诏狱深处，不见天日。
空气里弥漫着浓重的霉味、血腥味，以及一种绝望的死寂。
沉重的铁门被两名锦衣卫力士缓缓推开，刺耳的“嘎吱”声在幽深的廊道中回荡。
一身绯色官袍的杨廷和，出现在门口。
他官服整齐，面容肃穆，与这阴森污秽的环境显得格格不入。
他挥退了引路的狱卒和随从，独自一人，缓步走入这帝国最黑暗的核心之地。
脚步声在石板上清晰可闻，每一步都仿佛踩在人心之上。
在最里间一间还算“干净”的牢房前，他停下了脚步。
牢房内有简单的床铺，甚至有一张木桌，桌上放着一盏昏暗的油灯。
一个身影背对着门口，坐在桌旁，身形略显佝偻。
正是前内阁首辅，李东阳。
狱卒打开牢门上的铁锁，再次退下。
杨廷和迈步走了进去。
“元辅。”
他开口，声音在这狭小空间里显得有些低沉，带着复杂的情绪。
李东阳缓缓转过身。
他面容清癯，多日的囚禁让他显得更加苍老，鬓发已然全白。
他看见杨廷和，眼中并无多少意外。
只是微微点了点头，目光似有深意地扫过牢房外幽暗的通道，右手食指极轻地在膝上点了两下。
杨廷和立刻会意，隔墙有耳。
杨廷和沉默了片刻，才用同样低沉的声音说道：
“我已接受陛下之命，主审此事。”
“什么？！”
李东阳浑身猛地一震，原本沉静的脸上瞬间布满了难以置信的惊愕！
他本以为杨廷和回京，是过来看望自己，可他没有想到，他竟然会接受审理此案的任务。
李东阳缓缓摇头，眼神中满是失落。
他脸上的表情，分明在说。
你糊涂啊！
你忘了我们昔日的谋划了吗？！
忘了我等砥砺前行，为的是何等光景？！
此次虽败，然正气犹存！朝野之上，天下之间，仍有无数心怀社稷的正直之士！
只要你能暂且蛰伏，忍辱负重，保全有用之身，安稳行事，静待时机。
未必没有拨云见日、匡扶社稷、拨乱反正的那一天！
你怎能接下这审讯之事？！
你可知，一旦你坐于此位，手持刑宪，那些尚在观望、心中尚存希望的清流之士会如何看你？
他们会疑你惧你，他们会认为你杨廷和已向权阉低头！
届时，人心离散，多年来积聚的声望、潜在的力量，都将如沙塔倾颓，再难为继啊！
你这是在自绝于士林，自毁长城！
自己并不惧死，可若是身后之志无人继承，才是最让他难受的。
从李东的表情中，杨廷和读懂了一切。
他何尝不知李东阳所想，皆是现实，皆是利害？
这其中的关窍，他在踏入诏狱之前，早已在心底反复权衡、痛苦挣扎了无数遍。
他比李东阳更清楚，接下这差事意味着什么？
那将是众叛亲离，是千夫所指，是数十年清名毁于一旦！
他看着李东阳那因激动而泛红的脸颊，那眼中毫不掩饰的失望与焦灼，心中如同被沸油煎煮。
他能感受到李东阳那份即便身陷囹圄，依旧心系“大局”的执念。
那份对他杨廷和寄予的、维系士林一线生机的厚望。
可是……
杨廷和的嘴唇翕动了几下，喉结艰难地滚动。
他避开了李东阳灼人的目光，缓缓低下头。
最终，用几乎只有两人能听到的声音，吐出了两个字：
“杨慎。”
这个名字如同冰水泼面，瞬间浇灭了李东阳眼中所有的急切与火焰。
他脸上的血色以肉眼可见的速度褪去，瞳孔骤然收缩，整个人仿佛在瞬间苍老了十岁。
他懂了，一切都懂了。
杨慎！是了，杨慎！
那个才华横溢、性情刚烈、满腔热血的年轻人！
自己身陷诏狱，以杨慎那孩子的性子，怎会安然坐在家中？
他必然会四处奔走，呼号联络，试图为自己这个“蒙冤”的师长讨回公道！
他年轻，他热血，他看不清这重重迷雾背后的凶险杀机。
他的举动，恰恰会成为皇帝手中最锋利的刀，架在他父亲杨廷和的脖子上！
李东阳充满了无力感。他仿佛能看到杨慎在街头痛心疾呼的模样。
更能看到御座之上，那位年轻帝王嘴角泛起的、冷酷而算计的笑意。
皇帝，好手段，好算计啊！
李东阳闭上双眼，发出一声悠长而沉重的叹息。
这叹息中，带着棋差一着、满盘皆输的悲凉。
利用骨肉亲情，胁迫臣子背离其坚守的道义与阵营，此等手段，何其狠辣，何其精准。
上下离心，皇帝要的，不就是这个结果吗？
让杨廷和这个本可作为士林核心的人物，亲手来处理他们，让潜在的同盟互相猜忌，土崩瓦解。
自己留给杨廷和的那些人脉、那些潜在的资源。
从杨廷和踏入这间牢房，以主审官的身份面对他的这一刻起，就已经烟消云散了。
如今自己能做的，就是最大限度，消除这些影响。
良久，李东阳终于下定决心。
他缓缓开口。
“介夫，不必再说了。
此事，本就没有什么可供审讯的。
矫诏是真，清君侧是真，事败被擒亦是真。
我等皆在此处，是杀是剐，是凌迟是斩首，皆听从陛下旨意便是了。”
他顿了顿，目光坦然地看着杨廷和：
“你速速回禀陛下，就说关于罪名，我不做辩解。
你依旨行事即可。不必为难。”
最后四个字，他说得很轻，却像千斤重担，压在了杨廷和的心上。
“元辅？”
感受到李东阳的深意，杨廷和忍不住叫出声。
李东阳挥手示意，让他控制情绪。
此时远没有到伤春悲秋之时，只要你能继承我的志向，我虽死无憾！
杨廷和站在原地，一股巨大的悲怆和荒谬感攫住了他。
他张了张嘴，想说些什么，却发现任何语言在此刻都显得苍白无力。
最终，他只是对着李东阳，深深一揖。
然后，毅然转身，走出了这间充满绝望与无奈的牢房。
身后沉重的铁门再次合拢，将那声无声的叹息，彻底隔绝。
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