1984年9月1日，国王十字车站。埃德里克·布莱克伍德站在九又四分之三站台前，神情平静地看着那堵看似坚不可摧的砖墙。他的父母——一对眼神中混合着骄傲、期冀与一丝难以掩饰的羡慕的哑炮——站在他身后，轻轻拍了拍他崭新的、熨烫得一丝不苟的黑色长袍。
“去吧，埃德里克。”父亲的声音带着压抑的激动，“终于……终于又有人能回到魔法世界了。”
“记住，谨慎，但也别让人小瞧了。”母亲替他理了理衣领，小声补充，“需要金加隆的话就让密使回来取，按我说都给你带去学校最好了。”
埃德里克摇头，“不要，我已经花了很多了，也该给哥哥姐姐们留点，”看着父母不赞同的目光，他连忙改口“好的，没钱了我会和家里要的……”
埃德里克其实不觉得自己会需要向家里要金加隆，他等这一天好久了，早就做过无数次预演了，所以他的行李很“全”，标准清单上的东西一样不差，甚至有些都是双份，质量中规中矩，既不会寒酸到引人侧目，也绝不奢华到惹人注意，这正是他需要的。
“那都齐了。我走了。”他言简意赅地和父母告别，没有流露出任何十一岁孩子应有的兴奋或不安。推着行李车，他毫不犹豫地加速冲向那堵墙，一阵熟悉的轻微空间扭曲感后，喧闹的热浪扑面而来。
深红色的霍格沃茨特列喷吐着白色的蒸汽，站台上挤满了送行的家长和吵闹的学生。埃德里克迅速扫视环境，即将开始的校园生活。他看到了红头发的韦斯莱家孩子，他没打算凑上去，毕竟认识他的是而不是埃德里克，他看到了各种兴奋得大呼小叫的新生，也看到了些神态倨傲、衣着考究的纯血家族子弟。
‘噪音和麻烦的源头。’他在心里默默评价，同时下意识地加固了脑中的屏障。虽然他努力的学了大脑封闭术，但这毕竟是他第一次要身处如此之多，尤其是可能包括邓布利多的窥探目光之下。
脑子里那些关于未来、关于系统，尤其是系统和里德尔的事，绝对、绝对不能有任何泄露的可能。
低调，观察，收集信息，确保自身安全——这是首要原则。
希望分院的时候最好是去赫奇帕奇，方便他隐藏于众人。
他沉默地找到一节人稍少的车厢，将行李放好，然后找了个靠窗的角落坐下，拿出一本《魔法理论》旧书摊货，假装阅读，实则耳朵捕捉着车厢内外流动的每一丝信息碎片...
列车启动后不久，推着零食车的女巫走了过来。埃德里克犹豫了一下，还是掏出几个铜纳特买了一包巧克力蛙。这并非出于馋嘴，而是他认为这是一种合乎情理的、不引人怀疑的收集信息方式——无论是关于魔法界的流行零食，还是附赠的巫师卡片。
他刚打开包装，那只巧克力做的青蛙就猛地跳了出来，险些蹦到对面座位上一个正在打瞌睡的男生脸上。埃德里克眼疾手快地一把抓住它，面无表情地塞进嘴里，然后拈起了盒子里剩下的那张卡片。
卡片上，一位戴着半月形眼镜、有着长长银白色胡子和锐利蓝眼睛的男巫正对他微笑着。顶端是烫金的名字：阿不思·邓布利多。
埃德里克的心脏微微漏跳了一拍。霍格沃茨的校长，当代最伟大的巫师，也是他潜在的最大威胁——那双仿佛能看透人心的蓝眼睛，在卡片上都显得极具穿透力。他迅速将卡片翻面，目光扫过那些着名的头衔和成就（国际巫师联合会会长、梅林爵士团一级大法师、威森加摩首席巫师……），以及关于他打败黑巫师格林德沃的记载。每一个头衔都在提醒他这位老人的力量与智慧。
‘必须更加小心。’他内心警铃微作，将卡片谨慎地收进了长袍内侧的口袋。
就在这时，车厢门外经过几个学生，他们的谈话片段飘了进来：“……赫奇帕奇的公共休息室就在厨房旁边，据说总有吃的……”“……斯普劳特教授很温和，但草药课要是搞砸了也挺麻烦……”
赫奇帕奇。
埃德里克心中一动，这正是他理想的目标。低调，友善，不引人注目，且靠近厨房（方便他和家养小精灵混熟）。他需要更多关于这个学院的具体信息，最好是来自内部学生的、不带偏见的第一手看法。
他站起身，拿着那包还没吃完的巧克力蛙，装作要活动一下的样子走出了车厢。他目光逡巡，很快锁定了一个目标：在走廊不远处，站着一个身材结实、面容憨厚的高年级男生，他胸前的徽章清楚地显示着一只獾——赫奇帕奇的标志。男生正笑着和另一个同学说话，看起来脾气很好。
埃德里克深吸一口气，迅速调整面部表情，努力让自己看起来像一个略带羞涩和好奇的新生。他走上前去，在对方谈话间隙适时地开口，声音比平时刻意放软了一些：
“抱歉，打扰一下……学长？”
赫奇帕奇男生停下来，低头看向他，脸上带着友善的疑问：“你好，有事吗，新生？”
埃德里克举了举手里的巧克力蛙，像是找到了一个蹩脚但合理的搭话借口：“那个……我刚拆到一个，嗯，邓布利多教授的卡片。听说他是校长？他很厉害吗？”他故意先问了一个简单且新生常问的问题作为切入点。
“噢！邓布利多校长！”男生果然笑了起来，语气充满了尊敬，“当然厉害了！他是世界上最强大的巫师！有他在，霍格沃茨就是最安全的地方。”他旁边的同学也赞同地点点头。
“真希望能在学校见到他。”埃德里克适时地流露出憧憬，然后巧妙地转移了话题，目光落在对方的徽章上，“学长，你是赫奇帕奇学院的吧？我……我在书上看到说赫奇帕奇以忠诚和公正着称，是吗？学院氛围怎么样？会不会……嗯……比较难进？”他问得有些吞吞吐吐，恰到好处地表现出一个新生的忐忑和对某个学院的悄悄向往。
男生似乎对有人主动问起赫奇帕奇并且印象不错感到很开心，他热情地回答道：“难进？才不会呢！赫奇帕奇欢迎所有人！我们看重的不是你有多了不起的出身或者多聪明的小脑袋瓜，”他指了指自己的太阳穴，“而是你是否善良、勤奋、诚实、忠诚。我们就像一家人，公共休息室里总是很温暖舒适，就在厨房旁边，如果你晚上饿了，甚至知道诀窍的话还能弄到点吃的。”他眨了眨眼，压低了点声音，“而且我们的院长斯普劳特教授是教草药课的，她人特别好，很少扣分，除非你把她珍贵的温室植物给弄坏了。”
另一个男生补充道：“没错，比起某些学院……”他努了努嘴，暗示性地指向列车另一端，“我们这里轻松多了，没那么多勾心斗角。”
埃德里克认真地听着，不时点点头，眼神里适时地流露出越发明显的向往。“听起来真棒……就像个温暖的大家庭。我希望……”他适时地停住，好像不好意思说出“我希望被分到那里”一样，只是小声说，“谢谢学长告诉我这些。”
“不客气！”赫奇帕奇学长拍了拍他的肩膀，很是爽朗，“祝你好运，小学弟！也许开学宴上就能在赫奇帕奇长桌看到你了！”
“嗯！谢谢学长！”埃德里克露出一个符合年龄期待的、略带腼腆的笑容，看着两位学长离开。
转过身，他脸上的表情迅速恢复成一贯的平静淡漠。目的达到，信息获取完毕，形象塑造成功（一个对赫奇帕奇有好感的普通新生）。他捏了捏口袋里那张邓布利多的卡片，走回了自己的车厢。
‘忠诚、勤奋、友善、低调……’他重新拿起那本《魔法理论》，心中默念着刚获得的关键词，‘完美的保护色。’
列车继续向着霍格沃茨疾驰，埃德里克·布莱克伍德的计划，也在无声中悄然推进了一步。
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