夜色，在建业城头悄然铺开。
镇北将军府，却比白日里还要戒备森严。
一骑快马自南郡而来，在夜幕的掩护下直抵将军府的侧门。
信使风尘满面，他手中高举着一枚青铜虎符，那是关平的私印。
“南郡来信，请务必亲呈镇北将军！”
书房内，魏延刚刚放下手中的毛笔。
陆逊的投诚并未让他有丝毫的松懈。
相反，那只名为杨仪的毒蛇既然已经开始吐信。
就说明局势正在朝着更加凶险的方向滑落。
亲卫低沉的禀报声在门外响起。
“将军，南郡来信。”
魏延的动作一顿。
算算时日也该到了。
“让他进来吧。”
信使被引入书房。
他单膝跪地，双手将一卷用火漆封口的竹简高高举过头顶。
“将军，关少将军有书信交于您过目！”
魏延接过竹简，挥手示意信使退下休息。
火漆被指尖捻开，竹简铺展在案上。
是关平的亲笔。
信上的内容并不复杂。
关羽已在江陵、公安一线稳住阵脚，日夜操练兵马，荆州士气可用。
但，最大的威胁并非来自兵卒战意，而是来自水面之上。
樊城之战，荆州水师几乎全军覆没。
如今的长江江面上，荆州一方几乎是不设防的状态。
曹仁屯兵襄樊，其麾下水军日夜在汉水之上游弋，船坚炮利屡屡做出试探性的进攻姿态。
关羽虽在南岸修筑了大量的壁垒与烽火台，但这种被动防御处处是漏洞，终非长久之计。
一旦曹仁水师倾巢而出封锁江面，切断江陵与公安的联系，荆州防线将不攻自破。
信的末尾，关平的言辞变得恳切。
他提及了魏延当初“倾囊相助”的承诺，恳请魏延能尽快兑现，援手荆州解此燃眉之急。
因为，关羽已经快要撑不住了。
那个威震华夏的武圣，在陆战中所向披靡。
可面对这浩浩汤汤的长江天险，面对敌人绝对的制水权，却也只能望江兴叹束手无策。
书房之内，一片死寂。
这是一个死结。
一个摆在明面上麻烦。
杨仪那条毒蛇，此刻恐怕正躲在阴暗的角落里，竖着耳朵等着自己往里钻。
监军在侧，一举一动皆在监察之下。
在这个节骨眼上，大规模调动江东的军备、兵员、将领去援助另一个方面大员。
这是想干什么？
杨仪甚至都不需要添油加醋，只需将事实原原本本地写成奏疏送往成都。
刘备会怎么想？
诸葛亮又会怎么想？
一个手握江东六郡钱粮兵马的镇北将军，一个坐镇荆州手握数万精兵的汉寿亭侯。
两人私下里互通军备，结为一体。
这罪名，他都替杨仪想好了——结连外镇，拥兵自重，意图不轨！
这几个字，是悬在每一个方面大员头顶的利剑。
一旦坐实便是万劫不复。
所以，最稳妥的办法是拖。
以江东初定新政繁杂为由，将此事拖延下去。
或者，象征性地给一些钱粮、几艘旧船。
做足了表面文章，让成都那边也挑不出错处。
可是魏延的脑海中浮现出关羽那张写满了高傲与倔强的脸。
也浮现出关平在书房中，对自己行下那郑重大礼的模样。
君恩似海，能载舟亦能覆舟。
这份善意的提醒，言犹在耳。
自己与关羽之间的，早已不是简单的袍泽之情，而是唇亡齿寒的战略同盟！
荆州不稳，则自己的侧翼将永远暴露在曹魏的兵锋之下。
他日自己若想挥师北上，无论是走淮南还是图谋中原。
一个稳固的荆州，都是不可或缺的后盾与犄角。
关羽不能倒。
至少，现在绝不能倒。
至于杨仪……
至于成都那些可能出现的猜忌……
风险是用来承担的。
规矩是用来打破的。
一个穿越者，若是连这点担当与魄力都没有。
还谈什么逆天改命，匡扶汉室？
赌了！
魏延站起身，胸中那股久违的狂狷之气，悍然升腾。
富贵险中求！
他大步走到门外，对着侍立的亲卫沉声吩咐。
“传钟离牧，速来见我！”
片刻之后。
那个身形单薄，脸上总带着与年龄不符的沉静的少年，走进了书房。
“将军。”
钟离牧微微躬身，言简意赅。
魏延没有废话，直接开门见山。
“子干，荆州水师，需要重建。”
“我决定，以江东水师之力，助关将军成事。”
“此事干系重大，必须绝对保密。所以我交给你来办。”
他走到钟离牧面前，目光灼灼。
“命水师副都督贺齐，即刻挂印‘援荆水师都督’。”
“由他亲率从江东水师中点选三千精锐，其中必须包含最好的船匠、舵手与操帆老兵。”
“将武库中最新绘制的楼船、艨艟、斗舰图纸，全部复制一份，交由贺齐带走。”
一连串的命令，让钟离牧那古井无波的脸上，都出现了一丝细微的波动。
这已经不是援助了。
这是在掏空江东水师的家底，去武装一个“友军”！
魏延没有理会他的惊讶，继续说道：
“如此大规模的人员与物资调动，绝不可一次成行，太过扎眼。”
“你与贺齐商议，以‘分批巡江操练’为名将这三千人与船只、图纸，化整为零。今日一支小队西行百里，明日一艘货船运送木料……”
“所有行动必须在夜间进行。所有人员必须换上商贾或民夫的服饰。”
“最终，在江陵城外汇合。”
“我要你做到，在杨仪和所有人的眼皮子底下，将一整支水师的核心，神不知鬼不觉地从建业搬到江陵！”
这番话，充满了匪夷所思的疯狂与大胆。
在监军的严密监视下，完成如此规模的秘密军事转移。
这难度，不亚于走钢丝。
任何一个环节出错，便是满盘皆输。
钟离牧沉默了很久。
许久，他终于抬起头。
“诺。”
只有一个字。
没有质疑，没有讨价还价。
只有全然的接受与执行。
这就是魏延信任他的原因。
“去吧。”魏延摆了摆手，“此事，天知地知，你知我知。若有半点风声泄露……”
他没有说完，但那话语中的酷烈，已让书房内的温度都下降了几分。
钟离牧再次一躬身，悄无声息地退出了书房，身影很快便融入了外面的夜色。
房间内，重新恢复了安静。
魏延缓缓坐回案后，拿起笔，铺开一卷新的竹简。
这是给关平的回信。
他蘸饱了浓墨，笔走龙蛇。
信的内容很简单，只有寥寥数语。
安抚关平的焦虑，告诉他援军已在路上。
但在信的最后，他写下了八个字。
“江东为盾，荆襄为矛。”
写完最后一个字，他将笔轻轻搁在笔架上。
墨迹未干，在烛火的映照下，闪烁着湿润的光。
这场豪赌，正式开局。
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