时序已入深秋，苏州林府内的几株老桂花树却反常地绽开了第二茬花蕊。
淡金色的碎花簇拥在墨绿的叶间，散发出阵阵沁人心脾的甜香。
府中下人皆窃窃私语，称此乃祥瑞之兆，应在了那位聪慧过人的五少爷身上。
赵守诚赵老爷子正式回访那日，天光晴好。
他依旧穿着那身半旧的藏青直裰，外罩玄色马褂，手中却多了一卷最新刊印的《申报》。
林怀远早已候在二门，见赵守诚到来，脸上绽开由衷的笑容，快步迎上。
“守诚兄，桂开二度，恰逢贵客临门，真是双喜盈门啊！”
赵守诚捻须微笑，目光却已越过林怀远的肩头，似在寻找什么。
“怀远兄，府上这桂花倒是知趣。
却不知那位让老夫念念不忘的小友，今日可在？”
他口中的“小友”，自然便是林承志。
林怀远心中了然，一面引客入内，一面笑道：“犬子已在书房候着，就怕他童言稚语，扰了守诚兄的清听。”
两人步入“致远斋”，林承志正临窗而立。
他穿着一身新做的宝蓝色绸面小长袍，袖口与衣襟处用银线绣着精致的竹叶纹，衬得小脸愈发白皙，眼神清亮。
见到赵守诚，林承志从容不迫地上前行礼，姿态端正，语气恭谨：“小子林承志，给赵世伯请安。”
赵守诚虚扶一下，目光在林承志身上扫过，含笑点头：“不必多礼。贤侄，几日不见，气度更见沉凝了。”
他随意的在书案旁的黄花梨木圈椅上坐下，将手中的《申报》轻轻放在桌上。
翻到某一版，其上赫然刊载着一条消息——《美利坚排华浪潮又起，洛杉矶华工惨遭驱逐》。
“怀远兄，你看看，”赵守诚指着那篇报道，语气带着几分沉痛。
“我辈华人，在外谋生不易。朝廷羸弱，无力护佑侨民，每每念及此，心中愤懑难平。”
林怀远接过报纸，快速浏览，眉头随之紧锁，叹道：“弱国无外交，侨民便如无根浮萍。
如今朝中，衮衮诸公仍醉心于党争，对此等事，多是视而不见。”
林承志站在一旁，目光扫过刺目的标题，心中亦是波澜涌动。
这已不是林承志第一次通过这个时代的媒介感受到沉重的屈辱。
每一次，都如同针扎般提醒着肩上的责任。
赵守诚话锋一转，看向林承志，语气变得探究：“贤侄，你既通晓西学，以为我华人才智，比之西洋人如何？”
林承志略一沉吟，朗声答道：“回世伯，小子以为，上天赋予人之灵智，本无东西之分。
华人勤奋坚韧，西洋人勇于探索，各有所长。
然则，近数百年来，西洋之所以突飞猛进，非是其人种优越。
实因其经历文艺复兴、科学革命，打破了思想桎梏。
建立了一套鼓励探索、验证与实践的学问体系。
我华人并非不智，而是……被某些无形的枷锁束缚得太久了。”
“无形的枷锁？”赵守诚身体微微前倾，眼中精光一闪，“说下去！”
“譬如，过于崇尚古训，轻视实证。
科举取士，将天下英才尽缚于经义八股。
重农抑商，视科技为奇技淫巧……
此皆为我华夏前进之阻碍。”
林承志的声音清晰，带着童音，字字敲在赵守诚心上。
赵守诚闻言，半晌没有说话，只是用手指轻轻敲击着桌面，发出笃笃的声响。
书房内一时静极，只闻窗外偶尔传来的鸟鸣和桂花若有若无的香气。
突然，赵守诚猛地一拍大腿，长身而起，激动地在书房内踱了两步。
“好！好一个‘无形的枷锁’！
贤侄此言，真如醍醐灌顶，道尽了吾辈心中块垒！”
赵守诚转向林怀远，神色无比郑重。
“怀远兄，我前次所言，绝非虚词！
此子目光如炬，见识远超同侪，假以时日，必非池中之物！
若让他困于这方寸之地，埋首于八股时文，实乃暴殄天物，更是我华夏之损失！”
赵守诚走回书案前，拿起那份《申报》，指着那篇排华报道，对林承志沉声道：“贤侄，你既看到华人在外之艰辛，更应明白。
欲雪此耻，非一二能工巧匠或富商巨贾所能为。
需从根本上改变我华夏积弱之局面！
你……可愿担此重任？”
林承志迎着赵守诚灼热的目光，挺直尚显单薄的身板，斩钉截铁地回应：“固所愿也，不敢请耳！
小子虽年幼，亦知‘天下兴亡，匹夫有责’！
若有机会能习得真正救世之学问，纵使前路艰险，亦万死不辞！”
“好！好一个‘天下兴亡，匹夫有责’！”
赵守诚抚掌大笑，笑声中充满了快慰与激赏。
“怀远兄，你听到了吗？此子之志，何其壮也！”
林怀远看着儿子，眼中情绪复杂无比，有骄傲，有担忧，更有一种见证历史般的悸动。
赵守诚这番话，等于是将一付沉重的担子，放在了年仅八岁的儿子肩上。
这番书房内的畅谈，并未逃过某些有心人的耳朵。
书房窗外回廊的拐角处，一道纤细的身影飞快地闪过，正是林承业房中的大丫鬟秋月。
她装作修剪花枝的模样，实则将书房内隐约传出的“重任”、“救世”、“远行”等只言片语听在耳中，心中暗自记下，准备回去向大少爷禀报。
林府西北角一座僻静的院落里，林承业的生母王氏，正阴沉着脸听着心腹婆子的回报。
“太太，老爷对五少爷那是越发看重了。
今日赵老爷子过来，直接就进了书房。
只叫了五少爷一人作陪，连太太您都没让去见礼呢。”
王氏捏着绣帕的手紧了紧，保养得宜的脸上掠过一丝嫉恨。
“那个小贱种，病了一场倒成了精了！
再让他这么折腾下去，这林家还有我们承业的立锥之地吗？”
王氏沉吟片刻，眼中闪过一丝厉色。
“去，给我哥哥递个话，就说……咱们林家，怕是很快就要有‘大动静’了，让他早做准备。”
赵守诚在林府盘桓至日头偏西方才告辞。
临行前，他紧紧握住林怀远的手，低声道：“怀远兄，时机稍纵即逝。
容纯甫（容闳字）那边，我已去信说明情况。
最迟明春，必有确切消息。
府上……还需早作决断，早做准备啊！”
送走赵守诚，林怀远独自站在暮色渐起的庭院中，望着那株反常盛放的桂花树，心中已是波澜万丈。
一场关乎家族未来，更关乎儿子命运的抉择，已经迫在眉睫。
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