大军分道扬镳的那一日,荆州的官道上上演了一场盛大的告别。
张飞蒲扇般的大手在魏延的肩甲上拍得“砰砰”作响,粗豪的嗓门响彻云霄。
“文长!你先去成都等着俺!等俺回去了,咱们不醉不归!到时候让大哥给你换个更大的将军府!”
关平也上前一步,郑重地一抱拳,脸上是发自内心的敬佩与真诚。
“文长将军,此去成都,前程似锦。荆州之事,还望日后多多费心。”
魏延一一回礼。
脸上挂着恰到好处的笑容,应付着这份属于胜利者的喧嚣。
他的目光却越过众人,与远处马车上的诸葛亮遥遥相望。
没有言语。
诸葛亮只是在车帘掀起的一角,对着他,微微颔首。
那双洞悉世事的眼眸里,藏着二人之间心照不宣的秘密。
大戏,已经散场。
真正的棋局,才刚刚开始。
“出发!”
随着诸葛亮一声令下,三支大军如同三条巨龙,朝着不同的方向奔涌而去。
张飞的部队北上巴西,关平的兵马东归荆州。
而诸葛亮则率领着主力,浩浩荡荡旌旗招展,朝着益州的方向缓缓行进。
这番景象很快便会通过无数双眼睛,传到许都曹操的案前,传到建业孙绍的耳中。
而在无数人视线的死角里,魏延的军旗却悄然倒下。
他勒住马,看着远去的两路兵马,直到他们的背影彻底消失在天际线上。
他身后的那一万精锐,也从方才的喧嚣中沉寂下来,仿佛一头瞬间收敛了所有声息,准备扑击的猛虎。
“传我军令!”
魏延的声音不高,却透着一股冰冷的肃杀之气。
“所有军旗,一律收起!”
“甲胄兵刃,以布包裹,行军不得有声!”
“三千犀甲兵,由那剌统领,为全军前锋斥候,肃清前路一切游探!”
“全军化整为零,以百人为队,夜行晓宿,不得走官道,不得扰百姓。我们的目标——”
他抽出腰间佩刀,遥遥指向东南方向那片连绵不绝的山脉。
“长沙,攸县!”
军令如山。
前一刻还沉浸在凯旋喜悦中的大军,瞬间完成了形态的转换。
明晃晃的盔甲被灰扑扑的布条缠绕,锋利的长矛被收入行囊,一面面代表着荣誉的军旗被小心翼翼地卷起。
整支军队仿佛融化的墨汁,渗入荆南大地纵横交错的密林与山道之中,消失得无影无踪。
这是一场长达数百里的秘密迁徙。
一万人的部队,想要在荆州腹地神不知鬼不觉地移动,其难度不亚于一场大战。
白天,他们潜伏在深山老林,与鸟兽为伴。
士卒们枕戈待旦,甚至不敢生火,只以干粮和山泉充饥。
夜晚,才是他们行军的时间。
在月色与星光的指引下,一支支沉默的队伍如同鬼魅,穿行在崎岖难行的山间小径上。
那剌和他麾下的犀甲兵,此刻发挥出了无可替代的作用。
这些在交州丛林里长大的战士,在山地中如鱼得水。
他们像幽灵一样散布在魏延主力前方数十里的范围。
无声无息地处理掉所有可能存在的江东或地方豪强的探子。
为大军扫清了一条绝对安全的通道。
钟离牧则寸步不离地跟在魏延身边。
他很少说话,但每当魏延在堪舆图前凝神思索时。
他总能适时地用树枝指出一条更隐蔽的溪谷,或是一片更容易潜藏的山林。
“将军,由此向东三十里,有一片废弃的旧矿洞,足以容纳千人。可作白日休整之所。”
“将军,前方渡河,不宜搭建浮桥,动静太大。下游五里处水流更缓,可令犀甲兵结绳索,牵引士卒泅渡。”
他言简意赅,每一句话都直指核心。
让魏延数次在深夜的密林中,都忍不住对这个少年投去赞许的目光。
十数日的艰苦行军之后。
这支幽灵般的部队,终于抵达了他们的目的地——长沙郡,攸县。
为了不惊动一山之隔的江东,魏延的部署更是小心到了极致。
“那剌!”
“末将在!”
猛兽般的汉子自阴影中走出,身上还带着露水和泥土的气息。
“你率三千犀甲卫,连同你的乌浒蛮本部,化整为零,潜入攸县东侧山林。没有我的命令,不许任何人下山,不许生一缕炊烟!”
“是!”
那剌没有半句废话,一抱拳,转身便融入了黑暗。
“老李!”
“末将在!”
“你率三千鬼影骑,褪去伪装,换上荆州守备军的旗号,驻扎于攸县北门之外的官道旁,摆出常规换防的姿态。”
“末将明白!”
“其余人等,随我入城!”
魏延脱下自己那一身特制的将铠,换上了一套普通的校尉甲胄。
“从今日起,我只是关将军麾下,奉命前来攸县换防的一名小小校尉,严伟!”
大军如水银泻地,无声无息地渗透进了攸县及其周边的每一个角落。
一张针对江东的大网,在最出人意料的地方,悄然张开。
日子在一种极度压抑的平静中度过。
白日里,攸县一如往常。
老李的“荆州守军”在城外按部就班地操练。
魏延则带着几名亲兵,每天在城墙上巡视,仿佛真的是一个尽忠职守的守城校尉。
但所有人都知道,这平静之下是即将喷发的火山。
每一名士卒的兵器都擦拭得雪亮,每一匹战马都喂饱了最好的草料。
他们在等待,等待着那把指向敌人心脏的尖刀,真正出鞘的时刻。
数日后的一个深夜。
一名风尘仆仆的信使,在夜色的掩护下,叩响了魏延所在的县尉府。
信使带来的,是关羽的亲笔信。
半个时辰后,攸县县城南边的一处废弃民宅内,两道高大的身影终于相见。
烛火摇曳,照亮了关羽那张不怒自威的脸。
他没有穿那身威风凛凛的铠甲,只着一身青色常服,但那股威震华夏的气度,却丝毫未减。
他那双丹凤眼,在看到魏延的瞬间,流露出一丝复杂的感慨。
“文长,一别数月,你这番动静,当真神鬼莫测。”
关羽抚着长髯,赞叹道。
“若非军师事先知会,关某派出的斥候,竟丝毫未能察觉你这一万大军的踪迹。”
“关将军谬赞了,雕虫小技而已。”魏延躬身一礼,“不知关将军深夜至此,所为何事?”
关羽没有绕圈子,他侧过身,指向屋外漆黑的夜幕。
“关某此次,是奉主公和军师之命,借巡视荆南防务之名,为你送些东西来。”
随着他的话音,屋外传来一阵低沉而整齐的脚步声。
魏延走出屋外,只见院子里,不知何时已经站满了数百名沉默的汉子。
他们衣衫褴褛,面容精悍,虽然看起来像是逃难的流民,但每个人都站得笔直。
身上透着一股寻常士卒所没有的悍勇之气。
而在他们身后,是一辆辆装得满满当当的大车,上面用草席严密地覆盖着。
关羽走到一辆大车旁,随手掀开草席。
月光下,一捆捆崭新的箭矢,一柄柄泛着寒光的长刀。
以及一袋袋饱满的军粮,赫然在目。
“这里是足够你部一月之用的粮草军械。”
关羽的声音低沉而有力。
“另外,这五百人,是关某从南阳逃难来的流民中,亲自挑选出的精锐。他们家园皆被曹贼所毁,与曹军有血海深仇,人人悍不畏死,且多通武艺。如今,我把他们交给你。”
魏延的心头涌起一股热流。
粮草!兵员!
这正是他眼下最急缺的东西!
诸葛亮和关羽的安排,竟是如此周到。
“多谢关将军!”
魏延发自内心地重重一抱拳。
关羽摆了摆手,扶住他,一双丹凤眼再次深深地看着他,语气中充满了真切的感慨。
“文长,你我之间,不必如此。”
他顿了顿,仿佛又想起了当初江陵城下的绝境。
“当日若非你千里奔袭,关某早已是冢中枯骨,何谈今日?这份恩情,关某没齿难忘。”
“如今你身负匡扶汉室之重任,行此惊天之举,关某能做的,便是为你扫平一切后顾之忧!”
“将军言重了。”
魏延看着眼前这位传说中的武圣,心中也是感慨万千。
“为汉室效死,本是末将分内之事。真正的恶战,还在后头。”
“好!”关羽重重拍了拍他的肩膀,“关某在江陵,为你坐镇后方!静候你的捷报!”
第二日天明。
关羽一行人便如同他们来时一样,悄然离去,继续着他“巡视荆南”的旅程。
县尉府的校场上。
魏延看着眼前这五百名眼神如狼的南阳汉子,心中的战意被彻底点燃。
他走上点将台,目光如刀,扫过每一个人。
“我知道你们,家没了,地也没了!曹贼占了你们的田,杀了你们的亲人!”
他的声音不大,却让在场的所有人都听得清清楚楚。
“我魏延,今天给不了你们那些虚无缥缈的承诺!但我可以给你们三样东西!”
他伸出三根手指。
“第一,饱饭!第二,利刃!第三,一个亲手向敌人讨还血债的机会!”
“从今天起,你们就是我魏延的兵!跟着我,用你们手里的刀,去把失去的一切,都给我加倍夺回来!”
他猛地抽出佩刀,直指东方。
“此战,不破江东,誓不回还!”
冰冷的杀意,伴随着少年们的渴望。
在这座不起眼的小城上空,开始凝聚。
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