腊月二十六，杀年猪的腥气似乎还隐隐约约飘荡在四合院上空，混合着家家户户准备年货的各种气味，形成一种年关特有的、躁动不安的氛围。
何雨柱家两间房的门槛，这两天几乎快被各种意味不明的目光踏破了。他和何雨水拎着年货回来的场景，像是一块肥肉扔进了饿狼群，彻底点燃了某些人心中压抑已久的贪婪与焦灼。
中院贾家，低气压持续笼罩。棒梗因为吃不到糖和肉，已经闹了好几场脾气，摔摔打打。贾张氏的咒骂声也越来越频繁，越来越恶毒，不再局限于自家屋里，有时甚至会故意提高音量，让那些不堪入耳的话飘满半个院子。
“丧良心的玩意儿！有点吃的就藏着掖着，也不怕烂在锅里！”
“老天爷真是不开眼，怎么不让那些吃独食的绝户玩意儿都得噎病！”
“这年没法过了！饿死我们老贾家算了！”
秦淮茹在这些咒骂和孩子的哭闹声中，脸色一天比一天苍白，眼神一天比一天绝望。她尝试过用更柔顺的姿态，试图唤起何雨柱哪怕一丝的怜悯，但对方那堵无形的墙越来越厚。她也想过从何雨水那里突破，可那丫头现在眼里只有她哥，对她这个“秦姐”也只是维持着表面的礼貌。
眼看着年三十越来越近，别人家或多或少都有了点过年的样子，唯独她家，除了几个冰冷的窝头和一点咸菜，几乎看不到任何年节的喜庆。那种被排除在幸福之外的恐慌感，像冰冷的藤蔓紧紧缠绕着她的心脏。
她知道，不能再等了。常规的手段已经失效，她必须兵行险着。
腊月二十六傍晚，天色擦黑，寒风凛冽。何雨水去公共厕所了，何雨柱正在堂屋里收拾明天要用的食材，准备提前做些预处理。
就在这时，房门被轻轻敲响，声音很急，还带着点压抑的呜咽。
何雨柱皱了皱眉，放下手里的东西，走到门边：“谁？”
“柱子……柱子……快开门……求你了……”门外是秦淮茹带着哭腔、气若游丝的声音，听起来情况很不对劲。
何雨柱心中警铃大作。这又是演的哪一出？苦肉计升级版？他犹豫了一下，还是拉开了门栓。
门一开，寒风裹挟着一个人影就倒了进来。秦淮茹脸色惨白如纸，嘴唇没有一丝血色，额头上布满冷汗，整个人像是从水里捞出来一样，虚脱地靠在门框上，眼看就要滑倒在地。她手里紧紧攥着一个小布包，指节因为用力而泛白。
“秦姐？你怎么了？”何雨柱下意识扶了她一把，触手只觉得她手臂冰凉，还在微微颤抖。这状态……不像是完全装出来的。
“柱子……我……我可能是累的，头晕得厉害……站不住了……”秦淮茹声音断断续续，眼神涣散，一副随时会昏过去的样子，“棒梗他……他奶奶又骂了半天，我……我实在撑不住了……”
她说着，身体一软，就要往地上倒。
何雨柱不能真让她倒在自己门口，只好半扶半抱地将她搀进堂屋，让她坐在炉子旁的椅子上。一股淡淡的、属于女人和廉价雪花膏的味道混合着汗味传来，让他有些不自在。
“你……你先坐会儿，喝口水。”何雨柱给她倒了杯热水，心里飞快地盘算着。他瞥了一眼系统里的【洞察眼镜】，犹豫着要不要用。但看秦淮茹这脸色和冷汗，又不全然是伪装，像是真的体力透支或者低血糖。
秦淮茹捧着热水杯，手还在抖，她抬起泪眼朦胧的眼睛，看着何雨柱，声音凄楚：“柱子……姐知道……姐以前不对……不该总想着占你便宜……可姐真的没办法了……眼看着要过年了，家里连顿像样的饺子都包不起……棒梗天天闹，婆婆天天骂……我……我活着还有什么意思……”
她说着，泪水扑簌簌地往下掉，是真的伤心绝望到了极点。她把手里那个小布包放到桌上，推给何雨柱，泣不成声：“这……这是姐最后一点体己钱……和……和几张工业券……柱子，姐求你……看在……看在过去的情分上，你用这钱和券，帮我……帮我买点肉，哪怕就半斤……让棒梗他们过年尝口肉腥……行不行？姐……姐给你跪下了……”
她作势就要从椅子上滑下来跪下。
何雨柱眼疾手快一把拦住她，眉头紧锁。这一招，太狠了。不再是索取，而是“交换”，用她最后的“体己”来“求”他帮忙，姿态低到了尘埃里，还夹杂着真实的崩溃情绪。若是原主，看到心中女神这般凄惨无助地哀求，恐怕早就心疼得什么都答应了。
就连何雨柱，此刻心里也产生了一丝动摇。抛开算计不谈，秦淮茹作为一个拉扯三个孩子、伺候恶婆婆的寡妇，其处境确实是艰难的。孩子想吃肉的心情，也并非完全不能理解。
但他瞬间就清醒过来。不能心软！这就是一个精心设计的陷阱！一旦他今天松了口，接下这钱和券，哪怕只是“帮忙”去买，那层他好不容易建立起来的界限就会立刻崩塌。以后，秦淮茹就会有无数个理由继续“求助”，甚至会更加理直气壮。而且，这钱和券的来路？会不会又是什么坑？
他深吸一口气，强行硬起心肠，将那个小布包推了回去，语气冷静甚至带着点严厉：
“秦姐！你这是干什么！快起来！”
他把秦淮茹按回椅子上，沉声道：“你的难处，我知道。但你这办法不行！”
“第一，你这钱和券，怎么来的？是不是又把家里的口粮省出来的？你要是饿出个好歹，棒梗他们怎么办？”
“第二，我不是跑腿的，也没义务帮你这个忙。街坊邻居互相帮衬可以，但不是这种帮法！”
“第三，也是最关键的，你得自己立起来！光指着别人接济，这日子永远没个头！”
他的话像冰冷的锤子，敲在秦淮茹心上。她抬起泪眼，难以置信地看着何雨柱。她都这样了，他都丝毫不为所动？他的心是石头做的吗？
就在这时，门外传来何雨水疑惑的声音：“哥？屋里谁啊？门怎么开着？”
何雨水回来了！
秦淮茹像是被踩了尾巴的猫，猛地从椅子上弹起来，慌乱地擦掉眼泪，抓起桌上的小布包塞进怀里，低着头，声音依旧虚弱但带着仓促：“没……没事了……柱子……谢谢你……我……我先回去了……”
她几乎是踉跄着冲出了何雨柱的家门，与门口的何雨水擦肩而过，留下一阵冷风和淡淡的雪花膏气味。
“哥，秦姐她怎么了？脸色那么难看？”何雨水走进来，担忧地问。
何雨柱看着秦淮茹消失在夜色中的背影，眼神复杂。他关上门，叹了口气：“没什么，可能累着了。”
他知道，这件事还没完。秦淮茹被逼到绝境，这次失败了，下次还不知道会做出什么来。年关，果然是一道难过的坎。
他拍了拍妹妹的肩膀：“没事，有哥在。咱们准备咱们的年。”
话虽如此，但他心里清楚，这四合院的年，注定要在各种算计与反算计中，热闹而又冰冷地度过了。
【叮！宿主成功抵御高段位情感与道德绑架，坚守原则，避免陷入更复杂局面。评价：A级。奖励：现金8元，精神抗性小幅提升，猪肉馅（已调味）一斤。】
听着系统的奖励，何雨柱却没有多少喜悦。他看着窗外浓重的夜色，只觉得这年关的寒意，似乎更重了。
（第二十一章 完）
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