“守陵令”在凌云怀中散发出持续而清晰的温热，那热度并非均匀扩散，而是如同一根被无形之手拉直的线，固执地指向沙漠深处某个特定方向。更让凌云心惊的是，这股指向性的牵引，竟与远处据点中黑袍怪客和灰袍首领共同凝望的方向大致重合！
这绝非巧合！
“守陵令”是前朝守陵人信物，记录着通往“定脉石”的安全路径。此刻它的异动，是否意味着已经靠近了路径的关键节点，甚至……“定脉石”本身产生了某种共鸣？而那些敌人，显然也掌握着部分线索，他们的目标同样指向那里。
鹬蚌相争，渔翁未必得利，更可能被双方碾碎。但这也是一个机会——混乱中的机会。
“我们必须跟上去，”凌云收回目光，声音压得极低，却异常坚定，“‘守陵令’的异动前所未有，很可能意味着我们离目标很近了。敌人的注意力也被吸引过去，这是我们唯一可能绕到前面，或者至少弄清楚他们确切目的的机会。”
苏玉衡看着远处戒备森严的据点，又看了看凌云苍白却坚毅的侧脸，知道这是冒险，但也是绝境中唯一的活路与完成使命的可能。她点了点头：“你的伤……”
“死不了。”凌云打断她，目光扫过阿箐，“阿箐，能大概判断出那个方向的地形吗？有没有可能找到一条隐蔽的、能大致平行的路线？”
阿箐努力回忆着爷爷讲述的沙漠知识和刚才在高处看到的景象，小脸皱成一团：“那边……好像沙丘特别高大，连绵不断，像一道道墙。爷爷说过，这种‘沙墙’后面，有时候会有很深很隐蔽的‘风蚀沟’，是狂风年复一年吹出来的，像地缝一样，人在里面走，外面不容易发现，但是里面可能有很多流沙和塌陷，很危险……”
风蚀沟！凌云眼睛一亮。危险，但也意味着隐蔽！
“就走风蚀沟！”他当机立断，“我们需要食物和水。阿箐，再挖些能吃的根茎。苏姑娘，看看还有没有能用的草药，处理一下我们的伤口。我们必须在敌人大队出发前，抢先进入那片区域！”
时间紧迫。阿箐发挥她山林孩子的本能，迅速找到并挖掘了几种富含淀粉的块根。苏玉衡则利用绿洲找到的几种止血消炎的草药，重新为凌云胸口的伤处和自己肿胀的脚踝做了简单的敷药和包扎。他们将所有皮囊灌满清水。
做完这一切，日头已然升高，沙漠再次变成炽热的炼狱。据点那边传来号令声和骆驼的嘶鸣，敌人开始收拾营地，准备开拔。
“走！”凌云低喝一声，三人借着灌木和岩石的掩护，迅速离开绿洲边缘，向着那片高大的“沙墙”区域迂回前进。
“守陵令”的牵引感始终存在，如同黑暗中无形的指南针。他们不敢直行，而是绕了一个大弧线，尽量利用起伏的沙丘隐藏身形。烈日灼烤，黄沙烫脚，每一次呼吸都带着火辣辣的痛楚。但求生的意志和对目标的执着支撑着他们。
足足跋涉了近两个时辰，日头过了中天，他们才终于靠近了那片如巨龙蜿蜒横亘的巨大沙墙脚下。沙墙高达数十丈，表面被风塑造成锋利的波纹，在烈日下反射着刺目的白光，令人望而生畏。
阿箐所说的“风蚀沟”果然存在！在沙墙的根部，被亿万沙粒常年冲刷侵蚀，形成了一道道或宽或窄、幽深曲折的沟壑，如同大地皲裂的伤口，深不见底，里面光线昏暗，散发着阴凉的气息，与外界灼热形成鲜明对比。
“就是这里了！”凌云观察了一下地形，选择了一条入口较为隐蔽、内部看起来相对宽阔的沟壑。“小心脚下，紧跟在我后面。”
踏入风蚀沟的瞬间，炽热顿消，一股带着土腥味的凉意包裹上来，让人忍不住打了个寒颤。沟内光线昏暗，头顶只有一线天光，两侧是近乎垂直的、被风沙打磨得光滑无比的沙壁。脚下是松软的积沙和从壁上剥落的沙块，深浅不一，行走艰难，且必须时刻提防上方的沙体松动坍塌。
“守陵令”的牵引在这里似乎受到了某种干扰，变得断断续续，时强时弱，但大方向依旧明确。
他们小心翼翼地向深处摸索。沟壑蜿蜒崎岖，岔路众多，如同迷宫。有时狭窄得仅容一人侧身，有时又豁然开朗，出现一个被沙壁环绕的小小“天井”。寂静，是这里的主旋律，只有他们自己压抑的呼吸和脚步摩擦沙砾的声音，偶尔有细沙从头顶簌簌滑落，都足以让人心惊肉跳。
走了约莫一个时辰，前方沟壑似乎到了尽头，被一堆巨大的、崩塌的沙石堵死。
“没路了？”苏玉衡蹙眉。
凌云却感受到怀中的“守陵令”勐地一颤，热度陡增！牵引感直指那堆崩塌物！他走上前，仔细观察，发现崩塌的沙石中，夹杂着一些颜色深暗、形状规整的石块——又是人工遗迹的痕迹！而且这堆崩塌似乎年代并不太久远。
“后面有东西！”凌云开始动手清理，苏玉衡和阿箐也来帮忙。搬开几块较大的石板后，一个被掩埋了大半的、黑黢黢的洞口露了出来！洞口狭小，倾斜向下，深不见底，一股更加阴冷、带着陈腐金属气息的风从洞内吹出。
“是通道！通往地下的！”阿箐低呼。
这很可能就是前朝守陵人留下的、通往“定脉石”所在区域的秘密通道之一！而崩塌，或许是因为年久失修，也可能是因为最近的沙暴或……人为破坏？
就在他们犹豫是否要进入这未知洞穴时，身后他们来时的方向，远远地，传来了模糊的人声和骆驼的响动！
敌人也进入这片区域了！而且听声音，距离并不算太远！
后有追兵，前有未知洞穴。进退维谷！
凌云咬了咬牙，将短刃握在手中，率先矮身钻入了洞穴：“进去！总比在外面被他们堵住强！”
洞穴内一片漆黑，陡峭向下，洞壁潮湿，生着滑腻的苔藓。他们只能手脚并用地向下滑行。不知滑了多久，脚下终于触到实地，空间也开阔起来。
这里似乎是一个天然的地底岩洞，空间不小，岩壁上隐约有一些人工开凿的痕迹和早已熄灭的灯盏。最让人惊异的是，在岩洞的中央，有一个微微隆起的小型石台，石台上方，悬浮着一点极其微弱、却稳定闪烁的土黄色光芒！那光芒不过豆粒大小，却散发着一股难以言喻的、厚重而稳定的气息。
“守陵令”在此刻变得滚烫，牵引感达到了顶点！
难道……这就是“定脉石”？或者，是它的某种投影或子体？
还没等他们上前查看，岩洞的另一端，一个更大的、明显是人工开凿的通道入口处，传来了清晰而杂沓的脚步声和火把的光芒！
“快！感应就在前面！”
“小心点！这鬼地方可能有机关！”
是敌人的声音！而且不止一两个！他们竟然从另一条路，也找到了这里！
凌云三人骇然失色，连忙躲到石台后方一块凸起的岩石阴影里。
火把的光芒涌入岩洞，照亮了来者。为首的正是灰袍首领和黑袍怪客！他们身后跟着七八名精锐手下。众人手持兵刃，警惕地环视着岩洞，目光很快就锁定了石台上那点土黄色的微光。
灰袍首领眼中爆发出狂喜的光芒：“找到了！果然是‘地脉元精’的显化！这是靠近‘定脉石’核心区域的标志！”他立刻从怀中掏出一个罗盘状的古旧器物，对着那点黄光，器物上的指针疯狂转动起来。
黑袍怪客则贪婪地深吸一口气，仿佛在品味空气中某种无形的能量，沙哑道：“‘源质’的气息……更浓郁了……就在这附近！”
两拨人虽然合作，但此刻明显都将注意力集中在那点黄光和寻找更深处的通路上，暂时无人仔细搜查岩洞角落。
凌云的心沉到了谷底。敌人不仅到了，而且看起来比他们更了解这里，目标明确。他们三人躲在这里，迟早会被发现。
就在这万分危急的关头，被黑袍怪客护在身后的那名灰袍首领，在操作手中罗盘时，似乎无意中触动了什么，或者是那罗盘与洞内的某种古老布置产生了冲突。
“嗡——”
整个岩洞猛地一震！
石台上那点土黄色光芒骤然变得明亮刺目，随即，岩洞四周的墙壁上，那些早已斑驳的古老刻纹次第亮起暗红色的光芒！一股灼热而狂暴的气息开始在地底弥漫！
“不好！触动了防御机关！”灰袍首领脸色大变。
黑袍怪客也厉声喝道：“退！快退出去！”
然而，已经晚了！
岩洞地面开始龟裂，炽热的气流从裂缝中喷涌而出，伴随着低沉的、仿佛来自地心深处的轰鸣！头顶上方，巨大的石块开始松动、坠落！
整个地下空间，瞬间陷入了崩塌与狂暴能量的混乱之中！
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