上海之行，虽有小插曲，总体而言，让林怀远更加坚定了支持儿子的决心。
林承志在洋人面前的沉着表现、对世界格局的敏锐洞察，以及那口流利得吓人的英语，都让他看到了远超预期的潜力。
林怀远开始真正相信，儿子或许真能在那遥远的异国他乡，创下一番难以想象的基业。
处理完“安澜号”的善后事宜，暗中与几家信誉较好的洋行初步接触，了解了蒸汽船的市场行情后。
林怀远决定启程返回苏州，家族内部暗流涌动，他不能离开太久。
回程依旧乘坐林家那艘客货两用帆船。
归心似箭，船工们扯满风帆，顺着江水与东南风，航速比来时快了不少。
林承志大部分时间待在甲板上，有时温习周先生教授的英文，有时则凭栏远眺。
观察着江面上来往的各式船只，心中默默计算着它们的航速、载重，与自己脑中的数据进行对比。
这一日午后，船只行至镇江附近江面，天色忽然阴沉下来，乌云汇聚，江风也变得急促，眼看一场秋日暴雨即将来临。
船老大经验丰富，连忙指挥船只驶向一处背风的港湾暂避。
港湾内，已停泊了数艘躲避风浪的船只，其中一艘颇为醒目。
那是一条中型官船，虽不如洋人火轮那般显眼，但船体保养得宜，桅杆上悬挂的旗帜表明其属于某个官办机构。
船头站着几人，正对着风雨欲来的江面指指点点。
其中一人年约五旬，面容清癯，目光睿智，穿着一身半旧但整洁的藏青色长衫，外罩一件防风的玄色斗篷，气质儒雅中带着一股不容置疑的干练。
林家的船在离官船不远处下锚停稳。
林怀远出于礼貌，站在船头对着官船方向拱了拱手。
那为首的老者见状，也含笑拱手还礼。
就在这时，一个浪头打来，官船船身微微一晃。
老者身旁一个年轻随从手中拿着的几卷图纸没拿稳，竟脱手飞出，恰好落在两船之间的水面上，眼看就要被江水卷走！
“哎呀！我的图！”那随从惊呼道。
林承志眼疾手快，几乎是本能反应，抄起手边一根带钩的竹篙，精准地探入水中。
一勾一挑，便将几卷湿漉漉的图纸捞了下来，虽然浸了水，但总算没有丢失。
那随从松了口气，连忙道谢。
为首的老者也投来赞许的目光。
林怀远见状，便邀请道：“江上风大，几位若是不弃，可过船一叙，喝杯热茶，也让这位小哥将图纸烘烤一下。”
老者略一沉吟，便欣然应允。
在随从的护卫下，他带着那掉落图纸的年轻人，登上了林家的船。
双方在船舱内坐定，林怀远命人奉上热茶。
互通姓名后，林怀远得知，这位老者姓容，名闳，字达萌，号纯甫。
听到这个名字，林怀远心中猛地一震！
容闳！这可是名满天下的中国留学第一人，首批留美幼童的组织者和负责人！
赵守诚之前提到的，正是此人！
林承志也是心中剧震，他终于见到了这位中国近代化进程中里程碑式的人物！
他强压住内心的激动，恭敬地行礼。
容闳似乎对林承志很感兴趣，和蔼地问道：“方才多谢小友出手相助。看小友身手敏捷，反应极快，不知平日读些什么书？”
林怀远代为答道：“犬子愚钝，除了蒙学，也胡乱读些杂书。”
他不敢轻易暴露儿子学习西学之事，尤其是在容闳这样的“争议”人物面前。
容闳笑了笑，目光扫过桌上一本林承志正在翻阅的、带有插图的英文博物学书籍，却没有点破。
他转而与林怀远闲聊起来，问及林家生意，江南风物，言语间对工商业颇为关注。
谈话间，那位掉落图纸的年轻人，容闳的助手，正在小心翼翼地烘烤图纸。
一阵江风吹来，掀起了图纸一角，露出上面绘制的复杂线条和数字，似乎是一幅工程草图。
林承志目光敏锐，瞥见那图上似乎有桥梁的结构和一系列演算数据。
他心中一动，装作好奇地问道：“这位大哥，这图上画的是桥吗？这些数字是计算桥墩受力的？”
助手一愣，没想到一个孩子能看出门道，下意识地点了点头：“正是，这是为规划中的一条铁路设计的桥梁草图，这些是初步的应力计算。”
林承志看着那些数据，脑中飞快运转。
他前世理工科的底子还在，虽然细节公式记不清，但基本的力学概念和数量级感觉仍在。
他指着其中一个数据，用尽量稚气的语气说道：“这个数……好像有点小。
我记得好像有个公式……嗯……是不是忘了考虑江水最大流速和木材的长期疲劳系数？
如果按这个承重设计，遇到特大洪水，桥墩基部可能会……”
他话未说完，助手和容闳的脸色都变了！
助手更是立刻拿起图纸，重新审视计算过程，额头上瞬间冒出了冷汗！
因为他发现，这个孩子随口指出的，正是他忽略的一个关键变量！
若按原设计施工，这座桥确实存在安全隐患！
容闳猛地看向林承志，眼中不再是长辈对晚辈的慈爱，而是如同发现瑰宝般的震惊与灼热！
他深吸一口气，沉声问道：“贤侄……你，你学过泰西的格致算学？是谁教你的？”
到了这个地步，林怀远知道无法再隐瞒，只得硬着头皮，将儿子病后“开窍”，偶得“宿慧”，自行研读西书的事情，简略地说了一遍。
容闳听得目光连闪，紧紧盯着林承志，仿佛要将他从里到外看个透彻。
半晌，他忽然长长地叹了一口气，语气中充满了无尽的感慨与希望：“天意！此真乃天意乎？！”
他转向林怀远，神色无比郑重：“怀远兄，容某一生，致力于为我华夏开启民智，培育通晓世界之人才。
然前路多艰，首批幼童被迫召回，实乃锥心之痛！
如今见令郎如此天资，如此悟性，竟能无师自通至此等地步！
若……若让他得到系统、正规的西式教育，其未来成就，简直不可限量！
这或许……正是我华夏未来急需之栋梁！”
他目光灼灼，压低了声音，几乎是一字一句地说道：“怀远兄，容某冒昧问一句，若有一条路，可送令郎前往美国顶尖学府深造，你……可舍得？”
此言一出，船舱内一片寂静。
只有船外呼啸的风声和哗哗的浪涛声，预示着这场谈话，将彻底改变林承志，乃至整个林家的命运。
林怀远看着容闳充满期盼与真诚的目光，看看儿子那双清澈而坚定的眼睛，心中百感交集。
他知道，最终的抉择时刻，终于还是到来了。
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