京城，靖安王府。
宇文渊靠在引枕上，听着逐风汇报外界愈发汹涌的暗流。弹劾的奏章非但没有平息，反而有愈演愈烈之势，甚至开始有“民间请愿”要求严查靖安王“不法之事”，显然是有人在背后推波助澜。
“王爷，是否要让刘御史他们……”逐风做了个反击的手势。
“不必。”宇文渊声音虽虚弱，却带着冰冷的镇定，“让他们跳。跳得越高，摔得越狠。陛下那边有何动静？”
“陛下将弹劾奏章皆留中不发，但昨日下旨，命大理寺协同兵部，‘复核’南山马场一案，说是要‘查明真相，以安民心’。”逐风语气凝重。大理寺卿是出了名的老滑头，兵部更是鱼龙混杂，让他们“复核”，难保不会节外生枝。
宇文渊闻言，反而冷笑了一下：“陛下这是……既安抚了那帮人，又给了我们时间。复核？好啊，让他们复。逐风，把我们已经掌握的、关于赵志明、李崇贪污军饷、勾结凝香苑的证据，‘不小心’漏一点给大理寺的人。记住，要漏得自然，像是被他们自己‘查’出来的。”
逐风眼睛一亮：“王爷的意思是……祸水东引？”
“他们想断尾求生，把水搅浑，本王就帮他们把水搅得更浑些。”宇文渊眼中闪过锐利的光芒，“把视线从北狄走私引回到贪墨渎职上来。让他们内部先狗咬狗去。我们正好趁此机会，继续深挖凝香苑和北狄的联系，还有……那个武库司郎中。”
他顿了顿，手指无意识地摩挲着枕边的香囊，语气沉了下去：“北边……还没有消息吗？”
逐风神色一黯，摇了摇头：“我们的人不敢过于深入王庭核心区域，目前尚未发现玉公子的踪迹。北狄王庭近来戒备异常森严，像是在搜查什么……”
宇文渊的心猛地一沉。搜查？难道慕容玉暴露了？他闭上眼，强行压下翻涌的焦虑和那丝尖锐的恐慌。
“继续等。加派人手在王庭外围所有可能出入的路径暗中守候，一旦发现……不惜一切代价接应。”他声音低沉，带着自己都未曾察觉的紧绷。
“是！”
北狄，死亡流沙区。
慕容汐的情况远比预想的更加凶险。她依照地图提示，试图寻找那条可能存在的暗河通道，却险些被突然移动的流沙吞噬，坐骑哀鸣着陷入流沙瞬间消失，她凭借绝顶轻功才堪堪脱身，却也耗力巨大。
更糟糕的是，她遭遇了一场罕见的沙暴。狂风卷着漫天黄沙，如同厚重的墙壁般压来，能见度降至极低，温度骤降。慕容汐将身体紧紧贴在一处残破的石壁后，用布巾裹住头脸，艰难地抵御着大自然的狂暴威力。
沙暴持续了将近一夜。当风势渐歇，天色微明时，慕容汐几乎被半埋在沙子里，浑身冰冷，嘴唇干裂，内力也消耗甚巨。她挣扎着从沙堆里爬出来，举目四望，四周地形已被沙暴彻底改变，茫茫沙海，几乎辨不清方向。
她拿出指南针和地图，试图重新定位，却发现指南针指针疯狂转动，已然失效——这附近有强烈的磁山干扰！
屋漏偏逢连夜雨。慕容汐的心沉了下去。迷失在这片死亡之海，意味着死亡。
她强迫自己冷静下来，仔细观察四周，试图找到任何可供辨认的参照物。忽然，她的目光被远处沙丘上一株极其顽强的、开着零星的蓝色小花的植物吸引。
那花……她似乎在什么古籍上见过？是只生长在特定水源附近的“指引草”！
希望重燃！慕容汐打起精神，朝着那株蓝色小花的方向艰难跋涉。每找到一株，就能确定下一步的方向。这些星星点点的蓝色，成了她在这片绝境中唯一的指引。
不知走了多久，就在她几乎力竭之时，眼前豁然开朗！一片被巨大岩石环抱的、小小的绿洲出现在眼前！绿洲中央，甚至有一弯清澈的泉水！
慕容汐心中一喜，加快脚步奔向泉水。然而，就在她靠近泉眼时，一声虚弱却充满威胁的低吼从旁边岩石后传来！
只见一头体型硕大、却浑身伤痕累累、腹部有一道狰狞伤口的沙漠狼，正匍匐在泉水边，警惕地瞪着她，龇着牙，试图站起来，却因为伤势过重而踉跄了一下。
慕容汐停下脚步，与那头狼对视。她看得出，这头狼伤势极重，失血过多，已是强弩之末。它守着这泉水，恐怕也是因为这水是它活下去的唯一希望。
若是平时，慕容汐或许会避开，或者干脆结果了它。但此刻，看着那头狼眼中与自己如出一辙的求生渴望，以及那身显然是与其他猛兽或猎人搏杀造成的伤痕，她心中微微一动。
她缓缓放下戒备的姿态，从怀中取出一点随身携带的、原本为自己准备的金疮药，又拿出水囊，慢慢靠近。
沙漠狼发出更威胁的低吼，挣扎着想扑过来。
“别动。”慕容汐声音平静，带着一种奇异的安抚力量，“我不想杀你，只想取点水，或许……还能帮你。”
她慢慢蹲下身，将水囊灌满，然后小心地将那点金疮药推到狼能闻到的地方，自己则缓缓后退到一个相对安全的距离。
沙漠狼警惕地盯着她，又嗅了嗅那药粉，迟疑了许久，最终或许是实在伤重无力，或许是感知到慕容汐并无恶意，它低下头，舔舐起泉水，并没有碰那药粉。
慕容汐也不强求，她自己先畅饮了一番甘甜的泉水，又吃了些干粮，恢复了些体力，便在不远处找了块岩石坐下调息，既不过分靠近，也不离开。
一夜无话。第二天清晨，慕容汐发现，那头狼终于开始舔舐她留下的药粉，看向她的眼神虽然依旧警惕，却少了许多敌意。
又过了两日，慕容汐每日都会分一点食物和清水给那头狼，它的伤势在金疮药和休息下，竟然奇迹般地开始好转。
直到第三天傍晚，慕容汐正在根据星辰重新校正方向，试图找出离开这片流沙区的路径时，那头一直沉默的沙漠狼忽然走过来，用鼻子轻轻拱了拱她的小腿，然后朝着绿洲的一个方向低低叫了一声。
慕容汐疑惑地看向它。狼又叫了一声，向前走了几步，回头看她，似乎在示意她跟上来。
心中带着一丝奇异的预感，慕容汐起身跟上。
沙漠狼带着她绕过几块巨大的岩石，来到绿洲最边缘的一处石壁前。它用爪子扒拉着石壁下的沙土和碎石，不停地低吼。
慕容汐心中一动，拔出随身短匕，上前帮忙挖掘。挖了约莫一尺深，匕首忽然碰到了一块坚硬的、非天然形成的石板！
她清理掉周围的沙土，一块刻着模糊古老纹路的石板显露出来！石板的边缘，有一道不易察觉的缝隙！
这下面有东西！或许……就是地图上提到的“幽径”入口？！
慕容汐心中狂喜！她看向那头沙漠狼，它正安静地坐在一旁，仿佛完成了某种使命。
“多谢。”慕容汐轻声道，心中感慨万千。没想到在这绝境之中，竟是与一头伤狼的短暂相遇，为她带来了至关重要的转机。
她不再犹豫，运足内力，沿着石板缝隙缓缓撬动。
沉重的石板被移开，露出一个仅容一人通过的、向下延伸的黑黢黢的洞口，一股带着湿气和淡淡硫磺味的风从洞内吹出。
地图记载的没错！流沙之下，确有暗道！
慕容汐深吸一口气，最后回头看了一眼那片小小的绿洲和那头沉默的狼，毫不犹豫地俯身钻入了洞中。
黑暗吞噬了她的身影。
而通往北狄王庭圣地的、最隐秘的道路，就在她的脚下。
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