暮色四合，天机山庄各处渐次亮起灯火。李莲花、穆凌尘与方多病三人自山下小镇归来，方多病提着打包的食盒，兴致依旧高昂，一路说个不停。
李莲花与穆凌尘并肩而行，偶尔应和几句，晚风拂过，带来山中清冽的气息，吹散了酒楼带来的些许烟火气。
与此同时，远在滕州城的一家客栈内，风尘仆仆的关河梦，终于在二楼一间上房内找到了正对着一堆零散线索发呆的苏晓慵。
“晓慵！”关河梦推门而入，脸上带着显而易见的担忧与急切，“你此次独自前来，路上可曾遇到什么危险？”他快步上前，仔细打量着义妹，见她虽面带倦色，但周身完好，并无受伤痕迹，心下稍安。
苏晓慵被突然出现的关河梦吓了一跳，拍着胸口，惊讶道：“义兄？你、你怎么找到我的？我一路都很顺利，没遇到什么危险呀。”她眨了眨眼，有些心虚地低下头，摆弄着桌上的纸条。
关河梦看着她这副模样，又是心疼又是气恼，语气不由得带上了几分责备：“你还问我？眼下快过年了，你不留在家里陪着苏爷爷，让他老人家安心，怎么跑到这滕州来了？可知家里人多担心你？”
苏晓慵闻言，抬起头，眼中带着执拗与一丝期盼：“我……我得到了一些关于李大哥的线索，就想着追过来看看，说不定能遇到他呢。义兄，是家里出什么事了吗？你怎么也来了？”她敏锐地察觉到关河梦的出现并非巧合。
关河梦自然不能说出穆凌尘那如同鬼神般莫测的警告，只得按下心中的惊疑，顺着她的话，搬出最有效的理由：“没什么事，是苏爷爷不放心你一个人在外，特意让我跟过来看看。好了，别任性了，快收拾东西，跟我回去。再耽搁下去，怕是真要在这路上过年了。”他放缓了语气，带着劝慰，“你忍心让苏爷爷一个人在家，孤零零地过年吗？”
这话戳中了苏晓慵的软肋，她脸上露出挣扎之色，但一想到好不容易才有的线索，又不甘心就此放弃，小声嘟囔道：“我……我好不容易才得到李大哥的消息，怎么样也要让我去确认一下，见上一面吧？就见一面就好……”
关河梦看着她这执迷不悟的样子，恨铁不成钢地瞪了她一眼，深知此刻劝说无用，需得从长计议。他压下火气，语气强硬了几分，放下话：“此事容后再议。今晚你先好好休息，明天一早，必须跟我回去！”说罢，不再看她委屈的神情，转身出了房间，径直去柜台给自己定了她隔壁的房间，打算亲自看管，免得她再偷跑。
夜色渐深，天机山庄内一片静谧。李莲花与穆凌尘所住的竹韵苑却迎来了访客。
院门被轻轻叩响，李莲花起身开门，门外站着的是抱着一个酒坛、风尘仆仆却眼神清亮的展云飞。
“听说你要找我喝酒？”展云飞嘴角带着一丝难得的笑意，举了举手中的酒坛，“刚从外面回来，正好得了坛不错的梨花白。”
李莲花看到他，脸上也露出真切的笑容，侧身让开：“展兄回来了？快请进。”他将展云飞引入院内石桌旁，指了指对面的位置，“来得正好，今夜月色不错，我与凌尘正想小酌一杯，你这酒来得正是时候。”
展云飞走到桌边坐下，将酒坛放在桌上，目光却并未离开李莲花，带着武者特有的敏锐，他仔细打量着李莲花，眼中闪过一丝惊异，忍不住问出心中的疑惑：“李莲花，我观你气息……与往日大不相同，绵长深厚，隐有返璞归真之感。你的武功……莫非又精进了？”这变化十分明显，绝非寻常的修养所能达到。
李莲花闻言，笑了笑，语气一如既往的谦和，带着点云淡风轻：“展兄好眼力。不过，也没有那么夸张，只是近来对武学有了一些新的心得，侥幸有所领悟，故而提升了些许罢了。”他并未细说，轻描淡写地一带而过。
穆凌尘安静地坐在李莲花身侧，并未饮酒，面前放着一套素雅的茶具。他听着李莲花与故友叙旧，神情淡然，仿佛置身事外，又仿佛与这夜色融为一体。
李莲花知他不沾酒水，早已在桌上置了一个小巧的红泥小火炉，炉上坐着一把紫砂壶，里面正咕嘟咕嘟地煮着老白茶。茶香与酒香在院中交织，别有一番韵味。
李莲花一边与展云飞聊着分别这些年各自的经历、江湖上的变迁，一边不忘照看着那壶茶。他动作娴熟地用竹夹翻动着壶中的茶叶，观察着汤色的变化，待火候恰到好处，便执壶斟出澄澈金黄的茶汤，倒入穆凌尘手边的白瓷杯中，然后极其自然地将茶杯推到他面前。
这一系列动作如行云流水，没有丝毫刻意，仿佛已经做过千百遍，融入了骨血之中，成为一种本能。穆凌尘也极其自然地端起茶杯，指尖感受着瓷杯传来的温润热度，凑到唇边，垂眸慢慢啜饮着。
他姿态优雅从容，周身散发着清冷出尘的气息，在这凡尘俗世、酒酣耳热之际，宛如不染尘埃的谪仙，静谧而美好。
展云飞看着这一幕，竟有些怔住。他记忆中的李相夷，是那般耀眼夺目、桀骜不驯的天下第一，何曾见过他如此细致、甚至堪称“殷勤”地照顾旁人？
而这位穆公子，气质超凡脱俗，确非池中之物，这样的人，合 该 是被捧在手心，细心呵护宠着的吧。他心中感慨万千，一时竟忘了言语。
李莲花察觉到展云飞的目光，微微蹙眉，不动声色地岔开了话题，带着熟稔的调侃问道：“展兄，别光顾着看我们。说说你自己吧，你也老大不小了，和何二小姐……进展得如何了？我可还等着喝你们的喜酒呢。”
展云飞被他这直白的问题问得一愣，古铜色的脸上竟泛起一丝不易察觉的红晕，他有些手足无措地放下酒杯，板正了身子，语气带着几分固执和刻板：“李莲花，休得胡言！我当初只是打赌输了，依诺守护天机山庄与二小姐安全，并无它意。你莫要误会，平白污了二小姐的清誉。”
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