与此同时，陈德率领的探矿小队已经深入山林，跋山涉水。他们风餐露宿，时而穿梭于市镇，访问工匠。时而在向导的带领下钻行于深山密林，攀爬于悬崖峭壁，扎竹筏漂流于滩溪险壑。陈德深知此次任务的重要性，铁矿石的发现将直接关系到大顺军的兵器供应和战斗力。他带领着三十多名精锐士卒，日夜兼程，翻山越岭，不放过任何一处可能的矿脉。
陈德翻阅了大别山区中诸多州县的地方志，也走访了这些书上记载的出矿产地方，一些历史上曾经出矿产的地方，有的堙没荒废 ，无法寻找。有的矿脉已断，无法进行更深入地挖掘。以明末时期的科技水平，只能挖掘地面浅表的矿石，尚没有能力像今天那样可以将矿洞打到几百几千米深。而且，为了采矿的成本起见，矿产是越在浅表越好，这样挖掘所需的人力物力都将大大减轻。陈德深知，以大顺军目前的经济和人力规模，当然是越方便开采的矿石越好，而产量倒不是最重要的。
因此他找寻的许多矿洞，都因在地面以下数十米深，挖掘艰难 而作罢。为了寻找到更好的矿石，他四处寻访曾挖过铁矿石的老矿工。也用了很多银子来张榜悬赏。
一日，在黄麻附近的天堂寨附近——这里是历史上有名的出铁矿石的地方。陈德正带着几十名军士在寻访老矿工。忽然有一个看榜的士卒跑来，说是榜文被一个黑壮的汉子揭了。正在那里坐地等他们回去领赏金呢。
陈德一听，感觉此人好似有些本事。别人揭榜都是先不敢提赏钱的事，而先看看自己有没有让人满意的线索价值。这人一来就要钱，好像胸有成竹一样。
陈德不敢稍误。带着一众人等就往回赶。到了那市镇通衢之所，果见一人揭了榜在包子摊前坐地，陪着他的是一个看榜的姓孙的小卒。
陈德赶忙走近前去，打量一下其人。不过中等身材，黑瘦模样。脸色黝黑而沧桑，头顶以布巾包头，一身短衣短裤，有些破旧。显然其装束像个官矿的矿兵。衣服上应当有字，可惜旧了加上磨损。已经看不清字样。
陈德问道:“你这汉子，是你揭的榜？”
那黑汉子站起来答道:“没错，正是在下。”他的手里还紧紧抓着榜文。
“你知道铁矿？”
“何止知道，我干了十二年矿工，挖过的铁矿石数百万斤。”
“好我们坐下来细谈。”
陈德邀他进入一处酒肆，连同陈德的两名亲兵，刚好四人占了一张四方桌。叫小二上来点菜，陈德随便吩咐点了三四样，叫一壶老酒。叫赶快上饭。
陈德一看这汉子就是饥饿异常，他自己连同亲兵也是连早饭都没吃，肚里正饥荒。所以叫赶快上饭。
饭先上，再上菜，然后上酒。那位汉子甚至都等不及上菜就扒起饭来。陈德也随他，只是说:“后面还有，随便你吃。”
叫的都是荤菜，鸡鱼鸭肉摆了四盘。四人一起开动。一会饭吃完了，才接着慢慢喝酒。
陈德问道:“不知壮士叫什么名字？家在何处？”
“我叫苗里琛，就是这里黄麻人氏。”酒足饭饱的汉子大声说道，吃饱了饭连说话都有力气。
“我叫陈德，是大顺军的赞画。你说你会挖矿？”
“没错，十几年的老矿工，这里方圆十几里谁人不知，谁人不晓。”
“那你们这里还有跟你一样是矿工出身的吗？”
“嗨，我们这里原有矿场，矿工可不少。单我认识的就有几百人。”
“那你知道矿场在哪里吗？”
“怎么不知道，闭着眼睛都能找到！”
陈德十分激动，一把攥住苗里琛的手，急切问道:“你可知道矿场里的铁矿石是否已经挖完了？”
“官府说是已经挖完，据我看，连一半都挖不到。”
“哦，那为何不继续挖了。”
“明朝已经快要亡了，早在崇祯五六年就已经无法为继，官府就没办法发饷银，后来矿工都走散了。再加上出了事故，山上塌方，埋了十几个人没救出来。”
“好，一会我们看看去。”
“等我再吃点饭菜。”
约摸两个时辰后，才在一片荒芜的路径中找到了大山深处的一个废弃矿场。矿场也是荒草丛生，只有中间的一个深坑积满了水，这是一个很大的矿场，方圆阔达二三里。且是在地面浅表层。
陈德捡了几块铁矿石。他问汉子道:“这些矿石含铁量怎么样？这里炼出来的铁主要是做什么的？”
苗里琛说道:“这我可不太清楚，大概是做农具之类。”
“有没有做兵器？”
“武昌有炼铁的工坊，这些铁矿石就是用船运到武昌去的，做什么的都有。”
陈德满意地点点头。
他们找了个还没有开采过的地方，挖掘下去，发现还有很厚的矿石层，陈德估计这里的矿脉还延伸到了大山里面，开采的只是地面表层的一部分。
陈德又爬到山顶上去看了一圈，这个山体很大，周围有没有矿不好说，单这个矿脉起码可以开采十几年。
真是功夫不负有心人哪！陈德一拍大腿，对左右亲兵说:“马上保护起来！”
接着拉苗里琛的手走到荫凉处盘腿坐下，问道:“你给我们立了大功，你说你想要什么？”
苗里琛有些忐忑不安，摩擦着手掌，说道:“你们说有赏钱，不知道是多少？另外，我有一个请求，如果你们答应了，我可以不要赏钱。”
“什么要求尽管说。”
“你们的布告上说，现在你们要搞什么计口授田，无地的人可以要到一块地，我们有一帮老弟兄，以前是矿工，现在没有工做了，也没有地，只能靠做脚力和纤夫卖苦力混日子，苦不堪言。你们可以给我们每人几亩地，三年免征。工钱你们只需每月付给我们五分银子就行。”
“你们一共有多少矿工朋友？”
“有……大概五六百人。他们都需要做工，他们习惯了开矿，做其他事不在行。”
“这个事情挺大，我得向我们军师禀报。不过你们要的每月工钱五分银子还算合理，我们大顺军给得起。”
“在天启年，我们每月的工钱有七八分，后来不行了，逐年下降，崇祯年已经降到4分钱，开矿是苦力，我们每天累得如同牛马，却一家老小连饭都吃不饱。”苗里琛有些诉苦似的说道。
“你帮我们找到了矿，宁愿自己不要赏钱，也要帮你曾经一起当过矿工的工友争取工价和田地。足见你这个人并不是贪心和自私的小人。倒是令人佩服。”
“你先找你们以前矿上的工友，和他们说我们的工钱条件。我立刻向军师禀报你们的情况，看看能不能就近给你们每家分一块地。”陈德郑重地说道，那神情好像在说，一切包在我身上。
苗里琛眼里淌出泪花来，立刻跪在地上，说道:“谢谢陈先生大恩，我替五百名矿工兄弟谢谢您啦。”
“不用谢，你先去吧，我马上要将这些情况向军师细细禀报。”
苗里琛满意地走了。陈德一回到住处就铺纸研墨，细细写成塘报，派快马去往白云寨交给李岩。
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