早餐用到一半，李莲花放下筷子，用帕子拭了拭嘴角，看向杨昀春，斟酌着开口：“杨大人，关于软香阁这些姑娘的去处，在下倒有个想法，不知当讲不当讲。”
杨昀春也放下碗筷，正色道：“李神医请讲。”
“此地虽曾是污秽之所，但建筑完好，位置也尚可。”李莲花缓缓道，一只手无意识地轻轻拍抚着怀中孩子的背，那是一种充满安抚意味的动作，“如今蔡哆廉伏法，这软香阁充公后，不知监察司打算如何处理？”
杨昀春略一沉吟：“按律，此类罪产应拍卖充公，所得银两入库。不过这软香阁名声已坏，怕是不好出手，即便卖出，价格也会被压得很低。”
“既然如此，”李莲花道，目光清澈平和，“可否考虑交由可靠之人，另作他用，使其焕然一新，也算是涤荡前尘，造福地方？”
方多病正啃着馒头，闻言抬头看向李莲花，隐约想起了他们前不久商量好的打算。
杨昀春眼中露出询问之色：“李神医似有良策？”
李莲花点点头：“杨大人应当记得不久前的女宅案。那些被救出的姑娘中，有一部分不愿或无法回家，如今已在何堂主的安排下，于天机山庄庇护下做些力所能及的事，既能自食其力，也有个安身之所。”
他顿了顿，指尖轻轻抚平小穆凌尘衣领上的一点褶皱，继续道：“此地若能改头换面，正可给更多无处可去的女子一个安生立命之所，学一技之长，凭双手挣一份清白干净的生活。不知杨大人以为如何？”
杨昀春眼中露出思索之色：“李神医的意思是……”
“此地可改做其他行当比如作衣局。”李莲花说得清晰，“做些缝补浆洗的生意，若其中有手艺好的绣娘，还可接些绣活、制衣的活计。让那些姑娘们凭自己的双手养活自己，总好过流落街头，或再次落入虎口。”
他说着，看向方多病：“不久前，我请小宝给他母亲去信问过此事。何堂主回信表示，若真有需要，天机山庄愿意接手这里，教姑娘们手艺，帮她们立足。”
方多病连连点头：“对对，我娘确实这么说过。她说女子在世不易，能帮一个是一个。”
杨昀春听完，沉默片刻，手指在桌面上轻轻叩了叩。
这事说来简单，实则牵扯不少。软香阁是罪产，按律要充公拍卖。若要直接交由天机山庄经营，需走特殊程序，至少要有个说得过去的由头。
但李莲花说的确实在理。那些姑娘中，必有家不能回、无处可去之人。若放任不管，她们很可能再次沦落风尘，或被其他不法之徒盯上。
救人救到底。
杨昀春抬眼看向李莲花：“李神医思虑周全。此事按律虽有些麻烦，但并非不能操作。监察司可以‘安置受害者、防止再入歧途’为由，将此地产暂交天机山庄代管经营，所得收益除维持衣局运转外，余者充公。待三年五载后，若经营妥当，再正式过户。”
他顿了顿，补充道：“当然，此事需何堂主正式具文向监察司申请，本官才好批复。”
方多病立刻道：“这个简单，我这就给我娘写信！”
李莲花微微一笑：“如此甚好。”
他看向角落那些仍旧惶恐不安的姑娘们，声音温和却清晰地传了过去：“你们的卖身契，稍后会尽数归还。若想留下，可在衣局学手艺、做活计，自食其力；若想离开，自可离去，天机山庄会赠些盘缠；若有好的归宿，亦可自行选择。全凭自愿，绝不强求。”
这番话落下，角落里的啜泣声忽然一静。
那些姑娘们抬起头，满脸不可置信地看向李莲花。她们中的许多人，自被卖入软香阁起，便觉得自己这辈子已经完了。卖身契如同枷锁，将她们死死捆在这污秽之地。
如今，竟有人说……要归还卖身契？让她们自己选择去留？
一个年纪稍长、约莫二十五六岁的女子颤声开口：“这位……这位公子，您说的……可是真的？”
她脸上泪痕未干，妆早已花了，却掩不住眼中骤然亮起的一丝微光。
李莲花看向她，目光平静而真诚：“自然是真的。杨大人在此可为证。”
杨昀春正色点头：“本官作证。监察司办案，首重解救无辜。你们的卖身契皆属非法，自当归还。此后何去何从，你们可自行决定，绝无人强迫。”
这番话如同惊雷，在姑娘们心中炸开。
片刻死寂后，低低的啜泣声再次响起，却与之前的绝望不同，这次是混杂着难以置信、惊喜、迷茫的复杂情绪。
那开口的女子忽然“扑通”一声跪倒在地，朝着李莲花和杨昀春重重磕头：“多谢大人！多谢公子！多谢……”
她哽咽得说不下去，只能不断磕头。
其他姑娘见状，也纷纷跪倒，哭声一片。
李莲花柔声道：“快快请起，不必如此。”
他声音温和，却带着一种安定人心的力量：“天亮了，新的一天开始。过去种种，譬如昨日死；往后种种，譬如今日生。你们还年轻，路还长。”
姑娘们抬起头，泪眼朦胧地看着这个在晨光中神情平静的青衫男子。他的容貌清俊、儒雅，自有一股令人心安的气质。
那最先跪下的女子抹了把眼泪，忽然道：“我……我想留下。我家早已没人了，回去也不知如何过活。若能学门手艺，自己养活自己，我愿意留下。”
“我也留下！”
“我也是……”
陆续有姑娘表态。她们中大多无家可归，或家中早已视她们为耻辱，回去也无容身之处。能有个正经地方落脚，学手艺养活自己，已是天大的幸运。
当然，也有两三个年轻些的姑娘小声说想回家试试。李莲花都一一记下，让侍卫稍后安排。
待安抚好这些姑娘，天色已大亮。朝阳升起，金红的光芒洒满青石镇的屋瓦街巷，也透过窗棂，将大厅照得一片暖融。
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