔路。
岔路不长，尽头连接着一个巨大的天然洞窟。洞窟内异常空旷，中央竟然残留着一些石砌的建筑基座和倒塌的石柱，风格古朴，带着明显的前朝大煌特征！这里似乎曾经是一处前朝的据点或者小型神殿！
而在洞窟的尽头，岩壁之上，赫然刻满了密密麻麻的壁画和文字！
两人精神一振，立刻靠近。
壁画的内容令人触目惊心！上面描绘着古人开采矿石、冶炼金属的场景，但紧接着，画面急转直下，描绘出地从矿脉中涌出无数黑色的、形似虫豸的怪物，它们吞噬矿工，扭曲造物，将一片繁荣的矿场化为死地。最后的几幅壁画，则显示着幸存者启动了某种机关，引动了地火或者说某种能量，将矿洞深处彻底封印，而那些黑色的虫豸也被封在了其中。
旁边的文字是一种古老的大煌官方文字，周文渊曾教过凌云一些基础。凌云结合壁画，连蒙带猜，大致读懂了其中的意思：
“……黑石之髓，天外之金，然内蕴恶魄，触之则醒，化为‘蚀铁虿’，噬尽生灵……不得已，封禁核心矿脉，以地火大阵镇之……后世子孙，切莫贪图此金，重启灾厄……”
蚀铁虿！这就是那种金属甲虫的名字！它们果然是由星陨钢矿脉中蕴藏的某种“恶魄”（很可能就是“尘”的碎片）衍生出来的怪物！
而拓跋部的秘密开采，显然破坏了一部分封印，导致这些被镇压了数百年的“蚀铁虿”再次苏醒！
壁画和文字的旁边，还有一个简陋的、指向洞窟一侧岩壁的箭头标记，旁边刻着两个小字：“密道”。
有密道！
凌云和苏玉衡立刻在标记所指的岩壁上仔细搜寻。果然，在一丛厚厚的苔藓和藤蔓后面，他们发现了一道极其隐蔽的、人工开凿的石门！石门与岩壁几乎融为一体，若非有标记指引，绝难发现。
凌云用力推动，石门纹丝不动。他仔细检查，发现门侧有一个不起眼的凹槽，形状……似乎与他怀中那面青铜镜（假设之前一直携带）的边缘隐隐契合？
他取出青铜镜，尝试着放入凹槽。
“卡哒。”
一声轻响，石门内部传来机械转动的声音，随即缓缓向内打开了一条缝隙！一股更加古老、更加陈腐的气息，从门后涌出。
门后，是一条仅容一人通过的、向下延伸的狭窄石阶，深不见底。
是继续探索这可能的生路，还是原路返回，面对外面无数的“蚀铁虿”？
就在凌云准备迈入石门之时，矿洞深处，那条继续向下的主干道方向，突然传来了一声沉闷的、仿佛巨石挪动的轰鸣，紧接着，是一阵更加狂暴、更加密集的“沙沙”声，如同海啸般从地底深处席卷而来！
与此同时，他们来时的方向，也再次响起了“沙沙”声，外面的虫群似乎处理完了营地，开始返回巢穴！
真正的绝境！前后皆是大股的虫潮，他们被堵在了这处前朝洞窟之中！
“进去！”凌云不再犹豫，一把将苏玉衡推进石门，自己紧随其后，然后奋力将石门重新关闭！
就在石门合拢的最后一刹那，他透过缝隙看到，无数幽绿的光点，如同决堤的洪水般，从两条通道中同时涌入这处洞窟！
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