休整的时间短暂而紧张。夜枭拼凑出了设施部分残缺的结构图，核心区域——“主锻炉大厅”位于他们当前所在维护室下方约三百米，垂直深度位于整个设施的几何中心。通往那里的主通道有多条，但大多被标注为“能量过载封锁”或“结构损毁”。唯一显示可能尚通的路线，需要先向下两层，穿过一片被称为“淬火长廊”的生产测试区，然后利用一条紧急维护竖井垂直下降，最后通过一条狭窄的“观察通道”进入大厅侧翼。
这条路线迂回且必然经过多处关键节点，被激活的防御力量绝不会少。
奥罗拉则根据她对核心的感知，制定了净化方案。她将其命名为“星火锻炉”协议：利用自身“星火”与“地心火种”本源高度秩序与净化的特性，如同最精密的锻锤和模具，强行打入扭曲核心内部，在其法则层面进行“锻打”与“重塑”。目标不是暴力摧毁，而是将其中“凋零”污染的结构“剥离”或“转化为惰性”，同时引导其内部原本的“工匠会”秩序法则重新占据主导。这需要她深入接触核心，承受其内部剧烈的能量冲突和污染侵蚀，整个过程她的意识必须高度集中，身体（能量体）将极度脆弱。
艾德里安的任务，就是在她完成净化前，不惜一切代价，确保她不受干扰。
“行动。”艾德里安没有任何多余的话语，检查了一遍能量步枪的充能（利用维护室残余能量进行了补充），将仅剩的几枚高爆弹和能量电池分配下去。岩盾用找到的合金板材加固了他的盾牌和钩爪臂。夜枭调试好了携带的探测和干扰设备。其余两名队员也做好了准备。
奥罗拉悬浮在队伍前方，作为向导和第一道净化屏障。
他们离开了相对安全的维护室，踏入了昏暗、危机四伏的金属通道。
最初的几层还算顺利，只有零星的、之前被奥罗拉净化场干扰后尚未完全恢复的机械蜘蛛游荡，被小队轻易清除。但随着他们按照路线指示向下，环境开始急剧恶化。
空气中开始弥漫着暗红色的能量薄雾，带着“凋零”特有的腐化气息和灼热的金属味。墙壁和地面出现了大片大片的腐蚀痕迹和扭曲增生的金属瘤，一些管道破裂，喷涌出高温蒸汽或滚烫的冷却液流。重力时而正常，时而加重，时而甚至出现短暂的反向，让人措手不及。
“淬火长廊”如其名，是一条极其宽阔、两侧排列着无数巨大机械臂和固定架的走廊。这里曾是测试新造巨型武装性能的地方。如今，机械臂大多扭曲断裂，固定架上空空如也，但地面和墙壁上布满了战斗的痕迹——巨大的爪痕、能量武器烧融的坑洞、以及…大片大片早已干涸、却依旧散发着微弱污染波动的暗红色结晶状血迹。
更令人不安的是，一些固定架上，还残留着未曾完全离开的“东西”。
那是一种金属与生物组织扭曲融合的畸变体。它们似乎是由被“凋零”污染的“工匠会”人员或某种生物兵器，与测试中的武装残骸强行结合而成。有的像是由无数机械零件和腐烂血肉拼凑成的多足怪物，有的则保持着部分人形，但半个身体已经与背后的巨大炮管或金属骨架融为一体，如同从钢铁中生长出的血肉之花。
它们大多处于沉寂状态，但随着小队的靠近，核心的意志似乎被触动，这些畸变体开始缓缓“苏醒”，发出令人牙酸的金属摩擦声和低沉的、仿佛来自喉咙深处的嘶吼。
“速战速决！不要被缠住！”艾德里安低喝。小队立刻分成两组，一组由奥罗拉和艾德里安远程净化与火力压制，另一组由岩盾带领近战快速清除那些刚刚开始活动的个体。
奥罗拉的星火光刃对付这些蕴含“凋零”污染的畸变体效果显着，能迅速灼烧其生物组织部分并削弱其能量活性。艾德里安和夜枭的能量射击则重点攻击其金属结构的连接处或能量节点。岩盾的盾牌和钩爪臂在强化后威力不俗，能硬撼畸变体的攻击并将其结构破坏。
战斗激烈但短暂。在奥罗拉的净化力场压制下，这些半沉睡的畸变体未能发挥出全部实力就被逐一清除。但消耗也不小，特别是奥罗拉，持续使用净化力量让她体表的能量光辉都黯淡了几分。
穿过“淬火长廊”，他们找到了那处紧急维护竖井。井口直径不足两米，内部漆黑一片，只有下方极深处隐约传来暗红色的光芒和低沉的、如同心跳般的能量脉冲声——那是核心所在。
“我先下。”奥罗拉当先飘入竖井，金白色的光芒照亮了井壁。井壁上布满了粗大的能量管道和检修梯，许多已经锈蚀断裂。下方传来紊乱的能量气流。
小队依次攀爬而下。越是向下，那种被“注视”和被“排斥”的感觉就越强烈。空气中弥漫着灼热和硫磺般的气味，能量乱流时不时地擦身而过，在护甲上留下焦痕。
下降到约一百五十米时，异变突生！
四周井壁上的能量管道突然同时亮起刺目的暗红色光芒！紧接着，管道外壁开裂，无数细小的、如同金属线虫般的黑色机械体喷涌而出，如同黑色的潮水，沿着井壁向小队席卷而来！同时，下方也传来了更加密集的、机械足爬行的声音！
“是防御系统的自动清理单元！小心！它们能分泌强腐蚀液并自爆！”夜枭惊叫道。
奥罗拉立刻展开净化场，将靠近的金属线虫成片灼烧成灰烬。但它们的数量太多了，而且源源不断！小队成员不得不一边攀爬，一边应付这些恼人的小东西，还要警惕下方快速逼近的更大威胁——数只之前见过的机械蜘蛛，正以惊人的速度倒挂在井壁上，向上爬来！
“加速下降！不要停！”艾德里安一边射击，一边催促。
下降速度加快，但金属线虫的干扰和下方蜘蛛的威胁让他们险象环生。一名队员不慎被一小股线虫爬到腿上，腐蚀液瞬间烧穿了护甲，他闷哼一声，差点松手坠落，被旁边的岩盾一把抓住。
“快到了！坚持住！”奥罗拉的声音传来，她已经看到了竖井底部那扇半开的、通往“观察通道”的厚重气密门。
终于，小队狼狈地冲出竖井，滚落在“观察通道”冰冷的地面上。奥罗拉最后一个飘出，立刻回身，用一道凝练的星火光幕暂时封住了竖井口，将追兵暂时阻隔。
“观察通道”是一条狭窄的、一侧是透明高强度晶体的走廊，原本用于观察“主锻炉大厅”内部的工作情况。此刻，晶体表面布满裂纹和污垢，但依然能透过它，看到大厅内部的景象。
只一眼，所有人都屏住了呼吸。
大厅是一个无比宏伟的半球形空间，高度超过百米。中央，是一个如同小山般的、由无数复杂金属结构和能量导管构成的巨大“熔炉”。熔炉本体呈暗金色，表面布满古朴的锻造纹路，但此刻，这些纹路被暗红色的、如同血管般搏动的污染能量脉络覆盖、扭曲。熔炉的“炉口”部分，正在不断喷涌出混合着暗红与暗金的、不稳定能量湍流，每一次喷涌都引发整个大厅的震颤和嗡鸣。
无数粗大的能量导管从熔炉延伸出来，连接着大厅四周的墙壁和控制台，许多导管已经破损，泄露的能量在空中交织成致命的电网。大厅地面上，散落着无数破损的机械残骸和已经化为白骨的尸骸（部分骨骼呈现金属化特征），景象惨烈。
而在熔炉正上方，悬浮着一个更加令人心悸的东西——一个直径超过十米的、半透明的暗红色能量球体。球体内部，隐约可见一个极度压缩、不断坍缩又膨胀的复杂几何结构，那就是扭曲融合的“法则核心”。强大的、混乱的意志波动正从中散发出来，充满了痛苦、疯狂，以及对“秩序”和“净化”本能的憎恨与渴望。
“它…就在那里。”奥罗拉凝视着那个能量球体，星火双眸前所未有的凝重，“我能感觉到，它也…看到我们了。”
仿佛是为了印证她的话，大厅内，那些原本破损或沉寂的控制台和机械残骸中，突然亮起了无数暗红色的“眼睛”。地面上的白骨也开始微微颤动，附着在上面的金属碎片开始重新组合。更远处，大厅四周的数个巨大闸门发出沉重的轰鸣，开始缓缓升起，门后是更加深邃的黑暗和…沉重的脚步声。
扭曲核心，调动了它所能控制的一切——残留的自动防御系统、被污染的机械残骸、甚至可能…那些未能完全撤离或化为畸变体的“工匠会”亡者最后的遗骸，准备对入侵者发动最后的、也是最疯狂的反扑。
“艾德里安。”奥罗拉的声音平静而坚定，“接下来，就交给你们了。给我…争取时间。”
她说完，不再犹豫，能量化的身躯化作一道璀璨的金白色流光，如同逆行的流星，无视大厅内逐渐成型的恐怖防御阵列，径直冲向那悬于熔炉之上的、扭曲的法则核心！
净化之战，于此刻，正式打响！
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