文渊阁内，炭火噼啪作响，炽热的气息弥漫在值房中，却驱不散群臣心头的寒意。
李东阳枯瘦的手指无意识地拨弄着炭盆中的银霜炭，火星跳跃，映照着他深邃的眼眸。
这位历经三朝的老臣，此刻心中翻腾着万千思绪。
皇帝今日展现的雷霆手段，让他这个内阁首辅都感到心悸。
韩文被拖出去时那绝望的眼神，至今还在他脑海中挥之不去。
元辅，屠勋的声音将李东阳从沉思中拉回，下官以为，考成法或可徐徐图之，但南京户部的盐引乃是太祖钦定，历经百年，早已成为定制。
若是骤然废除，恐怕江南震动啊。
礼部尚书张升轻咳一声，缓缓道：屠御史所言极是。
江南盐课，关系国计民生。
若是贸然更张，不仅盐商受损，就是寻常灶户，也要受到影响。
况且南京户部执掌盐引多年，自有其章法...
章法？次辅焦芳突然冷笑一声，张尚书说的章法，莫非就是让盐引大半落入江南世家之手？让朝廷盐课年年亏空？
焦芳的话像一把刀子，直插要害。
值房内顿时鸦雀无声，只能听见炭火燃烧的噼啪声。
李东阳抬起眼皮，淡淡地看了焦芳一眼。
这句话也太直白了吧！
有辱斯文，真是有辱斯文啊！
焦阁老此言差矣。张升捋着花白的胡须，盐引发放，自有法度，至于你说落于江南世家之手，是道听途说，无稽之谈！
“无稽之谈？”焦芳言语中多了几分冷冽，“张尚书，你我同在朝中为官，其中门道，就不必遮遮掩掩了吧！”
张升不为所动，继续辩白。
“焦阁老若有实证，自可以呈报陛下，若无实证，便胡乱猜测，恐非君子之风！”
焦芳冷冷而笑，都是千年的狐狸，装什么大仙啊！
“杭州潘氏，苏州顾氏，这些是不是世家？
据我所知，他们盐业生意遍布江南，张尚书不会不知道吧？”
“他们虽为世家，但在当地颇有贤名，怎么能将盐课亏空，都一股脑算在他们身上？”
焦芳冷冷一笑，眼神中满是嘲弄。
贤名？
钱能通神，何况是区区名声？
张升不等焦芳回答，就把目光转向了李东阳。
“元辅，盐课之事，牵扯甚广。
若是处置不当，恐怕会引发江南动荡！”
李东阳缓缓点头。
“张尚书言之有理，这件事还需要从长计议！”
焦芳却不以为然：今时不同往日。陛下圣明，既然提出要收回南京盐引，自然是有了周全的考量。
“陛下已经派出大量锦衣卫进驻南京，一旦谁敢有异动，就能和就近藩王一道，将他们全部剿灭！”
众人都倒吸了一口冷气，皇帝频繁对江南布局，看来势必要先拿他们开刀！
即便如此，也当循序渐进。兵部尚书许进沉声道，盐政积弊非一日之寒，若要改革，也当有个过程。
陛下想在短时间完成盐引回收，未免太过急促了。
许尚书说的是。几个官员连忙附和。
就在众人议论纷纷之际，值房的门被轻轻推开。
一个小太监悄无声息走了进来。
“陛下口谕，众臣听旨。”
众臣连忙起身行礼。
小太监缓缓张口，声音清脆，带着几分稚嫩。
陛下说：朕知道这些政令推行不易，但正因为不易，才更需要诸位臣工齐心协力。
若是事事都因循守旧，我大明何时才能强盛？
朕在深宫之中，常思太祖、太宗创业之艰，不敢有丝毫懈怠。
望诸位体谅朕心，共图大业。
小太监宣完口谕，值房内一片寂静。
皇帝这番话，软中带硬，既表达了变革的决心，又给了大臣们台阶下。
李东阳缓缓起身，心中已然明了。
皇帝这是铁了心要推行新政，今日文渊阁议事，若是不能议出个子丑寅卯，恐怕难以给陛下交待。
陛下的苦心，臣明白了。李东阳缓缓开口，既然陛下圣意已决，我等臣子自当竭尽全力。
只是这新政推行，确实需要斟酌具体方略。
他走到案前，铺开宣纸，提起毛笔：考成法一事，可由吏部牵头制定细则。
盐引回收，户部当为主办。
至于清丈田亩和追缴欠款...
李东阳顿了顿，这两件事最为棘手，需要从长计议。
避重就轻，轻描淡写。
看似当众表了态，可仔细琢磨，似乎并没有实质性的进展！
元辅明鉴。众臣纷纷附和。
就在此时，值房外突然传来一阵喧哗。守门的侍从急匆匆进来禀报：元辅，宫外来了几十名官员，说是要联名上奏，反对变革，请求内阁向陛下谏言。
李东阳佯装不知，眉头一皱。
“都是哪些人？”
“都是京城各部的官员，他们气势汹汹，看情况像是来者不善……”
值房内的气氛顿时紧张起来。
近百名京城官员一起前来请愿，这分明是要给内阁施压。
焦芳冷笑道：好大的胆子！竟敢聚集宫门，是要逼宫吗？
屠勋却道：“焦阁老言重了，官员有建言献策之权，这是祖制。”
“祖制？”焦芳眼神中带着一丝轻蔑，“大明的政事若都依照祖制，怎么会走到如今这个田地？”
焦芳的话，虽然刺耳，但却是实情。
别的暂且不说，就单说太祖制定的严刑峻法，还几项还在使用？
若真能延续到现在，在坐的官员恐怕一大半都得剥皮实草！
“胡闹！”李东阳罕见的有些发怒，“真是胡闹，陛下刚刚让内阁谈论，他们就聚在一起闹事，这分明不把内阁放在眼里。”
李东阳沉吟片刻，对那侍从高声吩咐道：“去告诉他们，内阁正在商议新政细则，让他们先回去。
若有建言，可通过正常渠道上奏。”
侍从领命而去。
但不过半炷香时间，他又急匆匆回来：“元辅，那些官员不肯离去，说是不见到阁老，绝不肯善罢甘休！”
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