西市的喧嚣仿佛永不停歇。各色口音的叫卖声、驼铃声、马蹄声混杂在一起，空气中弥漫着香料、皮革、烤馕和牲畜混杂的浓烈气味。薛环带着两名扮作行商的捕快，融入了这股人流，他们的目标，是那条街上并不算起眼的“胡姬酒肆”。
酒肆的门脸不大，挂着一条褪了色的彩绸门帘，隐约能听到里面传来节奏奇异的胡乐和女子娇媚的笑声。薛环示意两名手下在对面一家卖干果的摊子前佯装挑选，自己则整了整衣袍，掀开门帘走了进去。
酒肆内光线昏暗，充斥着劣质香料和酒精混合的刺鼻气味。几个穿着暴露、戴着面纱的胡姬正随着乐师的弹奏扭动腰肢，眼神迷离地扫过为数不多的客人。客人三教九流，有穿着羊皮袄的西域商人，有满脸横肉的江湖客，也有几个缩在角落、神色萎靡的汉人。
薛环找了个靠墙的僻静位置坐下，立刻有一个身材矮胖、围着油腻围裙的胡人伙计凑了上来，操着生硬的官话：“客官，要点什么？我们这里有上好的葡萄酒，还有刚烤好的羊腿。”
“一壶酒，切半斤羊肉。”薛环随意点了些东西，目光状似无意地扫视着整个酒肆。他没有看到欧阳明画像上的人，也没有发现什么明显的异常。
酒肉很快上来，薛环慢慢吃着，耳朵却竖起来，捕捉着周围的谈话声。大多是些粗俗的调笑和吹嘘，偶尔能听到几句关于货物价格、路途艰险的抱怨，似乎都与欧阳明无关。
就在他以为这次要无功而返时，酒肆后门方向的布帘一动，一个身影闪了进来。那人穿着普通的灰色胡服，戴着宽檐帽，遮住了大半张脸，但身形步伐，薛环却觉得有几分眼熟。那人没有停留，径直穿过大堂，走向通往二楼的狭窄楼梯。
薛环心中一动，放下酒杯，装作不胜酒力，摇摇晃晃地站起身，也朝着楼梯方向走去。那矮胖伙计见状，连忙过来阻拦：“客官，楼上…楼上不对外开放。”
薛环打了个酒嗝，含糊道：“茅…茅房在哪？”
伙计指了指后门方向：“后面，后面院子里。”
薛环晃晃悠悠地朝后门走去，眼角余光却瞥见那个灰衣人已经消失在楼梯拐角。他记下位置，出了后门，果然是个小院，角落里有个简陋的茅房。他迅速观察了一下环境，院子一侧堆着杂物，另一侧是酒肆的后厨，人声嘈杂。二楼有几个窗户，都紧闭着。
他回到大堂，付了账，若无其事地离开了酒肆。对面干果摊前的两名手下见他出来，也悄然跟上。
“头儿，有发现？”一名手下低声问。
“楼上可能有问题。”薛环低声道，“你们一个留在这里继续盯着，看看还有什么人进出，特别是注意那个戴宽檐帽的灰衣人。另一个跟我回去禀报大人。”
与此同时，樱桃再次夜探欧阳府。这一次，她更加小心，如同真正的夜猫子，悄无声息地伏在欧阳泉书房对面的屋顶阴影里。
书房里亮着灯，欧阳泉的身影在窗纸上焦躁地来回踱步。他似乎在与什么人低声交谈，但声音压得极低，樱桃运足耳力，也只能听到一些模糊的片段。
“…必须找到…不然我们都得死…”
“…他们…不守信…”
“…莲花…也没消息…”
断断续续的词语，印证了苏无名的猜测。欧阳泉确实在急切地寻找某样东西，很可能就是那个锦盒。而他似乎对合作的“莲花”一方也产生了不满和恐惧。
过了约莫一炷香的时间，书房门打开，一个穿着管家服饰的老者躬身退了出来，正是欧阳府上另一位老管家。欧阳泉没有送客，重重地关上了房门。
樱桃耐心等待着，直到书房的灯熄灭，欧阳泉似乎歇下了，她才如同一片落叶，轻轻飘落到书房窗外。她用匕首小心地撬开窗栓，闪身而入。
书房内还残留着淡淡的焦糊味，是焚烧信件留下的。樱桃借着微弱的月光，再次检查了那个多宝阁后的暗格。暗格空空如也，内壁光滑，没有任何标记。她仔细摸索着暗格周围的每一寸木板，试图找到机关或者夹层。
突然，她的指尖在暗格底部靠里的位置，触碰到了一处极其微小的凸起。她用力按下去，只听一声轻微的“咔哒”声，暗格内侧的底板竟然向内翻转，露出了一个更小的、只有巴掌大小的隐藏空间。
里面没有锦盒，只有一小卷被揉皱的纸。
樱桃心中一喜，小心地取出纸卷，迅速恢复暗格原状，然后如同来时一样，悄无声息地离开了欧阳府。
当樱桃将纸卷交给苏无名时，天边已经泛起了晨光。苏无名展开纸卷，上面只有寥寥数字，同样没有署名，字迹与在欧阳明处找到的密信不同，更加工整，却也带着一丝仓促：
“货失，事泄。风紧，速离。‘火’将燃身。”
这像是一封警告信，提醒收信人货物丢失，事情败露，风声紧，尽快离开，否则“火”将会烧到自身。这“火”，指的显然是冥火教。
这封信，是写给欧阳泉的？还是欧阳泉准备送给别人的？从内容和藏匿的位置来看，很可能是欧阳泉收到的警告，他看完后焚毁了大部分，却遗漏了这藏在夹层里的一小卷。
“货失…”苏无名沉吟着，“指的应该就是欧阳明弄丢的，或者欧阳泉也在找的那个锦盒里的东西。事泄，说明我们的调查已经引起了他们的警觉。‘风紧，速离’…是在警告欧阳泉尽快抽身？还是警告其他人？”
而“火将燃身”这四个字，带着浓烈的威胁意味，说明冥火教对于失败和泄密者，绝不会手软。
就在这时，薛环也回来了，汇报了胡姬酒肆的发现。
“戴宽檐帽的灰衣人…”苏无名结合新得到的信息，思路渐渐清晰，“欧阳明频繁出入胡姬酒肆，很可能就是在那里与冥火教或者相关势力接头。这个灰衣人，或许就是关键人物。”
他立刻下令：“薛环，加派人手，严密监控胡姬酒肆，特别是二楼。想办法查清那个灰衣人的身份和落脚点。但要记住，只可监视，不可动手，对方很可能极其警觉。”
“明白！”
薛环领命而去后，费鸡师顶着一头乱发和两个黑眼圈闯了进来，手里挥舞着一张写满字的纸：“苏小子！药方弄出来了！不过有几味药，怕是有点难搞！”
苏无名接过药方一看，眉头也皱了起来。烈阳草、赤火莲、金蟾酥…都是些只听其名、罕见无比的药材。
“鸡师公，这些…”
“烈阳草只生长在西域火焰山附近，极难采摘；赤火莲是南诏秘宝，等闲不出世；金蟾酥更是需要百年以上的雪山金蟾分泌的毒液炼制…哪一样都是可遇不可求啊！”费鸡师搓着手，一脸为难，“宫里御药房或许有存货，但…”
但以他们现在的处境，向宫里求药，不仅程序繁琐，而且极易走漏风声，打草惊蛇。
苏无名沉默片刻，道：“先将方子上的其他药材配齐，这几味主药，我来想办法。”他想到了西市的“百草堂”，那个深藏不露的胡三掌柜。既然“百草堂”可能与冥火教有关，那么他们手中，是否会有这些罕见的药材？
这无疑是一次冒险。但为了救卢凌风，他必须试一试。
他让费鸡师先去准备其他药材，自己则再次拿出那枚莲花玉牌，仔细端详。太平公主，西域客商，冥火教，莲花标记…这几者之间，究竟是怎样一种错综复杂的关系？
他走到窗边，看着渐渐亮起的天色。新的一天，充满了未知的挑战。监控酒肆，寻找药材，破解密信，追踪莲花…每一条线都至关重要，也每一条都危机四伏。
厢房里传来卢凌风压抑的咳嗽声，以及裴喜君轻柔的安抚声。苏无名握紧了手中的莲花玉牌，眼神变得坚定。无论前路如何艰难，他都必须走下去。
他唤来一名胥吏，低声吩咐了几句。胥吏领命，匆匆离开大理寺，方向是东宫。有些资源，或许可以通过太子的渠道来动用，但这需要极其谨慎。
做完这一切，苏无名坐回书案后，开始重新梳理所有的线索和人物关系。他需要一张更大的网，才能将所有这些隐藏在暗处的鱼，一网打尽。而此刻，他感觉自己就像是在黑暗中编织这张网的蜘蛛，必须耐心，也必须精准。
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