洛阳，练兵场。
虞战问道：
“信使在何处？带他来见我，我要亲口问问，前线战事究竟如何了？”
小校连忙躬身回禀：
“启禀侯爷，信使......信使直接进宫了。”
“您要问前线的情况，怕是要进宫才知。”
“哦？”
虞战眼神一凛，
“那你方才为何说信使是来向我禀报？他该是向陈王殿下禀报才是。”
他略一沉吟，便欲动身前往东宫，却又停下脚步，目光扫过身边几位心腹——窦建德、徐世绩、苏定方。
“你们说说看，依前线传来的消息，此战是大胜，还是大败？”
窦建德率先开口，声若洪钟：
“侯爷，这还用问？”
“必定是大胜！百万天军远征，小小高句丽还不是手到擒来？”
“定是捷报！”
虞战心中暗忖：
“你这一生，就吃亏在以为人多必定能胜。幸亏如今你跟了我，否则将来怕是难免要被李世民砍了脑袋。”
徐世绩却摇了摇头，冷静分析道：
“侯爷，属下以为，恐怕是失利了。”
“为何？”
虞战看向他。
“若是捷报，信使一人洛阳城门，定然纵马扬鞭，高声宣扬，以振民心。”
“如今却鸦雀无声，悄然而行，若非败绩，何须如此遮掩？”
窦建德一拍脑门，咧嘴笑道：
“好你小子，脑子就是转得快！”
徐世绩微微一笑，略带几分调侃：
“一般一般，洛阳第三。”——这又是从虞战那里学来的俏皮话。
苏定方此时沉声开口，将话题引向更深层：
“侯爷，按日程推算，陛下此刻应当已知晓您在洛阳。”
“依属下看，陛下很可能会召见您。”
“哦？会在何处召见？”
“洛口仓。”
苏定方语气肯定，
“洛口仓不仅是天下第一大粮仓，更建有陛下行宫，乃兵精粮足的战略重镇。”
“陛下此次兵败，颜面有损，必然需要在此等要地休整兵马，重振声威，再返回京城，以示天子威严依旧。”
虞战心中一动：
“原来如此。我只知历史上杨广第三次征高句丽失败后便滞留扬州不归，没想到他早有此举。”
“如此说来，陛下若召我前去，是福是祸，犹未可知啊。”
虞战沉吟道，
“走吧，先去宫中探个究竟。”
皇宫之内。
一行人踏入宫门，只见太监、宫女三三两两聚在一起，交头接耳，议论纷纷，全无往日规矩。
“成何体统！”
虞战冷哼一声，
“将这些失仪之人统统记下，稍后请陈王殿下定夺，各打板子！”
太监宫女们闻言，顿时面露惶恐，一哄而散。
恰在此时，太子洗马沈文脚步踉跄地从丽正殿奔出，脸色煞白，见到虞战如同见了救星，急声道：
“侯爷！侯爷！大事不好了！”
“慌什么？慢慢说，究竟何事？”
虞战稳住他。
沈文喘着粗气：
“前线......前线兵败了！”
“陛下有旨，命......命太子殿下速往洛口仓迎驾！”
虞战目光一闪：
“陛下在旨意中，可曾提及本侯？”
沈文连连摆手，
“陛下发出这道圣旨时，连太子殿下薨逝的噩耗都尚未得知，又怎会知晓侯爷您已在京城！”
“不过我已派人快马加鞭前往禀报，估计第二道旨意不日便会抵达洛阳。”
“如此说来，我们只能奉陈王殿下前往了？”
“正是！而且越快越好！”
沈文语气急切，他心中盘算的，正是要趁皇帝新败、急需安抚之际，赶紧前去表忠心，抢占先机。
虞战抛出关键问题：
“那……需带多少兵马护卫？”
沈文不假思索：
“自然是多多益善！”
“陛下此番在番邦使者面前折了颜面，我等率雄壮军容前去，正是为陛下撑起场子，壮大声势！”
“兵马越多，越显忠心！”
虞战闻言，心中却是念头飞转：
“若将兵马尽数带去，在杨广面前暴露了实力，岂不是自招祸端？”
“可若不带足兵马，沈文这边无法交代，他若在陛下面前参我一本，我同样难以应对……”
一时间，竟觉左右为难。
他略作沉吟，面上露出为难之色，对沈文道：
“沈大人，此事确实棘手。”
“陛下既未明旨召我，我若擅自率军前往，朝中若有人借此参我一本，说我趁陛下新败之际率兵逼近行在，这……这罪名我可担待不起啊。”
他叹了口气，状似诚恳：
“要不，您先奉陈王殿下启程？”
“我在此等候陛下明旨，再行定夺。”
沈文一听，心里顿时凉了半截。
这路虽不远，可不怕一万就怕万一。
辽东败兵流窜，各地盗匪闻风而动，就凭他手下那些东宫卫率，万一遇上险情，如何护得陈王周全？
到时候皇帝怪罪下来，他第一个掉脑袋！
“侯爷！万万不可啊！”
沈文急得额头冒汗，
“您这是多虑了啊！”
“陛下此刻正是用人之际，见到侯爷率精兵前来护卫，高兴还来不及呢！”
“怎么会怪罪呢？”
“再说了，有下官和陈王殿下一同前往，正好可以为侯爷作证啊！”
“作证？”
虞战嗤笑一声，
“沈大人，你觉得在陛下盛怒之时，你和一个娃娃的证词，能顶什么用？”
他身体微微前倾，盯着沈文，压低声音道，
“再说了，沈大人，你就真的那么确定，陛下此刻想看到我虞战吗？”
这句话如同一盆冷水，兜头浇在了沈文的头上，让他激灵灵打了个寒颤！
他猛然想起陛下对虞战那种复杂难明的态度，以及虞战那个要命的“李复”的民间称呼！
“对啊，万一陛下败军之余，心情恶劣，看到虞战兵强马壮，又想起那个该死的谶语，那岂不是马屁拍到马腿上了？”
他的额头上冷汗冒得更厉害了，但他还是不甘心，咬牙道：
“可……可是，侯爷，若不去，万一路上陈王殿下有什么闪失，或者陛下怪罪下来，说我等护卫不力，这责任，谁来承担啊？”
“所以啊，”
虞战双手一摊，又靠回了椅背，摆出一副“爱莫能助”的样子，
“这就是个两难的选择嘛。”
“去，有可能惹祸上身；不去，也有可能被事后追责。”
“本侯思来想去，觉得还是‘恪尽职守’，留在洛阳帮陛下看好这东都，才是最稳妥的选择。”
“毕竟，洛阳的安危，也关系到陛下的根基不是？”
“你！”
沈文被虞战这番“滚刀肉”似的说辞气得浑身发抖，指着虞战“你”了半天，却说不出一句完整的话来。
他算是看出来了，虞战这是铁了心不想去蹚这趟浑水！
沈文眼珠急转，忽然压低声音凑近道：
“侯爷，您看这样如何，下官可以做主，从洛阳官仓中，再拨付侯爷十万石粮草，以充军资，权当是辛苦费，请侯爷务必辛苦一趟，如何？”
他觉得，虞战之前为了扩军，“敲诈”自己那么多粮食，想必是极缺粮草的。
“十万石，足够你养兵许久了，该满意了吧？”
谁知，虞战闻言，只是不屑地撇了撇嘴：
“本侯现在不缺粮！”
“要那么多粮食何用？难道留着发霉不成？”
“那侯爷您想要什么？”
沈文彻底没辙了，哭丧着脸问道，
“只要下官能办到，一定尽力而为！”
虞战眼中精光一闪，知道火候到了。
他慢悠悠地说道：
“本侯也不要多，这样吧，一万套铁甲，外加配套的横刀弓箭。”
“只要装备到位，本侯立刻点齐兵马，亲自护送陈王殿下和沈大人，前往洛口仓面圣！”
“什么？！”
沈文一听，差点跳了起来！
声音都变了调：
“一……一万套铁甲？！侯爷您这不是在跟下官开玩笑吧？！”
大隋制式铁甲，造价极其昂贵，工艺复杂，一万套，这简直是个天文数字！
而且，这是严格管制的军国利器。
民间私藏一套就要流放两千里！
私藏三套，立斩不赦！
私自调拨如此巨大的数量，一旦被查出来，他沈文有一百个脑袋也不够砍的！
“不可能，绝对不可能！”
“侯爷，您就是杀了下官，下官也弄不到这么多铠甲啊！”
“沈大人，稍安勿躁。”
虞战好整以暇地说道，
“洛阳武库之中，库存的铁甲，没有十万，也有八万套吧？”
“本侯只要一万套，已经是很给你面子了。”
“再说了，这批装备，是用来‘护卫圣驾’的，名正言顺。”
“陛下若是问起，你就说是临时装备给护驾的将士，难道陛下还会怪罪你不成？”
“说不定，还会夸你办事得力呢！”
“不行！绝对不行！”
沈文把头摇得像拨浪鼓一样，
“武库重地，没有陛下的旨意，或者兵部的公文，一兵一甲都不能调动！”
“这是铁律！”
“下官若是私自调拨，与谋反何异？”
“侯爷，您就别为难下官了！”
“哦？”
虞战脸色一沉，
“这么说，沈大人是不肯帮忙了？那好吧，本侯还是留在洛阳‘恪尽职守’比较稳妥。”
“沈大人，请自便吧！”
谁知沈文竟也来了脾气，直接转身，边走边甩下一句：
“侯爷既不愿相助，下官也不强求。没了张屠夫，难道还吃混毛猪不成？我另寻他人便是！”
说罢竟真的大步离去，直奔丽正殿。
虞战被他这突如其来的硬气顶得一怔，随即气笑出声，对着沈文背影低声骂道：
“好个沈文，小气吧啦的！不就是一万套铁甲么？至于这般作态？”
苏定方、徐世绩、窦建德三人，见沈文脸色铁青地匆匆离去，互相交换了一个眼神，立刻快步走过来。
徐世绩心思最为活络，抢先低声问道：
“侯爷，您和沈大人谈得如何？我看他面色不善啊？”
虞战哼了一声，也不隐瞒，将经过简略地说了一遍。
“这位沈大人，既想让咱们卖命护驾，又舍不得下本钱，天下哪有这等好事？”
“一万套铁甲？”
苏定方闻言眉头微皱，沉声道，
“沈文虽为东宫属官，但私自调拨如此数量的甲胄，乃是杀头的大罪，他不答应也能理解。”
“嘿！”
窦建德一听就嚷了起来，满脸的不以为然，
“沈大人就是胆太小了！指望他是指望不上了！”
他眼中闪过一丝狠厉的凶光，压低声音道，
“要俺说，既然侯爷已经开了这个口，这批铠甲咱们就必须拿到手！他沈文不给，咱们就自己去拿！”
他凑近一步，做了个劈砍的手势，声音压得更低，却带着一股亡命之徒的决绝：
“洛阳武库守备虽说森严，但如今城内城外乱成一锅粥，咱们找个月黑风高的晚上，派一队绝对信得过的弟兄，扮作流寇或者瓦岗寨溃兵，突袭武库！”
“抢了东西之后，一把火把仓库烧了！来个死无对证！到时候，谁还能查到咱们头上？”
“就算有人怀疑，没有证据，又能把咱们冠军侯府怎么样？”
此言一出，苏定方和徐世绩虽然脸上神色不变，但眼中都是猛地一凛！
两人不约而同地看向了虞战！
窦建德不愧是天生的造反头子，行事果然生猛！
虞战目光扫过苏定方和徐世绩，心下了然——这两位也绝非省油的灯。
一个亡命徒，两个人精，自己麾下竟汇聚了这样一班狠人，当真是哭笑不得，却也莫名地感到心安。
有这群胆大包天的家伙在，何愁大事不成？
徐世绩眼珠飞快地转了转，接口道：
“窦兄此计虽然兵行险着，但确有可能成功！”
“如今皇帝新败，天下动荡，洛阳城内也是人心惶惶。”
“正是‘浑水摸鱼’的大好时机！”
他看向虞战，语气带着一丝煽动性，
“侯爷，咱们现在霸占着京城，这好处若不趁此良机捞得够够的，等到皇帝班师回朝，一切秩序恢复，那可就再也没有这样的机会了！”
苏定方沉吟片刻，也缓缓点头。
他为人谨慎，但并非迂腐，分析道：
“徐兄弟所言极是。”
“只要谋划周密，行动迅速，手脚干净，事后处理得当，未必会出大乱子。”
“如今这世道，皇帝刚刚经历大败，威信受损，各地流寇蜂起，什么‘意外’都可能发生。”
“武库被‘乱匪’所劫，然后‘不慎’失火，这样的事情，就算陛下想要追查，在这乱世之中，恐怕也是无从查起，最后只能不了了之。”
三人的目光都聚焦在了虞战的身上，等待着他的决断。
虞战负手而立，目光深邃，心中波澜起伏。
他想起了自己穿越而来所图的大事，想起了未来那场席卷天下的风暴，也想起了杨广那多疑猜忌的目光。
“乱世将至，实力为尊！若是一味畏首畏尾、瞻前顾后，如何能在这大争之世中脱颖而出？如何能成就一番霸业？！”
他不是李世民那样的天选之子——仿佛整个世界都在为对方铺路。
难道有朝一日，真要向李世民屈膝跪拜，给他磕头？！
一股难以抑制的豪情与赌性，混合着对未来的野心，在他胸中激荡！
“干了！！”
他猛地抬起头，眼中闪过一丝决绝的光芒！
“走！”
虞战不再犹豫，大手一挥，
“此地不宜久留！我们立刻回府！”
“具体细节，回府再议！”
说罢，他率先大步流星地朝殿外走去。苏定方三人紧随其后。
至于那位还在深宫之中懵懂无知的陈王杨侑，早已被他们抛在了脑后。
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