堂屋里死一般的寂静，只有灯芯燃烧时偶尔发出的噼啪声，和神婆粗重疲惫的喘息。空气里弥漫着香灰、血腥和一种难以言喻的阴冷气息。我胸口的乌青手印像一块冰，又像一块烙铁，死死嵌在皮肉里，提醒着我与那个民国女鬼之间斩不断的恐怖联系。
“找不到根子，化解不了……”神婆的话像丧钟一样在我耳边回荡。
堂叔脸色灰败，搓着手，在屋里焦虑地踱步：“这可咋整？这可咋整啊！柳郎……这都多少年的事了，上哪儿找去？怕是骨头都化成灰了！”
三叔公拄着拐棍，浑浊的老眼望着跳动的灯苗，喃喃道：“秀娥那丫头……性子是烈啊……当年出事，她爹娘觉得丢人，草草就埋了，连个像样的法事都没做……这怨气，积了快一百年了……”
我看着碗里那枚静止的铜钱，水中漂浮的灰烬缓缓下沉。秀娥破碎的怨语——“柳郎……负我……”、“等……等不来……梁上……冷……”——像冰冷的针，一下下刺着我的神经。我不仅踩塌了她的坟，更被迫成为了她百年怨念的宣泄口。找不到那个姓柳的负心人，我恐怕真的会被她拉去作替身。
“不能坐以待毙。”我听到自己的声音干涩沙哑，“神婆，一点办法都没有了吗？比如……去县里，找找档案馆？或者，有没有可能知道那个柳郎后来去了哪里，哪怕一点线索？”
神婆缓缓摇头，她的脸在昏暗的光线下显得格外苍老：“寻常的法子，对付不了这么凶的怨灵。她盯上你了，就像水蛭见了血，不吸干不会罢休。去远处找线索，路上颠簸，阳气不稳，更容易被她趁虚而入。但留在这里……”她没再说下去，意思不言而喻。
留在这里，就是等死。
绝望像潮水般涌上来。我看着窗外依旧阴沉的天色，感觉自己就像被一张无形的大网罩住了，越挣扎，缠得越紧。
“也许……也许可以去问问镇上的‘李半仙’？”一个一直沉默的邻居犹豫着开口，“他年轻时走南闯北，见识多，也懂些偏门……听说他祖上跟咱这村还有点渊源。”
李半仙？这个名字像黑暗中划过的一丝微光。堂叔和三叔公对视一眼，似乎也想起了这么个人。
“对！李瞎子！”堂叔一拍大腿，“他爹当年好像还在咱村住过！说不定知道点老黄历！”
神婆沉吟片刻，微微点头：“李瞎子……此人确实有些门道。他若肯帮忙，或许能指条明路。但他脾气古怪，能不能请动，就看你们的造化了。”
事不宜迟。堂叔立刻套上驴车，让我裹紧棉袄坐在车上，又备了些粮食和一点皱巴巴的钞票。神婆用朱砂在我额头画了一道歪歪扭扭的符，又给了我一把用红绳系着的糯米，让我贴身放好，说是能暂时遮掩一下生人气息，但撑不了多久。
驴车颠簸在坑洼的土路上，驶向几十里外的镇子。每一下颠簸，都让我胸口的手印传来一阵闷痛。我紧紧攥着那把糯米，感觉它在我手心微微发烫，像一块小小的炭火。路两旁的田野荒芜，枯草在寒风中瑟瑟发抖，远处的山峦在低垂的乌云下显得面目狰狞。我总觉得，在某个田埂后，或者某棵枯树的阴影里，有一双冰冷的眼睛在注视着我们。
傍晚时分，我们终于到了镇上。打听到李半仙的住处，是在镇子边缘一个破旧的小院里。院墙斑驳，木门虚掩着。堂叔上前敲门，敲了许久，里面才传来一个沙哑的声音：“谁啊？天黑了，不看事！”
堂叔连忙隔着门缝说明来意，提到了秀娥的名字和村里的情况。
里面沉默了片刻，木门“吱呀”一声开了条缝。一个干瘦的老头探出头来，他戴着一副圆框墨镜，镜片后面似乎没有眼睛，只有两个深陷的黑洞。他脸上布满皱纹，但鼻子不停地嗅着，像在辨别什么气味。他的“目光”在我身上停留了片刻，我顿时感到一阵寒意。
“进来吧。”他侧身让开，声音依旧沙哑。
院子很小，堆满了杂物。屋里更是昏暗，点着一盏小油灯，混杂着草药和某种陈旧腐朽的气味。李半仙摸索着坐在一张破旧的太师椅上，示意我们坐下。
堂叔把事情经过又详细说了一遍。李半仙一直沉默地听着，手指在椅子扶手上轻轻敲击。当听到“柳郎”和秀娥上吊用的“红头绳”时，他敲击的手指停顿了一下。
“秀娥……那丫头，”李半仙缓缓开口，声音带着一种遥远的回忆感，“我爹提过。说她是村里最好看的姑娘，可惜……心气太高，命太薄。”
他转向我，虽然戴着墨镜，但我感觉他“看”得很准：“你身上的阴气很重，怨念缠身，像跗骨之蛆。寻常的驱邪手段，确实没用。”
我的心沉了下去。
“不过，”他话锋一转，“怨灵执念再深，也脱不开生前最挂念的东西。她找替身是假，想通过你找到那个负心人才是真。”
“可我们上哪儿找那个柳郎啊？”堂叔急切地问。
李半仙沉默了一会儿，似乎在回忆什么，又像是在权衡。最后，他叹了口气：“我爹当年……好像偷偷留下过一点东西，是关于那件事的。就埋在这屋后头那棵老槐树底下。是个铁盒子。你们去挖出来看看。但丑话说在前头，里面是什么，有没有用，我也不知道。而且，动了这东西，可能会惊动更深的东西……你们自己想清楚。”
挖，还是不挖？
挖，可能找到线索，但也可能引来更可怕的后果。不挖，就是坐以待毙。
我看着李半仙那张隐藏在阴影里的脸，又摸了摸胸口那冰冷刺骨的乌青。
我没有选择。
堂叔找来铁锹，我们跟着李半仙来到屋后。那棵老槐树枝桠虬结，在夜色中像一只张牙舞爪的怪物。树下泥土潮湿。
在李半仙的指点下，堂叔开始挖掘。铁锹碰到硬物的声音在寂静的夜里格外清晰。很快，一个锈迹斑斑、巴掌大的铁盒子被挖了出来。
李半仙没有接，只是示意我们打开。
堂叔颤抖着手，撬开已经锈死的盒盖。里面没有想象中的金银珠宝，只有几样东西：一张泛黄模糊的照片，照片上是一个穿着民国学生装的清秀年轻人，眉目间带着几分书卷气；一张折叠的信纸，字迹娟秀，但已经褪色大半，只能勉强辨认出“……柳郎……约……三生……勿负……”等零星字句；还有一小截已经褪成暗红色的、丝线般的东西——正是一段红头绳！
照片上的年轻人，就是柳郎？这信是秀娥写的？这红头绳……就是她上吊用的那根？
我拿起那截红头绳，指尖传来一种难以形容的冰滑触感，仿佛还残留着主人脖颈间的温度和……绝望。
就在我触碰到红头绳的瞬间，胸口的乌青手印猛地一阵灼痛！与此同时，院子里那盏小油灯的灯苗，毫无征兆地，“噗”地一声，熄灭了。
整个后院，瞬间陷入一片彻底的黑暗和死寂。
只有我手中那截暗红色的头绳，在无边的黑暗里，似乎散发出一点微弱的、不祥的幽光。
一个冰冷的女人的啜泣声，极轻极轻地，仿佛就在我的耳边，响了起来。
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