与焦躁的明军将领相比，躲在后方营寨里的张思道，却显得异常“有耐心”。
他不再亲临一线，甚至很少走出中军大帐。
每日里，他只是听着各路人马骚扰回来的汇报，看着地图上敌我态势的微小变化，然后下达一些调整性的指令。
“大哥，我们天天这么小打小闹，有什么用？
不如集中兵力，再冲一次！”
张良佐有些沉不住气了，他渴望报仇。
张思道慢条斯理地喝了口粗茶，摇了摇头：
“冲？冲上去送死吗？陈龙和王焕巴不得我们这么做。
我们现在要做的，不是打赢，而是‘活着’，并且让敌人知道我们还‘活着’。”
他指着地图：
“你看，我们在这里，像一根刺，扎在南阳这块肉上。
我们不拔出来，陈龙和王焕就不敢全力东顾，去支援张定边。
这就间接帮助了王保保。只要王保保在汝南打得越久，消耗张定边越多，我们的价值就越大。”
“那万一王保保赢了呢？”张良臣问。
“赢了？”张思道笑了笑，笑容有些复杂，“那自然是好事。
届时我们顺势而为，或可跟着分一杯羹。
但前提是，到那时我们手里还得有兵！没了这三万人，赢了也与我们无关。”
“那要是……王保保败了呢？”
张良佐小心翼翼地问。
张思道沉默了片刻，眼中闪过一丝精光：
“那我们就立刻北上去山西！
王保保一败，明军主力必全力追击，谁还有空管我们这三万残兵？
那时，就是我们金蝉脱壳的最佳时机！”
他看了一眼两个弟弟，语重心长地说：
“记住，乱世之中，兵力才是根本。别人拼勇猛，我们拼耐力；
别人赌生死，我们赌时间。
只要我们还在这里，就还有价值，就还有转圜的余地。
李思齐现在不敢动我们，因为他需要我们来牵制明军，也需要我们这支力量来制衡王保保（如果王保保胜了的话）。
王保保现在也没空管我们，因为他正和张定边杀得难分难解。
我们现在，就是在夹缝中求生存，等一个最适合我们自己的时机！”
张良臣、张良佐虽然觉得憋屈，但不得不承认，大哥的策略是目前最稳妥、最能保存实力的办法。
打仗，他们或许勇猛，但论及这种在复杂局势中辗转腾挪的生存智慧，他们远不及张思道。
于是，南阳战场的僵局持续着。
张思道像最有耐心的猎人，不疾不徐地布着网，虽然网很稀疏，无法捕捉大鱼，却足以让猎物感到烦躁和不安。
他在等待，等待汝南方向那决定最终命运的消息传来。
而这场看似平淡、实则凶险的“耐力游戏”，仍在日复一日地进行着……
汝南（今河南驻马店地区）平原，地势开阔，一望无垠，正是骑兵发挥威力的绝佳战场。
与南阳战场不同，此时兵临城下的，是元廷最后的精锐——河南王王保保亲自统帅的十二万大军！
这其中，包含了超过四万真正的蒙古铁骑，他们或许不复祖辈纵横欧亚的巅峰战力，但依旧是这个时代最顶尖的骑兵力量。
其余八万也多是久经战阵的汉军精锐和各族仆从军，装备精良，士气高昂。
王保保的大营连绵数十里，旌旗招展，刀枪曜日，人马喧嚣之声直冲云霄。
中军那杆巨大的“河南王·扩廓”大纛，更是彰显着统兵者无与伦比的权威与自信。
王保保本人，顶盔贯甲，立于一处高坡之上，眺望着远处那座如同磐石般矗立的汝南城。
他的眼神锐利而冰冷，带着一丝志在必得的傲然，更深处，则是对夺回出生地信阳（汝宁府治所）的炽热渴望。
“张定边……”
他喃喃念着这个老对手的名字，“陈友谅已死，你不过是一丧家之犬，也敢挡本王之路？
今日，便叫你和你的火器，一同葬送在这汝南平原！”
他有着绝对的自信。
蒙古铁骑的机动性与冲击力，岂是张思道那些关中步卒可比？
即便明军火器犀利，在无边无际的骑兵浪潮面前，又能支撑几时？
与此同时，汝南城内，北方野战军总司令张定边，同样登城远眺。
他须发皆白，却身形挺拔如松，眼神沉静如古井寒潭，看不到丝毫波澜。
“来了。”
他淡淡地说了一句，语气平静得仿佛在说一件与己无关的小事。
身旁，刚刚率第十二军驰援而至的王斌，看着城外那铺天盖地的敌军，
尤其是那数万引弓待发的蒙古骑兵，忍不住咽了口唾沫，手心微微见汗。
这气势，远非张思道的乌合之众可比。
“司令，敌军势大，尤其是骑兵……”王斌忍不住开口。
张定边抬手打断了他，声音沉稳有力：
“骑兵又如何？陛下呕心沥血，打造新军，装备利器，为的便是今日！
王保保想凭骑兵之利一蹴而就，老夫便让他尝尝，什么叫铜墙铁壁，什么叫火海刀山！”
他转身，目光扫过城上众将，包括他直领的第一军军长、第四军军长幸文才、第七军军长鲁致胜以及王斌。
“诸将听令！此战，关乎国运，关乎北疆安危！
我等身后，便是陛下，便是万千黎民！没有退路，唯有死战！”
“谨遵老将军将令！”众将凛然，齐声应诺，心中那丝紧张也被昂扬的战意取代。
王保保用兵，远比张思道老辣。
他并未一上来就发动全线猛攻，而是先派出了数千骑兵，分成数股，如同狼群般，
开始环绕汝南城进行高速机动，试探明军的防御布置和火力强度。
这些蒙古骑兵骑术精湛，他们在马背上做出各种规避动作，时而聚拢，时而散开，
箭矢如同瓢泼大雨般射向城头，虽然对躲在垛口后的明军杀伤有限，却是一种极佳的施压和挑衅。
张定边站在城头，冷静地观察着。
他知道，这是王保保在寻找防线的薄弱点，在测算火炮的射程和射速。
“命令炮营，各炮位锁定各自扇区，未经允许，不得开火。
放近到二百步内，以霰弹进行驱离射击，重点打击其队形密集处和试图靠近的弓箭手。”
张定边下达了谨慎的命令。
“轰！轰！轰！”
当几股大胆的骑兵突进到距离城墙二百步左右时，城头的火炮终于发言了！
数十门火炮喷射出死亡的钢珠风暴！
然而，效果却不如南阳战场显着！
这些蒙古骑兵极其警觉，对危险有着野兽般的直觉！
在炮口闪光和白烟升起的瞬间，他们便猛地一拉缰绳，战马灵巧地向侧方窜出，或者瞬间伏低身体，紧紧贴在马背上！
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