几日后，洛阳皇宫的深夜，御书房内依旧烛火通明。
永昌帝坐在案前，手中捏着锦衣卫传回的密报，脸色阴晴不定。密报上写着：“扬州徐坤旧宅空无一人，布庄已于三日前转让，据仆人供词，徐坤一家已迁离扬州，行踪不明，沿途追查无果。”
“行踪不明？” 永昌帝低声自语，手指无意识地敲击着案面，“看来，徐坤与黄承天本就相识，所谓‘商人被牵连’，根本就是黄承天设下的圈套！陆承钧…… 果然是被冤枉的。”
他放下密报，心中已完全确定 —— 徐坤的刻意失踪，恰恰证明了他进京斡旋是早有预谋，那枚玉扳指的“证据”，不过是黄承天反间计的棋子。可越是确定陆承钧被冤，永昌帝心中就越纠结 —— 他是帝王，绝不能在百官面前承认自己的错误，否则皇权威严将荡然无存。
但他也爱惜陆承钧的才华。陆承钧平定北狄、战功赫赫，是朝廷难得的将才，若因一场误会彻底弃用，实在可惜。
思索良久，永昌帝对着殿外吩咐：“传陆承钧即刻来御书房见朕，不得声张。”
“是！” 殿外侍卫轻声应道，脚步轻快地离去，生怕惊扰了深夜的皇宫。
半个时辰后，陆承钧身着便服，悄然走进御书房。他见永昌帝独自坐在案前，神色疲惫，便躬身行礼：“臣陆承钧，参见陛下。不知陛下深夜召臣前来，有何要事？”
“坐吧。” 永昌帝摆了摆手，示意陆承钧在案前的椅子上坐下，“朕深夜召你，是有话想跟你坦诚说说。”
陆承钧心中一动，却没有多问，只是安静地坐下，等待永昌帝开口。
“徐坤一家，已经逃了。” 永昌帝开门见山，语气带着一丝复杂，“锦衣卫追查无果，看来，这本就是黄承天的计策，你被冤枉了。”
陆承钧闻言，心中并未有太多波澜 —— 他早已猜到事情的真相，只是没想到皇帝会如此坦诚地告诉他。他躬身道：“陛下明察秋毫，臣感激不尽。”
“明察秋毫？” 永昌帝自嘲地笑了笑，“朕若是真的明察秋毫，也不会错信谗言，给你下十日破城的圣旨，让你在沧州陷入两难。”
他顿了顿，语气变得郑重：“陆爱卿，你是朝廷的功臣，朕知道你委屈。可朕是皇帝，九五之尊，朕不能错 —— 这一点，你能理解吗？”
陆承钧心中一暖，连忙起身躬身：“臣理解！陛下以天下为重，皇权威严关乎社稷稳定，臣不敢有半分怨言。”
“好！好一个‘不敢有半分怨言’！” 永昌帝看着陆承钧，眼中露出赞许之色，“朕没看错你。朕思来想去，给你安排了一条路 —— 朕会下旨，贬你为前将军，即刻前往江西，协助贺破虏、萧如意平定江西叛乱，戴罪立功。待你立下战功，朕再恢复你的官职，让你重回朝堂。”
陆承钧心中清楚，这已是皇帝能给出的最优解 —— 既维护了皇权威严，又给了他洗刷冤屈的机会。他再次躬身：“臣遵旨！多谢陛下体恤，臣定不负陛下所托，早日平定江西叛乱！”
“你肯接旨就好。” 永昌帝松了口气，语气缓和了许多，“朕知道，此次委屈了你。作为交换，你可以向朕提一个条件 —— 只要不违背国法，不损害社稷，朕都答应你。”
陆承钧沉默片刻，抬起头，眼神坚定地说道：“陛下，臣别无所求，只求陛下能赐杨九灵一块免死金牌。”
“杨九灵？” 永昌帝一愣，随即反应过来，“你为何要为他求免死金牌？他是杨盈川的儿子，而杨盈川……”
“臣知道杨大人因‘未战先怯’被下狱。” 陆承钧打断永昌帝，语气诚恳，“可杨九灵本性忠厚，有谋略、善治军，只是缺乏战场应变的经验。如今朝廷无可用之将，征讨山东的重任只能落在他肩上 —— 黄承天狡猾多端，杨九灵此战凶险，若有闪失，恐会重蹈臣的覆辙。臣恳请陛下赐他免死金牌，一来能让他安心领兵，无后顾之忧；二来也能让前线将士知道，陛下体恤将领，不会因一时失利就苛责严惩。”
永昌帝看着陆承钧，心中满是感慨。陆承钧自己刚遭冤屈，却还在为同僚着想，这份胸襟与忠诚，实在难得。他沉吟片刻，点了点头：“好！朕答应你！明日一早，朕就命人打造免死金牌，赐予杨九灵。你放心，只要他不是故意通敌叛国，就算战败，这枚金牌也能保他一命。”
“臣替杨九灵，谢陛下恩典！”陆承钧深深躬身，语气中满是感激。
“起来吧。”永昌帝摆了摆手，“你明日就启程前往江西，路途遥远，注意安全。江西战事虽不如山东复杂，却也需谨慎 —— 贺破虏、萧如意都是猛将，你与他们好好配合，早日平定叛乱。”
“臣遵旨！”陆承钧起身，“陛下深夜操劳，也请保重龙体，臣告退。”
待陆承钧走后，永昌帝坐在案前，看着窗外的夜色，心中渐渐平静下来。他拿起笔，在纸上写下“赐杨九灵免死金牌”几个字，又仔细核对了一遍，才放下笔。
他知道，这场因反间计引发的风波，终于有了一个相对圆满的解决 —— 陆承钧得以戴罪立功，杨九灵有了免死金牌的保障，而他的帝王威严，也得以保全。
可他也清楚，山东的战事，才刚刚开始。杨九灵能否顶住压力，战胜黄承天？徐坤与邓正阳抵达山东后，又会掀起怎样的波澜？这些疑问，都只能留给时间来解答。
次日清晨，洛阳城内的旨意如期下达。一道旨意贬陆承钧为前将军，命其即刻前往江西协助平叛；另一道旨意则赐杨九灵免死金牌，命其统领十八万大军，择日征讨山东。
陆承钧接到旨意后，没有丝毫耽搁，简单收拾了行李，便带着几名亲信，悄然离开洛阳，朝着江西方向疾驰而去。他知道，江西的战事，是他洗刷冤屈的机会，容不得半点马虎。
而远在信都的杨九灵，接到朝廷的旨意与免死金牌时，先是一愣，随即眼眶泛红——他知道，这一定是陆承钧在皇帝面前为他求情的结果。
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