那句“若是没有”，是一道无声的圣旨，也是一道催命的符咒，贴在了高自在的后颈上。
三个月。
从无到有，搭建一个覆盖整个大唐顶层权贵的供货网络，还要刮出让皇帝满意的油水。
这他妈的。
高自在刚刚从鬼门关探回半个身子，李世民就一脚把他踹了回去，还顺手焊死了门。
他维持着叩首的姿势，额头紧贴冰冷坚硬的地砖，大脑却在以一种燃烧生命的速度运转。
这个活儿，绝对不能这么接。
现在头脑发热应下来，三个月后，自己的人头就得在菜市口当标本。
必须……必须把这口黑锅再甩回去！
“陛下。”
高自在开口，声音里带着一丝劫后余生的嘶哑，但逻辑却前所未有的清晰。
“臣，遵旨。”
他先应下，不给李世民任何发作的借口。这是程序正义。
“只是……”
他话锋一转。
果然，那个刚刚转身，只留给他一个孤高背影的皇帝，停下了脚步。
“要让国库在三个月内见到真金白银，此事……非人力可为。”
李世民缓缓回身，刚刚有所缓和的眼神，再度凝结成冰。
“你在跟朕讨价还价？”
“臣不敢！”高自在猛地抬头，脸上挤出一个扭曲的笑，肌肉僵硬得快要撕裂，“臣只是在陈述事实。陛下圣明，臣这个人，向来实诚。”
李世民不说话，就那么冷冷地俯视着他，像在看一个跳梁小丑还能耍出什么新花样。
机会只有一次。
高自在清了清嗓子，开始了第二次“廷前面圣”。
“陛下，您以为这‘紫雾’是凭空变出来的吗？它是一种植物的叶子，经过九蒸九晒，以秘法炮制而成。”
“此物，臣为它取名，烟草。”
李世民眉毛一挑，示意他继续。
“这烟草，它不是麦子，不是粟米，撒了种子就能活。它对土地、气候的要求，苛刻到了匪夷所思的地步。”高自在的语速不快，确保每一个字都像钉子一样钉进皇帝的耳朵里。
“它要向阳的坡地，土质需疏松透气，绝不能积水，否则根系沾水即烂。”
“它还要特定的气候，喜暖怕寒，一年之内，至少要有六个月的无霜期。”
“雨水也极有讲究，多了味淡，少了枯死。”
李世民的眉头，终于皱了起来。
作为亲手打下江山，巡视过无数州府的皇帝，他很清楚这些条件叠加在一起，有多么刁钻。
“陛下明鉴。臣在剑南道数年，踏遍了辖下各州的山川土地。放眼整个大唐，能同时满足所有条件的地方……”
高自在伸出一根手指，指向西南。
“臣只找到一处。”
“姚州。”
“只有姚州那一片红土，那里的独特气候，才能种出臣献给陛下的那种顶级烟草。”
话音落下，大殿内一片死寂。
高自在没有停，他知道，现在必须把所有的底牌都掀开。
“陛下，这烟草从播种到成熟，要三个月。采摘之后，晾晒、发酵、炮制，去除其燥烈之气，使其醇厚温润，又至少需要两个月。”
“也就是说，从零开始，生产出一批能让那些国公侯爷们满意的‘紫雾’，最快，也要五个月。”
“这还没算上建工坊、培训工匠、打通商路的时间。”
高自在说完，再次将头重重磕在地上，摆出一副死猪不怕开水烫的光棍姿态。
“所以，陛下要臣三个月内拿出钱来，臣……臣就是把自己剁了当花肥，也催不开这烟叶啊！”
李世民站在那里，一动不动。
他的目光穿过了高自在的头顶，投向了殿外无尽的虚空。
剑南道。
姚州。
高自在的地盘。
种植地的垄断。
炮制技术的垄断。
李世民脑中那根名为“猜忌”的弦，被狠狠地拨动了。嗡的一声，震得他耳膜发麻。
他终于想明白了。
他彻底想明白了高自在这个王八蛋从一开始就布下的惊天大局！
这个所谓的“紫雾署”，根本就不是他计划的全部。
那只是浮在水面上，用来钓自己这条大鱼的诱饵！
真正的金山，根本不是卖给长安纨绔们的那几支成品！
是源头！
是那片只能在姚州生长，比黄金还金贵的烟叶！
控制了土地，就是控制了产量。
控制了技术，就是控制了品质。
这意味着，未来整个大唐，所有“紫雾”的生产和供应，都必须且只能经过他高自在的手！
他，高自在，将成为这个新兴暴利行业的唯一源头！
“紫雾署”是明面上给皇帝赚钱的脏活。
可在这之前，从种植，到收购，到初加工……每一道环节刮下来的油，都将灌满他剑南道的府库，养肥他手下那帮所谓的“开拓之臣”！
自己想让高自在当一把敛财的刀。
可高自在反手之间，把整条铸刀的产业链，从矿山、冶炼炉到淬火池，全都搬回了自家后院！
他卖给自己的，仅仅是一个成品的“总代理权”！
而他自己，是这个世界上独一无二的军火商！
想通了这一层，李世民忽然笑了。
不是欣赏，不是无奈，而是一种被彻底激怒后的，冰冷的笑。
他看着跪在地上，还在装可怜的高自在，那张脸此刻在他眼中，每一条纹路都写满了“狡诈”与“野心”。
他缓缓踱步，走到高自在面前，居高临下地看着他，眼神里的温度寸寸降低。
然后，他抬起脚，毫无征兆地一脚踹在高自在的肩膀上。
“砰！”
一声闷响，高自在整个人被一股巨力踹得翻了半圈，狼狈地滚倒在地。
“咳……咳咳！”高自在只觉得五脏六腑都错了位，喉头一甜，差点咳出血来。
但他不敢耽搁，甚至顾不上揉一下剧痛的肩膀，手脚并用地连滚带爬，重新跪好，头死死地抵着地面，连大气都不敢喘一口。
完了。
这次是真玩脱了。
李世民冰冷的声音，如同来自九幽地府，在他头顶响起。
“好大的胆子。”
“高自在，你好大的胆子！”
“欲以一地之产，控我大唐之财，养你剑南道的私兵，你是想在姚州，建一个国中之国吗？！”
最后一句，声如雷霆，整个大殿的梁柱似乎都在嗡嗡作响。
“陛下！冤枉啊！臣万万没有此意！”
高自在魂飞魄散，疯狂磕头，额头与地砖撞出砰砰的响声。
“剑南道虽是臣在治理，但那是大唐的剑南道！每一寸土地都是陛下的王土啊！”
“臣在姚州开荒，雇佣蛮夷耕种，建起工坊，是为了教化万民，稳固我大唐西南边疆！这都是在为陛下分忧，为大唐开疆拓土啊！”
“源头在臣手里，才能保证品质，才能防止宵小之辈以次充好，败坏了‘紫雾署’的名声！最终损害的，还是陛下的天家颜面啊！”
“臣……臣把这最苦最累的活儿揽在身上，还要被人误解，臣……臣心里苦啊！”
高自在说到最后，竟真的挤出了几滴眼泪，哭得声泪俱下，仿佛自己是古往今来第一大忠臣。
李世民看着他拙劣的表演，怒极反笑。
他缓缓蹲下身，一把揪住高自在的衣领，将他整个人提了起来，强迫他直视自己那双燃烧着怒火的眼睛。
“好。”
李世民的牙缝里挤出一个字。
“朕就陪你玩到底。”
“朕给你五个月，把这条从姚州的地里，到长安勋贵手里的财路，给朕一寸一寸地铺平了！”
“朕要看到完整的账本，从烟苗值多少钱，到农户出多少力，到工坊耗多少工，再到你高自在的口袋里，落了多少个铜板！”
他盯着高自在因恐惧而放大的瞳孔，嘴角勾起一抹残忍的弧度。
“至于朕的国库能分走几成……”
李世民松开手，任由高自在瘫软在地。他站起身，重新恢复了那高高在上的帝王姿态，用一种不容置疑的语气，宣布了最终的判决。
“为了帮你管好这盘生意，朕会派个人去姚州。朕的内帑，也该有个账房，去帮你算算账。”
他顿了顿，冰冷的目光刺穿了高自在的灵魂。
“你，没意见吧？”
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