赵小虎凭借草药之力成功遏制了疫情，村民们的信任与感激如同暖流，暂时驱散了栖霞山上空的阴霾。
然而，杨明轩的心却并未因此放松，反而愈发沉重。溪水下毒，手段卑劣而精准，绝非流寇山匪所能为。
这更像是一记阴狠的毒招，旨在从内部瓦解村子的抵抗力。
“舆论攻势、渗透离间、现在又是生化攻击……这玄水阁墨渊，真是个搞连续剧的反派，一集接一集，都不带重样的。”他独坐于自己简陋的书房内，指尖无意识地敲击着桌面，油灯的光芒将他沉思的身影拉得忽长忽短。“青云宗的葛长老特意传讯示警，说明这墨渊是动了真格的，而且连青云宗都有所忌惮，不便直接插手。麻烦，天大的麻烦！”
他摊开一张自己绘制的、略显粗糙的村落及周边地形草图，目光在上游水源、进出村要道、以及可能被敌人利用的隐蔽点之间逡巡。责任感像一块不断增重的磐石，压在他的心头。
他并非这个世界的人，却阴差阳错地在此扎根，拥有了需要守护的学生和乡邻。这份羁绊，让他无法袖手旁观。
“被动挨打绝不是办法。墨渊躲在暗处，可以失败无数次，我们只要失败一次，可能就是万劫不复。必须化被动为主动，至少，要建立起有效的预警和防御体系。”
夜色渐深，虫鸣唧唧。他沉吟片刻，让负责传递消息的林小雨，去将石铁柱、王知书和刚刚忙完草药摊子、脸上还带着倦意的赵小虎一同唤来。
这三位学生，分别代表了武力、智谋与新型的辅助能力，是他目前最能倚重的核心。
三人很快到来，脸上都带着白日忙碌后的痕迹，石铁柱身上还沾着巡逻时蹭到的泥土，王知书眼底有些血丝，赵小虎则时不时抬手揉着发酸的胳膊。
但在油灯昏黄的光晕下，他们的眼神却无一例外地清澈、坚定，汇聚在杨明轩身上。
“叫你们来，是想听听你们的看法，也说说我的担忧。”杨明轩没有绕圈子，声音平和却带着一丝不易察觉的凝重，如同这沉沉的夜色，“从之前的流言蜚语，到鬼鬼祟祟的窥探，再到这次溪水下毒，你们觉得，这些真的只是偶然吗？”
石铁柱反应最快，蒲扇般的巴掌猛地一拍大腿，声音带着压抑的怒火：“肯定不是！先生，这就是那玄水阁在搞鬼！藏头露尾，尽使些下三滥的手段！要是敢正面来，我石铁柱第一个拧下他们的脑袋！”他性格刚直，想法也最是直接猛烈，如同出膛的炮弹。
王知书推了推鼻梁（这是他从杨明轩那里学来的、思考时的习惯动作，尽管他并没有眼镜），语气则冷静得多，带着分析：“铁柱所言，虽直白，却在理。纵观近来诸事，看似独立，实则环环相扣，有其内在逻辑。流言旨在惑乱人心，动摇根基；窥探意在摸清虚实，寻找弱点；此次下毒，则是直接打击民生，制造恐慌，削弱我村整体力量。若真是玄水阁所为，其目的……恐怕不止是骚扰，更像是系统性的蚕食与破坏。”
赵小虎经历了白日救死扶伤的洗礼，想法也更深入了一层，他接口道，声音还带着点沙哑：“先生，我觉得他们像是在试探，也更狠毒了。试探咱们村的应变能力，试探先生您的手段底线。之前是嘴皮子功夫，现在直接动手害人……今天我们用草药化解了，他们肯定知道了，下次，不知道还会使出什么更阴险的招数。”
三人的话语，与杨明轩心中的判断相互印证。他微微颔首，目光扫过这三张稚气渐脱、已初显担当棱角的面孔：“你们看得都很清楚。我们面对的，是一个强大、隐蔽且不择手段的对手。敌暗我明，这是我们最大的劣势。”
他顿了顿，指尖在地图上的几个关键位置点了点：“所以，我们不能坐以待毙。从明日开始，我们需要做出改变。铁柱，”他看向石铁柱，“巡逻队不仅要增加人手，延长巡逻时间，更要扩大范围。尤其是后山小路、容易被忽略的悬崖峭壁，都要纳入巡查范围。同时，挑选机警可靠之人，设立暗哨，隐蔽观察，重点监视上游水域和所有陌生人可能出现的方向。记住，发现异常，以传递消息为第一要务，非必要，避免直接冲突。”
“明白！先生放心！我这就去重新排班，把眼睛放亮些，连只陌生的苍蝇也不让它飞进来！”石铁柱挺直腰板，胸脯拍得砰砰响，眼中燃烧着被赋予重任的斗志。
“知书，”杨明轩转向王知书，“你心思缜密，善于归纳。我要你将从流言开始，到此次下毒事件，所有我们察觉到的异常细节，包括时间、地点、人物特征、传言内容、中毒症状等等，全部整理记录下来，越详细越好。尝试从中找出规律，看看能否推断出对方的行动模式，或者我们可能忽略的线索。另外，也留意村中，近期是否有行为异常、或与外界接触频繁之人。”
王知书郑重点头，眼神锐利：“先生，我明白了。这便是《兵法》中所云‘知己知彼’。我会将此事列为首要，力求从纷乱信息中理出头绪。”
“小虎，”杨明轩最后看向赵小虎，“你此次立下大功，草药之学至关重要。接下来，一方面要继续关注染病村民的恢复情况，确保没有反复；另一方面，你可否尝试配制一些能够防身的药物？比如，气味强烈能驱赶野兽或人的药粉，或者……能在关键时刻令对手暂时失去行动能力，但又不会致命毒药？此事需极度谨慎，用量、用法必须反复验证，确保不会误伤自己人。”“唉，这算不算教唆未成年人研制化学武器？真是逼上梁山了……”他内心扶额。
赵小虎先是一愣，随即眼中闪过思索的光芒，并没有丝毫畏惧，反而有种面对新挑战的专注：“驱赶的药粉……有些草药混合燃烧气味刺鼻，或许可以。让人无力的话……曼陀罗的花、种子，或是乌头……但典籍记载这些都有大毒，用量稍有不慎便会致命……先生，我需要时间试验，而且必须找到可靠且安全的动物先做测试。”他已然进入了严谨的研究状态，考虑到了风险控制。
安排妥当，杨明轩看着眼前这三个因为他的到来而命运轨迹彻底改变的孩子，心中涌起一股复杂的暖流，但更多的是一种沉甸甸的责任。他沉默了片刻，声音放缓，带着一丝不易察觉的探询：“如此应对，势必会更加辛苦，也可能……会面临更大的危险。你们……”
“先生！”石铁柱猛地站起，壮实的身躯像一尊铁塔，声音铿锵有力，打破了夜的宁静，“没有先生，我石铁柱现在还是个只会用蛮力、脑子里一团浆糊的莽夫！是您教我识字明理，教我带领队伍，让我知道了自己除了力气还有别的用处！栖霞村是我的家，先生您就是我们的主心骨！管他什么玄水阁黑风寨，想来破坏，就得先从我石铁柱的尸体上踏过去！”他的话语粗糙，却掷地有声，充满了不容置疑的忠诚与勇气。
王知书也站起身，文静的脸上此刻写满了坚毅，他拱手行礼，语气郑重：“先生授我学识，开阔我之眼界，让我知天下之大，亦明守护家园之责。古语云：‘师者，传道授业解惑也’。先生于我辈，恩同再造。守护村庄，护卫先生，乃知书分内之事，纵有万难，绝不退缩！”他的承诺，带着读书人的风骨与决绝。
赵小虎擦紧了拳头，因白日劳累而微微颤抖的手臂此刻却稳定下来，他仰头看着杨明轩，眼神纯净而炽热：“先生，我的命是村里给的，这身辨认草药、治病救人的本事是您手把手教的。能用它来保护大家，我赵小虎心里只有感激，没有害怕！他们用毒害人，我们就用药救人，防身！先生指哪儿，我就打哪儿！”
望着眼前这三张年轻、甚至还有些稚嫩，却在此刻迸发出无比坚定光芒的面孔，听着他们毫无保留的信任与掷地有声的誓言，杨明轩心中那块沉重的磐石，仿佛被注入了一股滚烫的熔岩，灼热而充满力量。“穿越至此，举目无亲，能得这些学生，或许……便是老天爷给我最大的补偿了吧。”一股暖流冲散了些许阴霾，让他喉咙甚至有些微微发哽。
他深吸一口气，正欲再说些鼓励的话，忽然，院外传来一阵极其轻微，却迅捷如风的脚步声。
人影一闪，负责在村外最高树上值守的暗哨——一个以眼神好、身手灵活着称的年轻猎人，如同狸猫般悄无声息地滑入院内，脸上带着一丝发现猎物的兴奋与紧张，压低声音急报：
“先生！铁柱哥！村外西边林子，约三里处，有火光！不止一处，移动很快，看着……像是冲我们村子来的！”
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