晨曦微露，远处传来的公鸡打鸣声，像一把利剑划破了小山村的宁静。苏枝意的生物钟向来准时，几乎在六点整，她便睁开了眼睛，眸子里没有丝毫刚醒的朦胧，只有一片清明。
上工时间是八点，时间尚早。她并没有立刻起身，而是舒舒服服地躺着，耳边是室友们均匀的呼吸声，心里却翻涌着别样的思绪——（也不知道团子昨晚出去，打探的消息怎么样了）。一想到父母可能就在不远的地方，她的心就难以平静。
估摸着时间差不多了，她轻轻地推了推身旁的温玲玲，压低声音在她耳边说：“玲玲，六点半了，咱们该起来了。趁老知青们还没醒，先去把饭做了，省得一会儿厨房挤。”
温玲玲闻言，长长的睫毛颤动了几下，也立刻清醒过来，无声地点了点头。两人又默契地一起推了推另一侧的盛婷婷。盛婷婷睡得正沉，被人推醒，迷迷糊糊地刚要嘟囔“谁呀”，嘴巴就被苏枝意眼疾手快地轻轻捂住了。
“嘘——别喊，是我们。”苏枝意用气音提醒。
盛婷婷看清是她俩，松了口气，揉了揉眼睛，也意识到不能吵醒别人。三人相视一笑，动作变得像小猫一样轻盈，蹑手蹑脚地穿衣、下炕，尽量不发出一点声响，悄悄地溜出了屋子。
知青点的条件实在简陋。好在厕所是砖头砌的，还算干净，若是露天的旱厕，苏枝意觉得自己可能需要更长时间来适应。洗漱更是没有专门的地方，只在院子角落有一条引流过来的小水沟。三人各自拿了脸盆，从厨房门口的大水缸里舀了水，就着清晨微凉的空气，简单地洗漱起来。
入秋的早晨，空气里带着明显的凉意。洗漱完毕，三人便围在尚有余温的柴火灶边，看着温玲玲利落地煮了一锅清汤面。嘿，你还真别说，这小妮子做饭确实有两下子，即便是最普通的面条，只加了点盐和猪油，经她的手煮出来，汤清味鲜，面条爽滑，愣是比别人做的好吃多了！
三人刚心满意足地吃完，正收拾碗筷，女知青宿舍的门帘一动，刘玉兰揉着眼睛走了出来，看到她们，脸上露出些微惊讶，随即笑嘻嘻地说道：“哟，你们几个起得好早哇！”
几乎同时，男知青宿舍那边也走出来一个人，是年纪最小的李兵，看样子也是准备来做早饭的。
温玲玲见状，赶忙笑着招呼，语气带着体贴：“刘姐，李兵同志，你们是要做早饭吧？锅我已经刷干净了，灶膛里的火还没完全灭，我给你们留了底火，添把柴就能着，你们直接用就成！”
她这话说得周到，刘玉兰脸上的笑容更真切了些，连连点头：“哎哟，那可谢谢你们了，省了我们不少事！”李兵也腼腆地笑了笑，道了声谢。
清晨的知青点，在这短暂而和谐的交流中，开始了新的一天。苏枝意看着这一幕，心中微动，在这个集体里，或许并不全是蒋红梅和刘招娣那样的麻烦，也存在着像温玲玲这样细心周到、愿意释放善意的人。这让她对接下来要面对的集体生活，稍稍多了几分积极的期待。
“今天刚好轮到我和刘知青做饭，你们吃完就赶紧回屋歇着吧，外面冷飕飕的，还能再猫半小时回笼觉呢！等会儿他们可就该都醒了，想清静都难咯。”
苏枝意便让温玲玲和盛婷婷先回屋暖和暖和。那俩人确实觉得清晨寒气重，麻溜地钻回了尚且温暖的被窝。苏枝意自己却精神头十足，她拢了拢衣领，一个人哼着不成调的小曲儿，信步朝外走去。
她看似悠闲地溜达，实则集中精神，在意识里一遍遍呼唤着团子。（团子？听到吗？昨晚有什么发现？）或许是团子跑得太远，超出了某种感应范围，意识里始终静悄悄的，没有传来任何回应。苏枝意心里不免有些失落和担忧，但面上不显。她又在村子边缘人少的地方慢悠悠转了两圈，估摸着时间差不多了，怕耽误上工，这才溜溜达达地往回走。
刚进知青点院子，温玲玲就眼尖地瞅见了她，立刻从屋里迎了上来，脸上带着点期待和紧张，小声问道：“枝意，你可算回来啦！咱们是不是该去晒谷场集合了？”
苏枝意看她那样子，笑着点了点头：“嗯，时间差不多了，叫上婷婷，咱们跟老知青们一起过去。”
很快，新老知青们便三三两两地朝着晒谷场走去。到了地方，已经有不少村民和社员等在那里了，空气中弥漫着一种即将开始劳作的躁动。
大队长李健国站在一个石碾子上，见人来得差不多了，便开始分派任务。他声音洪亮，带着庄稼人特有的干脆：“都听好了！秋收大忙还没到，眼下的活计不重！今儿个主要就是两块：一部分人去玉米地和红薯地那边除除草；另一部分人去菜地，把白菜底下那些发黄、烂掉的叶子给擗（piǎ）下来！擗干净点！”
他详细说明道：“那些擗下来的好叶子，别浪费，都收集起来，送到养猪场和养鸡场去当饲料！那些已经烂了的，就背到村子东头的化粪池那边倒掉，沤肥，等明年开春就是好肥料！”
具体分工时，苏枝意被安排去菜地擗白菜叶子。这活儿算是轻松的了，只需要弯腰，仔细分辨，把不好的叶子去掉就行。温玲玲跟在她旁边，负责把苏枝意擗下来的叶子收集起来，分门别类地放进不同的筐里。而盛婷婷则被分到了除草的那一组，需要拿着锄头干活，相对要累一些。
任务分派完毕，大家便各自拿着工具，走向分配的劳动地点，开始埋头干了起来。晒谷场周围渐渐响起了劳作的声音。
就在大家都干得热火朝天，田垄间渐渐充斥着力与汗的氛围时，蒋红梅才挎着个篮子，慢悠悠、晃荡荡地出现在了地头。
大队长李健国正四处巡查，一眼就瞧见了她，脸色瞬间就沉了下来。他大步走过去，压抑着火气，声音却带着不容置疑的严厉：“蒋红梅！你看看这都什么时辰了？大家都干半晌活了，你咋才磨蹭过来？是不是思想松懈，想偷奸耍滑不干活啊？我告诉你，要是抱着这种态度，那我可得好好跟知青办反映反映你的表现了！”
蒋红梅脸上瞬间写满了惊愕，似乎完全没预料到大队长会发这么大的火。她嘴唇哆嗦了几下，话语变得结结巴巴、语无伦次，试图为自己辩解，手指下意识地指向苏枝意她们刚才劳作的方向：“是……是她们！她们起来了，根本没叫我，所以……所以我才来晚的！这不能全怪我……” 这苍白无力的推诿，连她自己听起来都显得底气不足。
“你这是强词夺理！”李健国猛地一声怒吼，如同平地惊雷，震得蒋红梅肩膀一缩，后面的话全都噎在了喉咙里。“别人起不起，叫不叫你，是你自己该操心的！睡过头就是睡过头，找什么借口！我看你就是思想态度不端正！”
面对李健国毫不留情的怒斥和周围社员、知青们投来的各异目光，蒋红梅脸上红一阵白一阵，再也说不出一个字，只能死死地低着头，指甲掐进了手心。
“既然不想干轻松的，那就干点‘有分量’的！”李健国冷哼一声，毫不留情地下达了惩罚，“你今天别的活儿都不用干了，就去养猪场，挑一天的猪粪！不干完，别想下工！”
蒋红梅猛地抬起头，眼中充满了难以置信和抗拒，但接触到李健国那不容置疑的严厉眼神，所有的不满和委屈都被硬生生压了下去。她咬着嘴唇，几乎要咬出血来，最终只能从牙缝里挤出一个微不可闻的“是”，然后垂头丧气地跟着一个被指派带路的、面无表情的村里汉子，朝着村尾那气味源头的方向走去。
还没走近，一股浓烈到令人窒息的、混合着发酵粪便和泔水的恶臭就扑面而来。蒋红梅胃里一阵翻江倒海，立刻用手死死捂住了口鼻，眉头拧成了疙瘩。
走进低矮的猪圈，眼前的景象更是让她几欲作呕。泥泞的地面上满是黑乎乎的粪便和污水泥泞，几头肥猪在角落里哼哼唧唧。带路的那个男人仿佛对这气味毫无所觉，用带着浓重乡音的普通话，冷漠地交代任务：“喏，看见没？先用扫把把这圈里的猪屎都刮到那边那个粪坑里。刮完了，从那边水沟打水，把地面冲一遍。完了之后，去圈后面，那里有粪桶和扁担，把粪坑里积的粪水挑到村东头菜地的化粪池去倒掉。就这么些活儿，干完就算你一天工。” 说完，他仿佛多待一秒都嫌烦，转身就快步离开了，留下蒋红梅一个人呆立在这臭气熏天的“炼狱”里。
蒋红梅看着满地的污秽，感觉连呼吸都困难。她慌忙从自己的挎包里摸出一条干净的、带着香皂味的手绢，手忙脚乱地系在口鼻处，试图阻挡那无孔不入的恶臭。但这薄薄的棉布，在这浓烈的气味面前，几乎毫无作用。
蒋蒋红梅站在猪圈矮墙外，看着里面那四头哼哼唧唧、体型壮硕的肥猪，心里直发怵。她一个城里姑娘，哪里近距离接触过这个？那猪嘴看着就吓人，万一它们突然发疯冲过来咬人怎么办？
然而，大队长李健国那张严厉的面孔和“退回知青办”的威胁，如同鞭子一样悬在她心头。她咬了咬牙，把心一横，深吸了一口……嗯，混合着难以描述气味的空气，手脚并用地爬上了猪圈的矮墙。
“猪……猪同志，你们乖啊，我就是来帮你们打扫下卫生，绝对没有恶意，千万别咬我啊……”她几乎是带着哭腔，对着那几头对她爱搭不理的猪小声念叨着，然后眼睛一闭，小心翼翼地跳进了猪圈里。
双脚陷入略微泥泞的地面，她的心瞬间提到了嗓子眼，砰砰直跳，手心里全是冷汗。她紧紧攥着扫把，尽量让自己的动作放得无比轻柔，一点点地将粪便往粪坑方向刮，生怕哪个大动作会刺激到这些“圈中霸主”，招致无妄之灾。
其实，猪这种家畜，只要不主动挑衅或让它们感到威胁，通常并不会主动攻击人。蒋红梅心里也盼着能赶紧干完活离开这鬼地方，可身体的恐惧让她根本无法快起来，每一个动作都慢得像电影慢放，战战兢兢，如履薄冰。
当终于把猪圈地面粗略刮完一遍，手脚并用地从矮墙爬出来时，蒋红梅感觉自己的双腿软得像煮过了头的面条，不住地打颤。刚才在里面精神高度紧张，这一松懈下来，“噗通”一声，她直接脱力地瘫坐在地上，张大嘴巴，贪婪地呼吸着外面相对“清新”的空气，胸口剧烈起伏，好半天都缓不过劲来。
休息了好一会儿，她才强撑着站起来，按照吩咐，用水桶从旁边的水沟打了水，粗略地将猪圈地面冲洗了一遍。然后，她认命地走向猪圈后面，那里放着臭气来源的终极考验——一对粪桶和一根扁担。
等到苏枝意他们几人在地里干完上午的活，回到知青点准备吃午饭时，正好看到蒋红梅一身狼狈地走进院子。她的裤腿上溅满了泥点，衣服皱巴巴的，最要命的是，她周身似乎都笼罩着一股若有若无、但绝对不容忽视的浓郁气味。
老知青里，本就对蒋红梅心存不满的刘招娣，正端着碗吃饭，一抬眼看到她这副尊容走进来，尤其是那随风飘来的气味，眉头立刻死死皱起，心里的火气“噌”地就冒了上来。她把碗往桌上一顿，毫不客气地开口讽刺道：
“我说蒋知青啊！你这是什么情况？掉粪坑里洗了个澡吗？就算真掉进去了，你能不能讲究点，在外面把自己捯饬干净了再回来？这大家正吃饭呢，你专挑这时候回来，存心倒人胃口，不想让大家好好吃饭是不是？”
她的声音又尖又利，瞬间吸引了院子里所有人的目光。蒋红梅本来身心俱疲，满腹委屈，被刘招娣这么当众一奚落，脸色瞬间变得惨白，嘴唇哆嗦着，眼圈一下子就红了。
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