三日之期，转瞬即逝。
攸县的夜，被一种凝固的死寂所笼罩。
子时刚过，城中最后一点灯火也已熄灭。
没有犬吠，亦无更夫的梆子声。
整座县城，仿佛在深夜里沉入水底，变成了一座鬼城。
城外的大营，更是安静得令人窒生。
数千名精锐士卒，在黑暗中悄然无声地集结。
他们口中衔着削好的短木棍，防止有人在寒夜里牙关打颤发出声响。
马蹄被厚厚的麻布层层包裹，踩在地上只留下一个个模糊的印记。
铁甲的连接处，也都用布条细细缠好，走动间听不到半点金属碰撞。
一支庞大的军队，就这样化作了夜色中最深沉的影子，无声无息地流动着。
魏延一身玄甲，立于一处临时搭建的高台之上。
他没有点燃火把，只是借着微弱的星光，看着下方那片沉默的、由人组成的钢铁森林。
他没有高喊任何鼓舞人心的口号，只是将内力贯注于喉间，用一种低沉却能清晰传入每个人耳中的音量开口。
“诸位！此去，九死一生。”
没有人回应，但那股凝滞的空气，却因此而流动起来。
“但功成之日，尔等皆为大汉功臣，封妻荫子！”
黑暗中，无数道呼吸变得粗重。
“愿随我者，共赴此行！”
话音落下，魏延转身，大步走下高台。
没有一句多余的废话。
“出发！”
命令被旗手用最简单的手势层层传递下去。
庞大的军队如同一条蛰伏已久的黑色巨蟒，开始缓缓蠕动。
悄无声息地没入了东方那片连绵不绝的罗霄山脉的黑暗轮廓之中。
魏延骑在马上，行于中军。
他的左侧，是依旧面无表情的钟离牧。
右侧则是换上一身利落短打，背着一个巨大行囊的邓艾。
这支大军的眼睛，不是走在最前面的斥候，而是邓艾脑中的那幅地图。
那剌率领的三千乌浒蛮兵与犀甲兵，组成了最锋利的箭头。
这些在山林中长大的战士，在这样的地形里如鱼得水。
他们不走寻常路，专挑那些猿猴都难于攀援的峭壁与密林穿行。
行军不到一个时辰，一名乌浒蛮斥候如鬼魅般从树影中闪出，单膝跪在魏延马前。
“将军，前方三里，江东哨卡已拔。两人，皆一刀封喉，未出半声。”
魏延只是点点头，斥候便再次融入了黑暗。
一切，都在计划之中。
然而，真正的考验，来得比预想中更快。
当大军行至一处深谷时，所有人的去路被一道天险彻底截断。
那是一条宽达数丈的山涧。
湍急的雪山融水从上游奔腾而下，撞在嶙峋的岩石上激起白色的水花，发出沉闷的轰鸣。
即便隔着老远，都能感觉到那股刺骨的冰冷寒气。
夜色中，这道山涧如同一张择人而噬的巨口，横亘在每个人面前。
行军的队伍停滞了。
士卒们看着那道激流，开始出现骚动。
在黑暗与极度的疲惫中，恐惧被无限放大。
有人开始控制不住地发抖，牙齿磕碰着口中的木棍，发出“咯咯”的轻响。
畏难的情绪，如瘟疫般在队伍中蔓延。
魏延勒住马缰，没有说话。
这是对一支军队纪律与意志的终极考验。
就在这时，钟离牧动了。
少年催马上前几步，清冷的声音在水声中响起，不大却清晰地压过了所有杂音。
“犀甲兵，出列！”
“结人链，以三人为桩，入水！”
“辅以绳索，架设通路！”
没有一句废话，全是命令。
那剌麾下最强壮的一批犀甲兵立刻应声而出。
他们脱去外甲，只留一身贴肉的皮甲，毫不犹豫地走入那冰冷的激流之中。
第一个下水的壮汉刚一踏入，就被激流冲得一个趔趄。
但他怒吼一声，双脚死死扎根在水底的石块上。
接着，第二个，第三个。
他们手臂相连，用自己的血肉之躯，在激流中筑起了一道摇摇欲坠，却坚韧无比的堤坝。
更多的绳索被扔了过来，在人链的帮助下，一端被牢牢固定在对岸的巨石上。
钟离牧翻身下马径直走到水边，站在那道人链的最前端，亲自指挥着后续士卒拉紧绳索搭建简易的浮桥。
冰冷的涧水打湿了他的裤腿，可他仿佛毫无所察，身躯在风中站得笔直稳如磐石。
主帅的亲卫参谋，身先士卒。
这一幕，让所有正在动摇的士卒都闭上了嘴。
那股刚刚滋生出的畏惧，被一种滚烫的情绪所取代。
就在此时，意外发生。
一名正在涉水固定绳索的新兵，脚下一滑，惊呼一声。
整个人瞬间被湍急的水流卷倒！
他身边的同伴想要去拉，却根本抓不住。
眼看他就要被冲向下游更深的黑暗之中。
所有人的心都提到了嗓子眼。
“砰！”
一道黑影破空而出，精准无比地套在了那名落水新兵的身上。
众人定睛一看，那是一根长长的竹竿，顶端绑着一个早已系好的绳套。
竹竿的另一头，握在邓艾的手中。
他的脸上没有半点惊慌，所有的动作都冷静到了极点。
“拉！”
一个字出口，周围几名士卒如梦初醒。
立刻冲上去七手八脚地抓住竹竿，合力将那名几乎昏厥的新兵从死亡线上拖了回来。
邓艾收回竹竿和绳索，默默地将其重新捆好，背回身后的行囊。
仿佛刚才只是做了一件微不足道的小事。
魏延将这一切都看在眼里。
好个钟离牧，这份冷静与果决，根本不像一个十几岁的少年。
他天生就是指挥官的料子。
而这个邓艾，更是个怪物！
他竟然连士卒可能会在何处失足，需要用什么工具来救援，都提前计算并准备好了！
这哪里是什么新兵，这分明就是一台为了战争而生的精密机器。
一个，能完美执行战略，稳定军心。
另一个，能算无遗策，处理所有战术上的突发状况。
关羽送来的，何止是一份大礼。
简直是为自己送来了左膀右臂！
经过一夜的艰苦跋涉，当天边泛起第一丝鱼肚白时，疲惫不堪的大军终于穿过了最为艰险的罗霄山腹地。
他们抵达了一处极其隐秘的山谷。
此地三面环山，入口被茂密的植被所遮蔽。
若非有地图指引，就算从旁边路过一百次也绝难发现。
数千人的队伍，在军官们的低声指令下，迅速而有序地散开。
埋锅造饭，喂养马匹，安排岗哨，所有流程一气呵成。
尽管每个人都累得几乎要散架，但没有一个人喧哗，没有一个人掉队。
这支军队，在经历了这场地狱般的行军后。
其内部的韧性与纪律，已经达到了一个恐怖的程度。
魏延站在谷口，看向东方已经亮起的天空。
邓艾走到他的身边，递上水囊。
“将军，已至预定休整地，分毫不差。”
“好！士载，你做得很好！”
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