温侍郎走后，帐内重归凝重。
贺破虏走到沙盘前，指尖点在那片开阔平原上：“温侍郎走了，咱们再仔细合计合计。北狄二十四万，咱们十九万，兵力上确实少了些，又是在平原作战，他们的骑兵优势明显。你说咱们要不要帮山东啊？”
多年战友，陆承钧此时也明白了贺破虏的想法。
于是凑了过来，点头道：“从战略上看，山东是中原的东部门户，就像一道屏障，挡在北疆与中原腹地之间。一旦山东被北狄拿下，他们便能长驱直入，洛阳、开封这些腹地重镇都将暴露在他们的铁蹄之下，到时候整个中原都得乱套，咱们守着信都城也无济于事。”
“而且，” 贺破虏眼中带着几分欣赏，“黄狗儿和林笔遥这两人，确实值得相助。黄狗儿心思缜密，行事稳妥，就拿这次火烧北狄粮仓来说，计划周详，执行力强；林笔遥勇猛善战，带兵冲锋时身先士卒，麾下的山东兵也个个悍不畏死。有这样的人守着山东，是百姓之福，咱们若袖手旁观，不仅对不起他们的忠勇，也对不起天下苍生。”
陆承钧附和道：“属下也听说，山东这些年的政策很是清明。黄承天在那里轻徭薄赋，鼓励农桑，还兴修水利，百姓们日子过得踏实，对他也很是拥戴。这样的地方若是落入北狄手中，百姓怕是要遭殃，那些清明的政策也会化为泡影，实在可惜。”
贺破虏手指沿着几条河流划动：“有这些理由，这仗咱们必须打。而且也不是没有胜算。您看，这几条河流虽然不宽，却能起到阻碍骑兵冲锋的作用。咱们可以把步兵布置在河岸边，利用盾牌阵阻挡，再让弓箭手在后面掩护。”
“没错。” 贺破虏眼中闪过一丝亮光，“而且北狄粮草不足，急于速战速决，咱们正好可以拖延时间，消磨他们的锐气。等他们人困马乏，再派骑兵从侧翼突袭，定能打乱他们的阵脚。”
陆承钧点头附和：“还有，北狄虽人多，但成分复杂，有不少是临时征召的部落兵，战斗力参差不齐。咱们兵力虽少，却是经过多次大战的精锐，配合默契，这也是咱们的优势。”
贺破虏猛地将笔拍在案上，墨汁溅出，在地图上晕开一片深色：“好！那就这么定了！传我将令，全军集结，随我追击北狄大军，就在平原上与他们决一死战！”
“将军英明！” 陆承钧抱拳领命。
“信都城留一万老弱残兵守城即可。” 贺破虏语气果决，“北狄大军倾巢而出，绝不会想到咱们敢全军追击，更不会回头攻打信都。”
陆承钧应声：“属下这就去安排！”
半个时辰后，信都城门大开，十九万冀州大军浩浩荡荡地冲出城门，朝着北狄大军的方向追击而去。旗帜飘扬，甲胄鲜明，军容严整，丝毫看不出兵力少于对方的劣势。
黄狗儿在城外得知贺破虏决定全军出击，与北狄在平原上决战，心中又惊又喜。他翻身下马，对着信都城的方向深深一拜：“贺将军大义，小子感激不尽！”
北狄大军行至沧州地界时，已是晚上，阿骨律照惯例就地安营扎寨。
阿骨律坐在中军帐内。帐外传来部落兵驱赶战马的嘶鸣，再有三日日路程便能抵达东昌府城下。
“大汗！” 亲卫连滚带爬冲进帐内，“信都斥候回报，贺破虏带着十九万虞军倾巢而出，正沿官道追来！”
“十九万对二十四万，他倒敢来。”阿骨律眉头一皱。
他大步走向悬挂的沧州舆图，手指在烛火下划过沧州，最终重重戳在一片标着东冀州平原的地方。
合赞?伯颜凑近细看，眉头拧成个疙瘩：“大汗，那地方除了条干河床，就是半人高的土坡，在那设伏……”
“正因如此才好。” 阿骨律转身盯着他，眼中闪着狠厉的光，“你想想，贺破虏见咱们在平原上停驻，定会以为咱们要摆开架势决战。等他的骑兵冲进河床，咱们的陷马坑就能让他们人仰马翻！”
合赞?伯颜仍有些犹豫：“可那土坡太矮，弓箭手藏在后面怕是会被发现……”
“让他们把枯草堆得再高些。” 阿骨律打断他，指节在舆图上敲得咚咚响，“瓦剌兵去附近取土，连夜在河床里挖陷马坑，五尺深，底下全插上尖桩 —— 告诉他们，坑挖得不够深，就把他们自己埋进去！”
亲卫刚要应声，阿骨律又补充道：“还有，去告诉左翼的兀良哈部，让他们卸下马鞍，给战马泼点冷水，把队伍拉得稀稀拉拉的，沿官道慢慢往前挪。要是贺破虏的斥候看到了，就装作粮草不济、怨声载道的样子。”
合赞?伯颜这才恍然大悟，抱拳笑道：“大汗英明！这招示敌以弱，保管能把虞军引进来！只是……” 他话锋一转，面露难色，“咱们带的粮草本就不多，若在此地拖延，怕是撑不了几日。”
“撑十日拿下山东就够了。” 阿骨律走到帐门口，掀帘望着外面的平原，夜风卷着沙尘扑在脸上，“三日之内，我要让贺破虏的十九万大军折损一半。到时候别说救山东，能不能回信都都是未知数！”
合赞?伯颜连忙追问：“那右翼的鞑靼弓箭手……”
“让他们每人带三十支火箭，埋伏在土坡后面。” 阿骨律转身道，“陷马坑上铺满木板，再盖层浮土，天亮前务必弄妥。等虞军前锋掉进去，就让兀良哈部回身堵住来路，弓箭手点燃枯草，用浓烟挡住他们的视线 —— 到时候，咱们的骑兵从两侧包抄，定能一举击溃他们！”
当夜，帐外就响起此起彼伏的挖土声。北狄部落兵举着火把散开在平原上，铁锹铲土的闷响在寂静的夜里格外清晰。
阿骨律披上皮袍走出帐外，看着士兵们在干涸的河床里挖出两丈见方的深坑，将碗口粗的松木劈成半丈长的尖桩，忍不住喊道：“尖桩要削得再尖些！贺破虏的骑兵铠甲厚，别扎不透！”
一个部落头领连忙回话：“大汗放心，咱们把木桩在火上烤过，坚硬得能戳穿石头！”
阿骨律走到一个刚盖好浮土的陷马坑前，抬脚踩了踩，感受着脚下轻微的下陷，皱眉道：“木板铺得太松，再钉几枚钉子固定。” 他忽然冲远处喊，“把那几匹拉辎重的老马牵过来！”
亲卫不解：“大汗，牵老马做什么？”
“让它们在这上面走几圈。” 阿骨律指着陷马坑，“要留下些马蹄印，让贺破虏看着像是咱们的运粮队刚经过。”
部落兵们连忙照做，几匹老马慢吞吞地在坑上走过，留下一串串杂乱的蹄印。阿骨律看着满意地点点头，又对合赞?伯颜道：“去告诉各营将领，今夜谁也不许睡。等虞军进了冀州平原，就是咱们立大功的时候！”
合赞?伯颜刚要转身，阿骨律又喊住他：“对了，让兀良哈部故意丢些发霉的干粮在官道旁，做得像些。”
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