黑湖的水面在二月寒冷的空气中显得格外幽深，呈现出一种近乎墨黑的颜色，仿佛隐藏着无数不为人知的秘密。
湖畔周围，看台已经搭建起来，学生们裹着厚厚的围巾和斗篷，兴奋与期待驱散了部分寒意，喧闹的人声与湖面的寂静形成了鲜明对比。
裁判席被设置在视野最佳的位置，阿不思·邓布利多站在最前方，他银白色的长须和半月形眼镜在灰蒙蒙的天色下依然醒目。
在他身后稍侧的位置，并肩站着西弗勒斯·斯内普和泽尔克斯·康瑞。
斯内普一如既往地穿着他那身标志性的黑色长袍，脸色比天气更加阴沉，仿佛眼前这场在他看来充满愚蠢冒险精神的比赛，是对他个人时间的极大浪费。
他环抱双臂，薄唇紧抿，目光冰冷地扫过湖面，又落在那几个正在做最后准备的勇士身上，尤其是在哈利·波特那乱糟糟的黑发上停留了一瞬，眼中闪过一丝难以察觉的复杂情绪——混杂着厌恶、职责性的关注，以及一丝被强行压抑下去的不安。
泽尔克斯则显得轻松许多。
他穿着一件厚实的墨蓝色旅行斗篷，领口镶嵌着银色的毛皮，衬得他冰蓝色的眼眸愈发清亮。
他姿态闲适地站在那里，目光平静地注视着湖面，仿佛在欣赏一出即将上演的戏剧。
“说起来，西弗勒斯，”泽尔克斯微微侧头，声音不高，带着一丝闲聊般的慵懒，恰好能让身旁的斯内普听清，“关于我们年轻的救世主在这次水下冒险中的表现，有没有兴趣打个赌？”
斯内普连眼皮都没抬一下，从鼻子里发出一声极轻的冷哼，声音像是从牙缝里挤出来的一样。
“泽尔，我假设你那闻名遐迩的预言天赋，已经提前告知了你波特先生将会在第几名湿漉漉地爬上岸？还是说，你突然发现你那窥探命运的能力，在今天早上失灵了？”
泽尔克斯的嘴角勾起一个玩味的弧度，他转头看向斯内普那线条冷硬的侧脸。
“预言并非一成不变的画卷，亲爱的教授。一个小小的变数，就可能让结果截然不同。比如……一条过于热情的人鱼，或者一只迷路的大乌贼？怎么样，赌不赌？我猜他能进前二。”
斯内普终于吝啬地给了他一个眼神，那眼神里充满了“你当我是巨怪吗”的讥讽。
“在你刚刚试图用‘预言不准’这种拙劣借口来增加赌局的悬念之后？”他嗤笑一声，声音低沉而危险，“泽尔，如果你的目的是想从我这里骗取一些珍贵的魔药材料或成品魔药，我建议你换一个更……有创意的说辞。”
泽尔克斯低低地笑了起来，丝毫不以为意。
“好吧，被你识破了。”
他耸耸肩，重新将目光投向湖面，语气轻松，“那就……单纯欣赏比赛吧。希望我们勇敢的勇士们，都能安然归来。”
就在这时，伴随着一声沉闷的炮响，比赛正式开始！
哈利·波特在众人或期待或担忧的目光中，几乎是毫不犹豫地吞下了那份从斯内普那里“间接”得来的腮囊草。
剧烈的变化瞬间发生，他的脖颈两侧裂开了鳃缝，手指和脚趾间长出了蹼状物。
他扑入冰冷的湖水中，那刺骨的寒意让他打了个激灵，但鳃囊草带来的水下呼吸能力让他迅速适应了环境。
看台上爆发出一阵惊呼和议论。
斯内普的眉头几不可察地蹙了一下，看着哈利消失在水面的气泡中，黑袍下的手指微微收紧。
他厌恶波特，但更厌恶这种不受控制的、将生命置于危险境地的感觉，尤其是当这涉及到他必须履行的保护职责时。
水下世界光怪陆离，巨大的水草如同森林般摇曳，奇形怪状的鱼类穿梭其间。
哈利凭借着桃金娘那带着回音、时而清晰时而模糊的指引，奋力向前游去。
他的速度很快，目标明确，仿佛冥冥中真的有幸运女神在眷顾他。
泽尔克斯站在岸边，冰蓝色的眼眸仿佛能穿透那幽深的湖水，看到水下正在发生的一切。他微微颔首，对哈利表现出的决断力和运气似乎并不意外。
他侧目瞥了一眼身旁的斯内普，发现对方虽然依旧面无表情，但身体姿态却比刚才更加紧绷，如同拉满的弓弦。
“看来波特的运气，至少在水下还不错。”泽尔克斯轻声评论道。
斯内普没有回应，只是从喉咙深处发出一声意味不明的咕哝，目光死死盯着哈利入水的那片区域，仿佛这样就能看穿湖底的动静。
时间一分一秒地过去。
看台上的气氛从最初的兴奋逐渐变得有些焦灼。
勇士们入水已经有一段时间，水面却依旧平静，只有裁判和教授们能通过特定的魔法监测手段，大致了解水下的情况。
终于，水面出现了动静！
第一个破水而出的，是塞德里克·迪戈里。他带着他救下的，秋·张，她看起来有些虚弱但无大碍，赢得了赫奇帕奇看台一片热烈的欢呼和掌声。
他潇洒地抹去脸上的水珠，向裁判席示意。
紧接着，威克多尔·克鲁姆也浮了上来，他使用了部分变形术，上半身还保持着人形，带着赫敏·格兰杰。
赫敏剧烈地咳嗽着，显然水下经历并不愉快，但总算安全。
然而，哈利·波特和芙蓉·德拉库尔却迟迟没有出现。
芙蓉的妹妹，加布丽·德拉库尔所在平台的守护人鱼开始发出焦躁的、尖锐的歌声，这预示着时间快要到了，而加布丽仍然被绑在那里！
裁判席上，马克西姆夫人脸色变得苍白，邓布利多的眉头也紧紧皱起。
斯内普周身的气压低得几乎能凝结出冰霜，他盯着湖面的眼神锐利得像是要将其撕开。
就在这时，水面再次被打破！
是哈利·波特！
但他不是一个人上来的。
他一只手紧紧抓着罗恩·韦斯莱，罗恩此时看起来昏迷不醒，另一只手，竟然还拖着一个小小的、金色头发的身影——加布丽·德拉库尔！
看台上瞬间一片哗然！
哈利气喘吁吁，脸色发青，鳃囊草的效用正在消退，他艰难地维持着两个失去意识的人的重量，奋力向岸边游来。
人鱼们在他周围浮出水面，发出叽叽喳喳的、听起来不再怀有敌意的声音，似乎是在赞扬他的行为。
“他救了两个人！”有学生惊呼道。
“他救了德拉库尔的妹妹！”
裁判们迅速交换着眼神。
最终，在确认了芙蓉确实因受到格林迪洛的袭击而被迫退赛，其妹妹加布丽确实面临溺亡风险后，经过短暂的商议，疯眼穆迪用魔法放大声音宣布了结果：
“由于哈利·波特先生展现出了超越比赛要求的非凡勇气和人道主义精神，冒着失去自己比赛资格的风险，救回了不仅仅是他自己的人质，还有另一位勇士的人质，经裁判团一致决定，波特先生获得第二名！”
掌声雷动，尤其是格兰芬多的看台，几乎要炸开锅。
赫奇帕奇们也给予了善意的掌声，为塞德里克的第一个上岸，也为哈利的英勇行为。
斯内普看着哈利被众人簇拥着，裹上厚厚的毯子，庞弗雷夫人急匆匆地赶过去检查他和罗恩、加布丽的情况。
他紧绷的下颌线终于微微放松了一丝几不可察的弧度，但随即，那惯常的讥诮表情又回到了他脸上。
“鲁莽、冲动、不计后果……典型的格兰芬多。”
他低声评价，声音只有旁边的泽尔克斯能听到，但其中似乎少了些往日的尖刻，多了点……如释重负？
泽尔克斯轻笑出声，他凑近斯内普耳边，用只有两人能听到的音量低语。
“看，我说了他能进前二。虽然过程……稍微曲折了一点。不过，这份‘鲁莽’，倒是意外地符合某些人的审美，不是吗？”
他意有所指地看了一眼正在给哈利加分、脸上带着赞许笑容的邓布利多。
斯内普冷哼一声，没有接话，但也没有反驳。
他拂袖转身，黑袍翻滚出一个利落的弧度。
“无聊的闹剧结束了。”
他语气生硬地说，“如果你没有其他‘观赏性活动’需要陪同，我建议我们可以离开这寒冷的湖边了。地窖里还有一堆亟待处理的……巨怪脑汁水平的论文。”
泽尔克斯看着他那别扭的背影，冰蓝色的眼眸中漾开一抹了然的笑意。
他知道，西弗勒斯此刻需要的，是尽快回到他那充满魔药气味、能让他感到掌控和安宁的地窖里去，消化掉刚才那短暂却真实的担忧。
“当然，”泽尔克斯从善如流地跟上他的脚步，与他并肩走向城堡，“比起欣赏湿透的狮子，我也更倾向于……温暖的壁炉和……安静的氛围。”
他目光扫过正在接受欢呼的哈利，又掠过人群，似乎在寻找德姆斯特朗勇士克鲁姆的身影，看到他正沉默地擦着头发，手腕上那个暗沉的手环在昏暗光线下若隐若现。
泽尔克斯的眼中闪过一丝难以捉摸的光芒。
第二个项目尘埃落定，但更大的风暴，已然在黑湖之后，露出了它狰狞的轮廓。
而他所布下的棋子，正在悄然就位。
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