交易达成了，以一种超越语言、冰冷而原始的方式。但执行这份协议所带来的心理压力，远比李曜预想的更加沉重。他没有立刻进行交换，而是抱着蝎尾刺，在岩石的阴影下睁着眼直到天际泛白。脑海中不断回放着那双黑曜石复眼的凝视，以及它用骨白色长棍划开草地的画面。这一切都太超现实，以至于黎明降临时，那片沐浴在柔和晨光中的翠绿绿洲，看起来都像是一个精心布置的陷阱。
他需要食物，这是毋庸置疑的。虚弱和饥饿正在缓慢而坚定地侵蚀他的体力和意志。但他更需要确保自己不会在获取食物的过程中，踏入一个更致命的圈套。
当阳光彻底驱散了夜晚的寒意，将泉水的波光映照得如同碎金时，李曜行动了。他没有选择那个最大的水囊，而是取出了另一个从“荒狼”残骸里找到的、容量适中、材质坚固的合金容器。他仔细地将其清洗干净，走到泉眼水流最湍急、看起来最洁净的中心区域，俯身舀了满满一罐清澈见底的泉水。水波在容器中荡漾，折射着阳光，纯净得令人心醉，也令人心疑。
他双手捧着这罐水，步伐缓慢而稳定，走向昨夜那个佝偻身影消失的岩石阴影前方。他的目光锐利地扫视着四周，尤其是那片种植区，耳朵捕捉着任何一丝不寻常的声响。他将水罐轻轻地、稳稳地放在草地上，正对着那片阴影，然后，没有丝毫犹豫，立刻向后退去，一直退到岩石区的边缘，退回他认为相对安全的距离。
他靠在一块灼热的岩石上，耐心等待着，像一头潜伏的猎豹，但内心充满了被捕猎者的不安。时间在寂静中流淌，只有风吹过草尖和泉水叮咚的声音。阳光越来越炙热，烤得他裸露的皮肤发烫，额头渗出细密的汗珠。
就在他开始怀疑对方是否改变了主意，或者昨夜的一切真的只是幻觉时，那片阴影蠕动了一下。
它出来了。和昨夜一样，悄无声息，如同岩石本身在移动。它没有看李曜，径直走向那罐水。李曜注意到，它行走时，那覆盖着厚实“树皮”的脚掌落在地上，几乎没有任何声音，也没有在松软的草地上留下明显的足迹。
它在水罐前停下，佝偻的身躯弯得更低。它没有像李曜预想的那样捧起水罐饮用，甚至没有再次用手指去触碰水面。它只是低垂着头，那对巨大的复眼似乎正紧紧地“凝视”着罐中的清水。李曜甚至产生了一种荒谬的感觉——它仿佛在“阅读”这罐水，分析着它的成分，或者……在确认某种“品质”？
这个过程持续了将近一分钟，漫长得令人窒息。然后，它直起身（如果那能算直起的话），转向了种植区。它没有走向那些长势最好、叶片肥厚油绿的主要作物，而是蹒跚地走向种植区靠近岩石壁垒的一侧。那里生长着几丛李曜之前就留意到的、叶片呈紫红色、形态类似蕨类、显得不那么起眼的植物。
它用那根骨白色长棍的尖端，熟练而轻巧地掘开黑褐色的、异常肥沃的土壤。很快，几块拳头大小、表皮暗红、形状不甚规则、但看起来十分饱满的块茎被挖了出来。它用长棍小心地将块茎上的泥土抖落干净，动作细致得如同工匠在对待自己的作品。
随后，它用长棍将这些暗红色的块茎，一块、一块地，推到了水罐的旁边，整齐地码放好。做完这一切，它再次抬起头，那对黑曜石复眼漠然地扫过李曜所在的方向，没有任何表示，便再次转身，拖着迟缓而僵硬的步伐，退回了那片浓密的阴影之中，消失不见。整个交换过程，它没有发出任何声音，也没有与李曜有任何的眼神交流，仿佛只是在执行一段设定好的程序。
李曜又等待了十分钟，确认那片阴影区域再无任何动静后，才深吸一口气，走上前去。
水罐原封不动，里面的水依旧满盈，在阳光下荡漾。旁边，是五块新鲜的、还带着泥土湿润气息和淡淡清香的暗红色块茎。他拿起一块，沉甸甸的，掰开一小点，露出内部洁白的肉质和透明的汁液，香气更加浓郁。
他迅速将块茎和水罐都带回自己的临时据点。他没有立刻食用，而是先用终端进行了基础的扫描和检测。结果显示，块茎成分正常，富含淀粉和少量糖分，未检测到已知毒素或放射性污染。水的纯净度更是高得惊人，几乎不含任何杂质。
他生起一小堆谨慎的篝火，将一块块茎埋入灼热的灰烬中烘烤。随着温度的升高，一股混合着甜香和泥土芬芳的浓郁气味弥漫开来，强烈地刺激着他的味蕾和空瘪的胃袋。当块茎外皮烤得焦黑，用木棍拨出来，剥开焦壳，露出内部金黄绵软的薯肉时，李曜几乎是带着一种虔诚的心情咬下了第一口。
热腾腾、软糯香甜，带着类似烤红薯和栗子的混合风味，温暖的感觉顺着食道一路滑入胃中，驱散了连日来的饥寒与虚弱。这是他在这个星球上，第一次吃到如此正常、如此美味、如此……有“人烟味”的食物。一股难以言喻的满足感甚至让他鼻子微微发酸。
他小心地保存好剩下的块茎，将它们藏在岩石缝隙的阴凉处。解决了食物和水的危机，生存的压力暂时得到了极大的缓解。但他的警惕心并未因此放松。他开始更加系统地观察这片绿洲，尤其是那个“种植者”的活动规律。
接下来的两天，他都在极度的谨慎中度过。他严格遵守着那无声的界限，绝不靠近种植区核心，也绝不踏入那片岩石阴影。他每天在固定时间，用同样的合金水罐，盛满同样分量的泉水，放在同样的位置。而每次，在他退回后不久，那个佝偻的身影都会准时出现，完成“检查”水源、挖掘块茎、放置、离开这一套固定的流程。交换的“物品”也固定是满罐的泉水换取五块暗红色块茎。
它似乎对水源有着某种执念，每次都只是“检查”，从未饮用。李曜也曾尝试过在某次交换时，故意少放了一些水，或者使用了另一个稍微脏一点的容器。结果，那一次，对方在“检查”水罐的时间明显延长，并且只留下了三块块茎，个头也明显小了一圈。它似乎对水的“质”与“量”有着精确的衡量标准。
这种刻板、精确、非人性的互动方式，让李曜愈发确信，对方绝非人类，其思维模式与逻辑基础可能与碳基生物截然不同。
在确保自身基本生存需求后，他的探索欲再次抬头。他开始利用白天的光线，更加仔细地观察绿洲的边缘，尤其是那片“种植者”频繁活动的岩石阴影区域。他不敢靠得太近，只能从远处利用岩石的棱角作为掩护，用捡来的、相对光滑的金属片反射阳光，小心翼翼地探查那片区域的细节。
第三天下午，当他再次进行这种危险的窥探时，反射的光斑无意间扫过了岩石阴影深处，一个他之前从未注意到的角落。光斑掠过之处，他似乎看到了一点……非自然的反光？不是水光的粼粼，也不是岩石的哑光，而是一种……平滑的、带有弧度的金属光泽？
他的心猛地一跳。那里有东西！
他调整着金属片的角度，试图让光线更稳定地照亮那个角落。光线摇曳，时明时暗，但他终于勉强看清——在那片浓密的阴影最深处，紧贴着岩壁的地方，似乎半埋着一个东西！那是一个规则的、带有明显弧度的金属物体的一部分，颜色暗沉，几乎与阴影融为一体，但那独特的反光质感，绝非天然形成。它的大小……似乎能容纳一个人蜷缩进去？像一个……破损的救生舱？或者某种小型勘探设备的残骸？
难道那就是“种植者”的……“家”？或者说，是它来到这里的载具？
这个发现让李曜的心跳骤然加速。如果那是某种飞行器或救生舱的残骸，或许里面会有记录设备、日志、或者其他能揭示它身份和来历的线索！
就在他全神贯注，试图看清更多细节时，一阵极其微弱、但带着明显警告意味的“咔哒”声，从阴影深处传了出来。声音很轻，像是两块小石子在轻轻敲击。
李曜浑身一僵，立刻撤回了反射光，迅速缩回岩石后面，心脏狂跳。他被发现了？还是对方只是在例行公事地发出某种信号？
他屏息等待了许久，阴影深处再无异响，那个佝偻的身影也没有出现。
但李曜知道，他触碰到了某个边界。一个比那片种植区更加敏感、更加危险的边界。那片阴影下的金属残骸，很可能就是解开“种植者”秘密的关键。
他看着手中刚刚换来的、香甜的块茎，又望了望那片幽深的、隐藏着金属秘密的阴影。
生存的需求暂时满足了，但探索的欲望和弄清真相的迫切感，如同野火般在他心中燃烧起来。他知道，下一次交换，或者某个不经意的时刻，他必须冒更大的风险，去接近那个地方，看清那金属残骸的真面目。
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