鸣金声在战场上回荡，显得突兀而诡异。
城头浴血奋战的安陵军民愣住了，正在缺口处死战的周猛也怔住了——朔方军明明已经打开突破口，为何突然撤退？
但撤退是真实的。
如同退潮般，原本如狼似虎的朔方军士兵转身就跑，丢下满地尸体和破损的攻城器械。有些人甚至因为退得太着急，在分不清谁是谁的尸堆上摔倒，被后面的人踩踏，或伤或死，军阵一片混乱。
“怎么回事？”王大虎满脸血污，拄着断刀喘息问道。
陈知白站在城门楼上，望向北方。在他的【全知视角】中，能“看”到两支军队正从不同方向快速逼近，一支来自西方，打着河西郡的旗帜；另一支来自东南，旗帜颇为陌生，但军容严整。
“援军到了。”他缓缓道，声音虽然平静，袖中的手却微微颤抖。
连续三日的血战，对他而言同样是巨大消耗。若非【全知视角】能让他精准把握战场每一处细节，及时调兵填补漏洞，这座城或许真的早已被攻破了。
朔方大营，中军大帐内。
萧鼎面如死灰地坐在主位上，面前摆放着三份紧急军报。
第一份来自朔方城留守副将：河西郡三万大军以“协助防御狄戎”为名，突破西境防线，已连克两城，兵锋直指萧鼎大本营——朔方城。
第二份更糟：东面方向出现不明旗号的军队约两万人，打着“靖难讨逆”的旗号，已攻入朔方郡南部。
第三份来自后方粮道：数支运送粮草的队伍遭遇袭击，疑似桃源军游击部队所为。
“将军，我们必须立即回师！”慕容英急声道，“朔方城若失，我们就无家可归了！”
“回师？”萧鼎惨笑一声，“现在回师，这里阵亡将士的仇不报了？城墙已破，攻入安陵城的机会就在眼前，只要再攻一天……”
“一天也等不起了！”军师颤声道，“河西军距离朔方城只有一日路程，南方敌军也在快速推进。若是他们合围……”
话没说完，但意思所有人都懂——到时别说报仇，剩下的所有大军可能都要葬送在此。
与此同时帐外突然传来阵阵喧哗。
“何事如此喧哗，督战队呢？怎么管理的军队！”萧鼎怒喝道。
亲兵掀帘而入，脸色苍白：“启禀大将军，左营……左营士卒哗变！已有数千士卒拒绝再次参战，要求立刻回援朔方城！”
萧鼎猛地站起，但很快又颓然坐下，他知道军心已经散了。
虽说城墙已破，但连日血战，士兵们早已疲惫不堪，本就军心动摇之时，又让士兵们知道朔方城危在旦夕，当士兵们知晓自己家中父母、妻儿、家园可能正陷入危机，再精锐的军队也会归心似箭，失去战意。
次日清晨，朔方军开始有序后撤。
不是溃退，而是保持着战斗队形的撤退。萧鼎毕竟沙场老将，即使面临绝境，也安排得井井有条——前军变后军，层层设防，骑兵在两翼游弋，防备追击。
但陈知白没有追击。
不是不想，而是不能。
安陵城守军伤亡过半，箭矢耗尽，粮草也仅够十日之用。城内百姓为守城拆了半数房屋，这个冬天将会过的异常艰难。
更重要的是，目前那两支“援军”的意图并不明确。
“主公，河西郡使者求见。”韩明来报，但脸上并无喜色。
陈知白在临时清理出的郡守府正堂接见了使者。来者是个四十余岁的文士，自称是河西郡司马，同时也是郡守的族弟孙文谦——正是当年第一个与安陵郡建交的使者。
“孙先生别来无恙。”陈知白平静道，“此番河西出兵，陈某感激不尽。”
“陈郡守客气了。”孙文谦拱手笑道，“萧鼎倒行逆施，纵容狄戎荼毒百姓，我主闻之愤慨不已，又见萧鼎无故出兵进攻陈郡守，所以出兵相助，行围魏救赵之举。如今萧鼎败退，正是……”
“正是河西郡收取萧鼎朔方西部三城之时？”未等他话说完，陈知白便打断他，语气依旧平淡。
孙文谦笑容一僵，后面的话还未说出口又吞入腹中。
“孙先生不必掩饰。”陈知白摆摆手，“河西郡守的用意，陈某明白。此番出兵，既是助我，也是为河西郡开疆拓土。那三城，便当是谢礼。”
孙文谦暗松一口气，忙道：“陈郡守明鉴。不过除此之外，我主还有一事相商……”
“呵，可是关于东面那支‘靖难军’？”陈知白语气不变，淡淡道。
孙文谦再次愣住，显然没想到陈知白消息如此灵通。压力大增，后知后觉，才明白谈判的主动权似乎一直都不在他手上。
“那是青州司马杨奉的部队。”陈知白淡淡道，“杨奉与萧鼎素有旧怨，此次趁火打劫，也想分一杯羹。孙先生可以回去告诉河西郡守，东部五城，陈某可以让给杨奉，河西郡不可再插手。”
这话说得轻松，却让孙文谦心惊——陈知白不仅知道那支军队的来历，连他们想要什么都一清二楚，更可怕的是，他竟敢如此大方地“分配”朔方城周边的城池，仿佛这些地方已是他囊中之物。
“陈郡守……此言当真？”
“击退萧鼎，安陵郡居首功。如何处置战果，自然由我说了算。”陈知白站起身，语气转冷，“不过请转告河西郡守和杨司马，吃下去的，要能消化才行。朔方百姓历经战乱，若有人敢再行暴政，我桃源军士卒不介意再北上一次。”
这是警告，更是宣示。
孙文谦闻言叹息一声，深深一揖，不再多言。
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