时值午后，阳光透过雕花窗棂，在养心殿的金砖地上投下斑驳的光影。苏瑾与周正被内侍急召入宫，二人步履匆匆地穿过重重宫阙，神色肃穆地来到养心殿内。待最后一名内侍躬身退出，殿门缓缓关闭落锁，方才还病容憔悴的皇帝竟一改虚弱之态，从龙榻上利落地坐起身来。
爱卿啊，皇帝揉了揉因长期佯装而略显僵硬的面容，语气中带着几分戏谑与难以掩饰的疲惫，我还要装多久啊？为了演得逼真，朕硬生生喝了番茄汁，还在帕子上提前放了点血，他们倒是都相信朕病入膏肓了。说着，他从枕下取出一方沾着的绢帕，随手丢在案几上，嘴角带着无奈的笑意。
苏瑾与周正对视一眼，神色凝重。苏瑾上前一步，迟疑片刻后压低声音道：陛下再忍耐些时日。快了，朝中大臣基本上我们已经换过一批人了，只是宰相在军中的几个关键位置，还需徐徐图之，以免打草惊蛇。
周正捋须补充道：禁军副统领昨日已被我们的人替换，九门提督也即将告老还乡。只待时机成熟，便可收网。
皇帝轻叹一声，摸了摸空瘪的腹部，苦笑道：朕已经很久没吃饱了…每次用膳都要装作食欲不振，实在难熬。前日御膳房呈上的红烧肉，朕只能眼睁睁看着被撤下去。说着，他竟从袖中摸出一块糕点，迫不及待地咬了一口，露出满足的神情。
苏瑾见状，眼中闪过一丝心疼，却仍躬身劝谏道：陛下慎之，万一被人瞧见……
放心，皇帝三口两口用完糕点，拭了拭嘴角，朕自有分寸。只是这装病的日子，当真比批阅奏折还要累人。
是了是了，陛下辛苦了。两位重臣齐声应道。
皇帝看着两名心腹，又叹了口气，眉宇间浮现几分愧疚，待会儿你们出去记得抚慰一下南荣家的。唉，骗她们生病我都不晓得怎么办，老脸往哪搁啊？
与此同时，苏府内。
午后暖阳斜照进花厅，苏倩元正在查看账册，见到来者是南荣蛮的副将，不由得微微一怔。她方才明明亲眼看着父亲被宫里的内侍匆匆请走，这才不过一盏茶的工夫，为何阿蛮也派人前来？这接二连三的宫中传召，让她敏锐地嗅到了一丝不寻常的气息。
将军命末将传话，副将压低声音，神色肃穆，宫中恐有变故，请苏姑娘万事小心。
苏倩元心头一紧，正要细问，却听副将又道：苏大人今日是以家人病重为由告假休沐，这才得以避开众人耳目入宫。
这番话让苏倩元愈发困惑。她蹙起秀眉，指尖无意识地摩挲着茶盏边缘——家中分明无人患病需要照料。虽说她前些日子因操劳过度确实憔悴了些，但经过这几日调养，身子早已无碍。父亲为何要以此为借口？莫非……
她忽然想起父亲离去时那个意味深长的眼神，当时只道是寻常关切，如今细想，难道其中似乎另含深意？父亲临行前特意嘱咐她今日莫要外出，莫非早就料到宫中会有所动作？
有劳将军挂心。苏倩元稳住心神，对副将微微颔首，还请转告将军，苏家一切安好，不必担忧。
待副将离去，苏倩元独自立在窗前，望着庭院中在晚风中摇曳的梧桐，斑驳的树影在她脸上明明灭灭，心中疑云密布。父亲与阿蛮相继被召入宫，一个称病，一个凯旋，这看似巧合的安排背后，究竟藏着怎样的玄机？朝堂上的暗流，似乎正悄然涌向苏家。
她披上外衫，悄然来到纸坊。夜色中的纸坊依旧灯火通明，工匠们正在赶制一批紧急订单。苏倩元走过熟悉的廊道，看着那些跟着她辛苦打拼多年的人们——有从战乱中救下的孤儿，有被大家族排挤的庶女，更有因战伤残却在此重获新生的老兵。这里不仅是她的产业，更是无数人的安身立命之所。
她推开内院的门，这里是她另一个家。林蓉正在灯下核对账目，抬头时眼中满是关切；恍惚间，她仿佛又看见陶元知坐在窗边擦拭佩剑，转头对她展露爽朗笑容。还有福禄寿禧四个人，那四个爱钱如梦却重情重义的男人，此刻正在后院清点刚运到的原料。
小姐，这么晚怎么来了？林蓉放下账本迎上来。
苏倩元环视这个充满回忆的地方，每一处都镌刻着她们并肩作战的痕迹。为了保住这儿的一切，为了守护这些重要的人，一个念头在她心中渐渐清晰。
无忧，她轻声开口，眼神却异常坚定，是时候启动计划了。
林蓉闻言神色一凛，随即会意点头。这个她们暗中筹备多年的计划，终于到了启用的时刻。
她快步走入内室，从暗格中取出一只紫檀木盒。这木盒做工精巧，上面刻着细密的云纹，正是那日苏倩元从灵堂回来后交给她的那个。
小姐，林蓉将木盒轻轻放在案几上，我们要的答案，或许就在这里。
苏倩元凝视着木盒，记忆如潮水般涌来。她想起第一次落水后，头疼欲裂的那个夜晚。在恍惚间，她强撑着病体写下了四个锦囊，交给春喜保管。
若我觉得有需要时，便给我一个。当时她是这样嘱咐春喜的。
第一个锦囊在画眉死前用掉了，里面装着慈母心三字，让她看清了后宅争斗的真相。第二次姨娘设计陷害时，她选择将计就计，那个锦囊至今未动。
苏倩元一直困惑，当初病中的自己为何会写下这些锦囊。此刻，当她打开林蓉递来的木盒，看到里面整齐排列的四个锦囊旁，还放着一封泛黄的信笺时，终于明白了。
信上是她自己的笔迹，却带着几分陌生的锋芒：
见字如晤。若你打开此盒，说明局势已到危急存亡之秋。这四个锦囊，是破局之策，亦是自保之道。记住，苏家的命运，不该系于一人之身。
苏倩元的手指轻轻拂过那些锦囊，终于明白——当年的落水并非意外，而这场筹谋，从那时就已经开始了。
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