时间倒回十二月中旬，山海关城楼寒风呼啸。
孙承宗身披厚重棉甲，立于城楼之上，望着关外苍茫的原野，眉头紧锁。
案几上摊着一封来自京城的急报，朱批字迹力透纸背：“京师危急，速调兵马驰援！”
他转身对身旁的副将沉声道：“传我将令，即刻调拨一万七千士兵，由马世龙统领，分批次向西进发，务必尽快与蓟州守军汇合，共卫京师！”
军令传下，山海关军营顿时沸腾。
士兵们匆匆收拾行装，甲胄碰撞声、马蹄声、呐喊声交织在一起。
高勋与俞冲霄两位步兵将领奉命率领五千先头步兵，率先启程。
高勋勒马立于队伍前方，他面容刚毅，手中长枪在阳光下泛着冷光：“弟兄们，京师危在旦夕，咱们此行肩负着天下安危，务必日夜兼程，早日抵达蓟州！”
俞冲霄也高声附和：“若有退缩者，军法处置！出发！”
五千步兵如一条长龙，朝着蓟州方向疾驰而去。
一路晓行夜宿，十二月廿七日清晨，蓟州城已遥遥在望。
高勋与俞冲霄率军行至城南五里桥时，突然听到前方传来一阵急促的马蹄声。
“不好，有敌军！”高勋心中一紧，立刻下令。
“全军列阵！车盾在前，枪炮准备！”
士兵们迅速行动起来，数十辆战车首尾相连，形成一道坚固的车盾防线，火铳手和炮兵则隐蔽在车盾之后，瞄准前方路口。
此时，路口尘土飞扬，皇太极率领着代善、莽古尔泰等一众贝勒，以及五百护军和火器营士兵正缓缓而来。
皇太极身着明黄色铠甲，腰间佩着镶嵌宝石的弯刀，目光扫过明军阵列，嘴角露出一丝玩味的笑容。
“没想到竟能在此遇上明军援兵，正好给他们一个下马威！”
代善策马上前：“大汗，明军布下了车盾阵，硬攻恐有伤亡，不如分兵两翼夹击？”
皇太极点头：“正合我意！代善，你率领左翼四旗护军攻击明军东面；我率领右翼正黄旗和红旗护军攻击西面！务必一举破阵！”
“得令！”代善抱拳领命，立刻率领镶黄旗、正白旗、镶白旗、正蓝旗四旗护军朝着明军东侧包抄而去。
皇太极则亲率正黄旗和红旗护军，策马奔向明军西侧。
明军阵中，高勋看着八旗军的动向，心中暗道不好。
“他们想分兵夹击！俞将军，你率军守住东侧，我来抵挡西侧！”
俞冲霄应道：“放心！东侧交给我！”
战斗一触即发。
皇太极一声令下，右翼护军率先发起冲锋。
“放！”高勋高声下令，明军火铳手同时扣动扳机，枪声轰鸣，铅弹如雨点般朝着八旗军射去。
几名正黄旗护军应声倒地，后续的士兵却丝毫没有退缩，依旧悍不畏死地向前冲。
红旗和镶红旗的护军本应紧随其后，却因明军火力凶猛，竟有些迟疑，渐渐放慢了冲锋的脚步，甚至悄悄向后退缩。
皇太极见状，怒不可遏，手中马鞭狠狠抽向马臀。
“废物！谁敢退缩，定斩不饶！”
但红旗护军已是惊弓之鸟，依旧在原地徘徊。
就在这时，额驸杨古利率领御前内大臣侍卫以及正黄旗精锐护军，怒吼着冲向明军西侧阵脚。
杨古利手持长柄大刀，一马当先，一刀将一名明军火铳手劈成两半。
“弟兄们，跟我冲！”
他高声呐喊，正黄旗护军士气大振，跟随着他冲破了明军的火铳防线。
明军西侧阵脚大乱，高勋连忙率军抵挡。
他挥舞长枪，接连刺倒两名八旗军士兵，却被杨古利一刀劈来，只得仓促格挡。
“当”的一声脆响，长枪被震得嗡嗡作响，高勋虎口发麻，险些脱手。
俞冲霄在东侧也陷入了苦战，代善率领的四旗护军攻势猛烈，明军车盾阵已被撕开一道口子，八旗军士兵源源不断地涌入。
杜度率领一队护军冲向明军阵中，却不慎被明军的绊马索绊倒，马蹄重重踩在他的脚上，疼得他冷汗直流。
“该死！”他咬牙爬起来，不顾脚伤，继续率军冲锋。
阿济格则更为凶险，他的战马被明军火炮击中，轰然倒地，将他掀翻在地。
幸好身旁的侍卫及时上前，将他扶起，换了一匹战马，他才得以继续作战。
八旗军虽然勇猛，但明军也并非不堪一击。
祝邦成、觉罗阿赖等几名八旗军官在冲锋中被明军火铳击中，当场毙命；额尔机根、拉泰等人也身受重伤，倒在血泊中。
战斗持续了一个多时辰，明军渐渐体力不支，车盾阵被彻底攻破。
高勋看着身边越来越少的士兵，眼中满是绝望。
“俞将军，咱们突围吧！再不突围就全完了！”
俞冲霄也知大势已去，点了点头：“好！咱们朝着蓟州城方向突围，寻求马世龙大人支援！”
两人率领残余的明军士兵，朝着蓟州城方向奋力突围。
皇太极见状，下令停止追击：“穷寇莫追！传令下去，打扫战场，将红旗和镶红旗退缩官员的赎罪之物全部交给杨古利，由他根据功绩分赏给将士们！”
杨古利连忙上前谢恩：“谢大汗恩典！”
此时，蓟州城内，马世龙正焦急地等待着援兵的消息。
他刚率领大军进入蓟州城不久，正与当地残兵败将汇合，整顿防务。
突然，一名斥候匆匆跑入府中：“马大人！不好了！高勋和俞冲霄将军的援兵在五里桥遭遇八旗军，全军溃败，正向城中突围而来！”
马世龙心中一沉，立刻下令：“打开城门，派骑兵出城接应！同时加强城防，防止八旗军趁机攻城！”
城门缓缓打开，明军骑兵呼啸而出，很快便与突围而来的高勋、俞冲霄汇合。
高勋浑身是血，见到马世龙派来的援兵，终于松了一口气，晕了过去。
俞冲霄也疲惫不堪，被士兵们搀扶着进入城中。
马世龙看着狼狈不堪的残兵，心中充满了沉重。
他让人将高勋和俞冲霄送往医馆救治，然后召集众将领召开军事会议。
“诸位，五里桥之战我军失利，士气受挫，但我们绝不能退缩！”
马世龙目光扫过众将领。
“蓟州是京师的屏障，一旦失守，京师危在旦夕！从今日起，全军坚守城池，加固城墙，囤积粮草和武器，准备与八旗军决一死战！”
众将领齐声应道：“遵命！”
接下来的几日，马世龙率领军民日夜加固城防。
士兵们在城墙上增设了箭楼和炮台，百姓们也纷纷加入进来，搬运石块、粮草，为守城出一份力。
城中的气氛虽然紧张，但却井然有序。
马世龙每日都要登上城墙巡视，鼓励将士们：“弟兄们，只要我们坚守蓟州，就是为京师争取时间！朝廷的援兵很快就会到来，我们一定能守住这座城！”
城外，皇太极得知马世龙已进入蓟州城，并且加强了城防，便放弃了立刻攻城的打算。
他对众贝勒说道：“马世龙是明军名将，蓟州城防坚固，强行攻城损失太大。我们暂且在此驻扎，观察明军动向，再做打算。”
众贝勒纷纷点头赞同。
冬日的阳光洒在蓟州城墙上，马世龙望着城外的八旗军营，心中暗下决心：无论付出多大的代价，他都要守住蓟州，守住这京师的最后一道屏障。
一场更为惨烈的守城大战，正在悄然酝酿。
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