听到“江彬”这个名字从钱宁口中说出，朱厚照眼中出现了一丝兴致。
与钱宁这种靠着察言观色、谄媚钻营上位的弄臣相比。
此时此刻，在这危机四伏的边镇，他内心深处更需要，也更渴望的，正是江彬这等纯粹的、能够倚为臂膀的猛将！
一段来自后世、模糊却又无比鲜明的记忆碎片在他脑海中浮现。
史笔如刀，曾简略却深刻地记载下江彬的勇武。
此人竟能徒手与猛虎搏斗！
并非寻常的周旋躲避，而是在正面交锋中，其凛冽的杀气与无畏的凶悍，一度让那山林之王都心生怯意，逡巡不敢上前！
这是何等骇人听闻的勇力？！
朱厚照不禁联想到那些在后世被传颂千古的英雄。
譬如那景阳冈上打虎的武松，被赞为天煞星转世，神力非凡。
可打死一只猛虎也费尽了九牛二虎之力，近乎脱力。
而江彬，竟能凭借气势逼退猛虎！
这已非单纯的武力，更是一种融入骨髓的、百无禁忌的煞气！
正是他接下来要行险局、破困局所急需的“利刃”！
“好啊！”
朱厚照抚掌轻赞，语气中带着一丝不易察觉的期待。
“朕既已亲临大同，后续谋划少不了要与王勋交涉。
待朕准备妥当，召见王勋之时，便让那江彬，一同前来觐见吧。”
钱宁闻言，心中大喜过望，仿佛已经看到了锦绣前程在向自己招手。
自己推荐的人物，能得皇帝亲口许诺召见，这几乎等同于一只脚已经踏入了天子近臣的门槛！
一旦江彬得到重用，以武人那点朴素的知恩图报之心，岂会不记得是自己这个引路人？
届时在皇帝面前稍加美言，自己的地位必将更加稳固。
他强压下心中的狂喜，连连叩首：
“皇爷圣明！
江彬必定感激涕零，誓死效忠！”
低垂的眼眸中，却闪过一丝复杂的算计。
他钱宁出身卑微至极，幼年家破人亡，被辗转卖入太监家中为奴，才侥幸苟全性命。
在那不见天日的深宅里，他尝尽了人情冷暖，见识了最龌龊的阴谋与最狠毒的心肠。
他像一株在阴暗角落挣扎求存的藤蔓。
靠着极致的小心谨慎、精准的察言观色，以及恰到好处的恭维与谄媚，才在那恶土中存活下来。
那些经历让他透彻地明白。
在这世间，权势才是唯一的护身符与登天梯。
在真正的当权者眼中，他这等小人物，与蝼蚁何异？
生死荣辱，皆在他人一念之间。
正是这份刻骨铭心的恐惧与卑微，在他心底燃起了无法熄灭的欲望之火。
他要往上爬，不惜一切代价，一步步爬到那最高处，将命运攥在自己手中！
但他也清醒地知道，自己这污秽的出身，是永远洗刷不掉的烙印。
那些自诩清高的士大夫们，对他有着天然的鄙夷与排斥。
他想在权力的陡崖上攀登，常规路径难如登天，就必须另辟蹊径，抓住一切可能的机会。
推荐江彬这等潜力无穷的悍将，正是他精心布局的一步棋，一种投资，一种捆绑。
……
……
三日后的清晨，天色刚蒙蒙亮，秋露未曦。
那处隐秘宅院的内庭之中，已有两人如青松般肃立等候。
前方一人，年约四旬。
身材算不得高大，甚至有些五短。
但其站姿如钉，肩背挺直，面容黝黑粗糙，眉宇间带着风霜刻画的痕迹与久居军旅的干练之气。
在他身后半步，则是一名壮硕的汉子，比之前者高了近一个头。
虎背熊腰，即便身着寻常军士服，也难掩那一身贲张的力与悍勇之气，如同蓄势待发的豹子。
两人皆身形挺拔，是标准的军人风范。
然而，此刻站在这静谧的庭院中，他们的态度却显得异常恭敬，甚至带着一丝难以掩饰的拘谨与敬畏。
目光不时扫过那扇紧闭的房门，呼吸都刻意放得轻缓。
原因无他，只因此刻在那屋内安寝的，乃是当今大明天子。
是执掌他们生死荣辱、关乎帝国命运的至尊！
脚步声轻轻响起，锦衣卫指挥使谷大用缓步从廊下走来。
脸上带着一种内廷大珰特有的、混合着谦和与疏离的表情。
“王总兵，江将军，”
谷大用声音不高，却清晰入耳。
“镇国公已然醒了，正在更衣洗漱，用不了多久便会召见二位。
国公爷特意让咱家前来知会一声，王总兵您执掌大同重镇，乃是一方柱石。
功勋卓着，不必一直在此处站着干等，旁边备有凳椅，可稍坐歇息片刻。”
他伸手指了指廊下摆放的几张普通木凳。
为首那人，正是大同总兵王勋。
他听到谷大用这番话，脸上非但没有放松，反而更加肃然，连忙拱手道：
“公公说笑了！在国公爷面前，哪有末将的座位？
站着等候召见，乃是本分，不敢逾越。”
自深夜被秘密带入这处宅院，得知“镇国公朱寿”驾临大同。
王勋的心中就如同十五个吊桶打水——七上八下，没有一刻安宁。
“镇国公”的名号他自然如雷贯耳，当初皇帝就是以这个身份御驾亲征，平定流寇，威震天下。
可他万万没想到，陛下竟然会在毫无征兆、甚至南方尚有宁王叛乱的情况下，悄无声息地出现在他的防区！
这到底是为什么？
是自己在哪个环节出了纰漏？
还是大同镇有什么事情触怒了天颜？
陛下这是微服私访，前来查证，甚至是来治罪的？
他虽自问统兵以来，兢兢业业，不敢有丝毫懈怠，御下也还算严谨，但同样深知官场之水深不可测。
自己一心扑在军务上，对于朝廷中枢的人情往来、派系结交，远不如宣府总兵潘浩那般活络殷勤。
若是陛下听信了某些对自己不利的谗言，或是因边事不利而迁怒，真要拿自己开刀，也并非没有可能。
想到这里，他姿态放得更低，语气中甚至出现了一丝慌乱。
“末将站着便好，不敢劳烦陛下挂心。
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