当最后一台“深井”步行平台在混沌火焰中化为冒着青烟的废铁时，荒原上只剩风声与燃烧的噼啪声。
陆晨单膝跪在焦土中央，骨矛深深插入地面，支撑着摇摇欲坠的身体。异化纹路如同灼伤的烙印遍布全身，左胸的荆棘图案缓缓搏动，每一次跳动都牵扯着灵魂深处的撕裂感。“花园”的“稳定剂”如同脆弱的蛛网，勉强维系着冰与火的平衡，但那张网的每根丝线都绷紧到了极限。
他身后，哨站残破的轮廓在晨光中沉默。第二道防线后已空无一人——李戍渊执行了命令，带着所有幸存者从紧急通道撤离。撤离过程付出了代价，负责断后的小队没能回来。但大部分骨干和珍贵的设备保住了。
胜利？不，这只是惨烈的击退。用秦虎和更多战士的血，用陆晨自身不可逆的异化，换来的一次喘息。
他缓缓站起，拔出血肉几乎与矛杆粘连的骨矛。矛身滚烫，裂痕处光芒黯淡，传递着餍足后的疲惫与更深层的饥渴。它“吃”掉了大量“深井”单位的能量和结构信息，变得更加危险，也与陆晨的联系更加扭曲紧密。
天光大亮，硝烟被风吹散，露出满地狼藉。钢铁残骸与灰败的改造士兵尸体铺满了前沿阵地，几座移动堡垒化作燃烧的巨坑。更远处，“深井”的部队如同退潮般消失在“死寂区”方向，带走了所有核心单位的残骸，只留下无法回收的炮灰。
他们撤退了，但绝非溃败。更像是完成了某项数据收集任务后的有序回收。陆晨最后爆发出的混沌力量特性、与“花园”的短暂互动，都已成为“主脑”评估档案中新的参数。
陆晨蹒跚着走回哨站。内部一片死寂，只有尚未熄灭的火苗和散落的弹壳。医疗点还有没来得及带走的染血绷带，指挥室屏幕上定格着最后的战场态势图。空气里弥漫着血腥、焦糊和一丝淡淡的、属于“花园”的甜腥气息。
他走到中央了望塔下，那里插着一面用焦黑布料勉强修复的旗帜——那是坚壁镇的标志，一把断裂的剑与半截齿轮。旗帜在晨风中无力地飘动。
王旗未倒，但旗下已十室九空。
通讯器传来李戍渊加密的简短讯息：“已抵达第二汇合点。伤亡统计中。安全。等你。”
陆晨回复：“日落前到。”
他需要时间恢复一丝力气，也需要处理一些痕迹。
首先，是“花园”的“标记”。那些融入体内的彩色光点并未消失，而是沉淀在异化纹路的间隙，如同潜伏的菌丝，等待“日落”后的“交流”。陆晨尝试用混沌力量去触碰、解析，却发现它们异常柔韧且自成体系，与他的力量形成微妙的共生而非对抗。这让他更加警惕——“花园”的手段，比“深井”的冰冷霸道更加诡异难防。
其次，是哨站本身。这里不能再作为据点。但彻底废弃前，还可以布置一些“礼物”。陆晨找到老陈撤离前匆忙设置的一些装置——简陋的遥控爆炸物、能量干扰残余发生器，还有几罐混合了“枭”残留污染和奎克机械残骸粉末的化学诱饵。他将这些巧妙地布设在关键入口和地下掩体，设置成触发或延时状态。留给可能回来探查的“深井”清理小队，或者其他不怀好意的“访客”。
做完这些，体力近乎透支。他靠着一堵断墙坐下，取出压缩食物和水，机械地吞咽。味觉似乎也迟钝了，食物如同嚼蜡。
阳光渐渐炽烈。废墟远处，有秃鹫开始盘旋，落下，啄食那些灰败的尸体。更远的地方，几道细微的烟柱在不同方向升起——有其他幸存者团体在观望，或在行动。
这片区域的势力平衡被彻底打破了。坚壁镇（或者说陆晨）展示了能与“深井”正面对抗并击退其一次进攻的能力，但也暴露了自身的惨重代价和“高危进化体”的特质。在贪婪的观望者眼中，这既是危险的刺猬，也可能是浑身是宝的猎物。
“净水议会”保持了沉默，未对刚才“花园”的介入和陆晨的爆发做出任何评论或联络。他们的谨慎超乎寻常。
而“花园”，已经落下了棋子，等待日落后的对弈。
陆晨闭目，让混沌力量在体内以最低限度运转，缓慢修复着过度透支带来的损伤，同时压制着骨矛和异化纹路中不断涌起的、渴望更多“进食”和“释放”的冲动。“花园”的稳定剂在持续生效，但效力似乎在随着时间推移缓慢衰减。
时间流逝。午后，他忽然睁开眼，望向东南方向。不是“深井”或“花园”，而是一种……熟悉的、却更加微弱和混乱的能量波动。混杂着痛苦、疯狂，还有一丝残存的暴虐。
是奎克？废铁城的“熔炉之主”？他竟然还活着，而且似乎就在东南方向不远处？是逃到了那里，还是被什么困住了？
一个变数。重伤的、充满仇恨的、可能知晓“深井”部分情报的变数。
陆晨权衡了几秒，将这个信息记下。现在不是处理这个的时候。
日落时分将至。
他站起身，最后看了一眼这片浸透鲜血的战场和残破的哨站，然后转身，朝着李戍渊给出的第二汇合点方向，迈步离开。
步伐依旧沉重，但已稳了许多。异色眼眸在夕阳余晖中闪烁着冰冷而复杂的光芒。
一场战斗结束了。但王座之下的棋局，才刚刚进入中盘。执棋者不再只有他和“深井”，还有隐藏在幕后的“花园”，谨慎旁观的“净水议会”，以及无数在阴影中窥伺的贪婪目光。
而他手中的棋子，是自己的生命，是身后残存的追随者，是体内这把越来越危险的双刃剑。
日落之后，他将赴一场与菌丝和孢子的“约会”。而在那之前，他需要重新集结力量，思考下一步，是继续作为棋子周旋，还是……尝试去掀翻棋盘的一角。
前路依旧黑暗，但握矛的手，未曾松开。
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