一旁跟着的张福适时奉上礼物 —— 两匹云锦、一箱铁观音、还有十块最上等的珍珠香皂。
张于城瞥了眼锦盒里的香皂，嘴角露出了然的笑：“张兄今日前来，怕是不单为了喝茶吧？”
张安志也不绕弯子，直接说明来意：“实不相瞒，我有个朋友，想求个百户的职位，听闻屯门镇正好空缺，特来向守备大人请教。”
张于城端起茶盏，指尖在杯沿摩挲着，半晌才慢悠悠地说：“屯门镇的百户…… 倒是个肥缺。只是这官场上的事，你也知道，处处都要打点。”
“这个自然。” 张安志笑道。
“不知需要多少银子？”
张于城伸出一根手指：“一万两。”
“什么？” 张安志猛地站起身，差点带翻了茶盏。
“一万两？守备大人怕是在开玩笑吧？一个百户的职位，最多三千两顶天了！”
张于城却一脸坦然：“张兄有所不知，这屯门镇虽小，却归广州府管。
知府大人那里要打点，布政使司也要疏通，还有上面的按察使……”
他掰着手指一个个数着。
“这些加起来，一万两都算是少的了。”
张安志气得脸色发白，他知道买官要花钱，却没想到张于城敢狮子大开口。
一万两银子，足够买三个百户职位了！
“守备大人，这价钱实在太高了。” 张安志强压怒火。
“我那朋友只是个小商人，怕是拿不出这么多银子。”
“拿不出就算了。” 张于城耸耸肩，拿起块珍珠香皂在指间把玩。
“这百户的职位，想求的人多着呢。”
张安志看着他那副得意的嘴脸，心里暗骂贪婪，却也无可奈何。
张于城是广州中军守备，手握兵权，自己根本得罪不起。
“好吧，我知道了。” 张安志深吸一口气。
“我会转告我那朋友，让他自己做决定。”
他起身告辞，张于城也没挽留，只是把玩着那块香皂，送他们到门口。
回到张府，张安志把自己关在书房，越想越气。
张福在一旁劝道：“老爷，这张于城分明是故意刁难，咱们不如再找别人问问？”
“找谁？” 张安志冷笑。
“广州城的军职，都归他管，绕来绕去还是要经过他的手。”
他顿了顿，然后摆了摆手。
“算了，这事我不管了。你去告诉林墨，屯门镇的百户要一万两，买不买让他自己决定。”
张福点点头，转身就要去传话。
“等等。” 张安志叫住他。
“告诉他，若是嫌贵，就算了。这官场水深，没点根基，就算买了官，也未必坐得稳。”
他看着窗外，心里清楚，张于城敢要这么高的价钱，一来是贪财，二来也是看林墨是个外人，想趁机敲一笔。
只是这一万两，对于林墨来说，可不是个小数目。
张福领命而去，张安志却独自在书房坐了很久。
他想起林墨那双充满干劲的眼睛，忽然觉得，或许这一万两银子，对林墨来说，不仅仅是个官职，更是他在这乱世里寻求安稳的希望。
至于买不买，就看他有没有这个魄力了。
。。。。。
另一边的林墨盯着账本上 “两万一千两” 的银钱总数，指节在桌面轻轻叩击。
窗外的蝉鸣正盛，巷口的槐树叶被晒得打卷，可他眼前总晃着那两个身影。
“公子，张老爷差人送了封信来。”
巧儿捧着信封进来时，见他眉头拧成绳结，轻声道：“要不先歇会儿？我煮了绿豆汤。”
林墨拆开信，张安志的字迹透着仓促：“广州城外的屯门镇上有百户一职，需纹银一万两，广州守备还有知府那边都需打点……”
他捏着信纸的手猛地收紧，纸角被攥出褶皱。
一万两，几乎是他现在一半的存款了，他有想过需要很多钱，但是没想到却要这么贵。
“巧儿，去把库房的账本拿来。”他深吸一口气，喉结滚动。
一个月前，他还在为凑齐五十两的油脂钱发愁，如今却要动用上万两买个虚职，世事的翻覆让他恍惚。
账本摊开在桌上，密密麻麻的数字记录着香皂的产销：三月茉莉皂售三千块，四月珍珠皂供宫闱…… 每一笔都浸着作坊伙计们的血汗。
林墨指尖划过 “储备金一万五千两” 的字样，忽然抓起算盘，噼啪声在午后的静室里格外刺耳。
这些原本是他准备拿来买新香料实验新味道肥皂的钱。
“该死的！” 他喃喃自语，算盘珠卡着不动了。
要么动自己的储备资金，要么推迟新皂模的定制，两者都是他规划里的 “未来”。
“掌柜的，要不……” 巧儿欲言又止，她知道库房的底细。
“我那匣子首饰……”
“胡闹。” 林墨打断她，抬头时见她耳尖泛红，语气也软了些。
“那是你娘留的念想，不能动。”
他望着窗外，护卫正倚着门柱打盹，腰间的朴刀在阳光下泛着冷光：“再想想别的法子。”
大山站在一旁，看着阿武蹲在灶台边烧火，看着那皂基在铁锅里翻滚，忽然道：“公子，要是买了官，是不是就没人敢砸咱们铺子了？”
林墨望着跳跃的火光，想起张明达信里描述他们京城店铺被砸的惨状，心口像被皂基烫过般发紧。
“不是为了没人敢砸。” 他轻声道。
“是为了咱们自己敢站出来。”
一天后，他把要买下这个官位的消息送到了张安志的府上，还送了不少的谢礼。
“巧儿。” 他望着远处天边渐渐落下的太阳，喃喃道。
“等这事成了，咱们在作坊旁盖个演武场，请个镖师教咱们真功夫吧。”
张安志的回信抵达时，林墨正在试做加了竹纤维的卫生纸。
信纸飘落在纸浆盆边，墨迹洇开：“事已成，只要钱到位，百户腰牌三日后能到……”
他抓信纸的手顿在半空，只见纸上右下角还有行小字。
“熊大人言，乱世需兵权，更需民心。”
窗外的槐树下，两个黑影又出现了。
这次林墨没有躲，而是推开窗，目光直直望过去。黑影显然没料到他如此直白，慌得缩进树后。
“大山，” 他扬声喊道。“把新做的香皂拿两个，送巷口那两位‘客人’。”
大山愣了愣，拿着香皂跑出去。
林墨看着他的背影，忽然笑了他买官或许是权宜之计，但真正的底气，从来不是腰牌上的头衔，而是手里能造出的东西，是敢直面权利阴影的勇气。
蝉鸣渐歇时，他重新坐回桌前，在账本背面写下：“五月，制薄荷皂五千块，供京城。”
笔尖划过纸面的沙沙声里，那个曾在贫民窟胆战心惊的年轻人，正慢慢长出坚硬的铠甲。
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