谷外有人指名道姓要见自己？苏挽晴心中瞬间闪过数个念头。是磐石城的官府发现了她的踪迹？还是京城那边追查沈砚势力，顺藤摸瓜找到了这里？亦或是……与秘境外的守军有关？
无论哪种，来者不善。
“对方有多少人？实力如何？”灰隼立刻进入警戒状态，沉声问道。
“人数不多，大概十来个。除了为首那老者和几个随从像是官面上的人，其余护卫气息精悍，恐怕都是好手，至少是筑基期的修为。”哨探快速回报。
十来个，至少筑基期……这股力量，足以横扫寻常的山贼匪寇，显然是有备而来。
“苏姑娘，你看……”灰隼看向苏挽晴，如今在他心中，苏挽晴已是主心骨。
苏挽晴沉吟片刻，眼神恢复冷静：“是福不是祸，是祸躲不过。既然指名要见我，避而不见反而显得心虚。灰隼，你带几个好手随我出去，其他人留守谷内，保护好雷大哥。”
“是！”
片刻后，苏挽晴在灰隼及四名好手的护卫下，走出了幻阵。
谷外，果然停着一行十余人。为首者是一名身着绯色官袍、鹤发童颜的老者，面容清癯，眼神温润，却自有一股不怒自威的气度。他身后站着两名文官打扮的随从，再往后则是八名身着黑色劲装、气息沉凝的护卫，目光锐利如鹰，扫视着四周。
这阵容，绝非普通地方官吏。
那绯袍老者见到苏挽晴出来，目光在她身上停留片刻，眼中闪过一丝不易察觉的讶异，随即脸上露出和煦的笑容，上前一步，拱手道：“这位想必就是苏挽晴，苏姑娘吧？老夫孔文正，奉旨前来，有要事与姑娘相商。”
奉旨？苏挽晴心中一震。竟然是皇帝派来的钦差！而且直接找上了她！这意味着，新皇不仅知道她的存在，还掌握了她的行踪！
她面上不动声色，还了一礼，语气平淡：“原来是孔大人。不知陛下有何旨意，竟劳烦大人亲自到这北境荒山之中？”
孔文正微微一笑，并未直接回答，而是目光扫过苏挽晴身后的灰隼等人，意有所指道：“苏姑娘，此地并非谈话之所，可否借一步说话？事关重大，且……或许与姑娘一位故人相关。”
故人？苏挽晴心思电转。他在暗示什么？沈砚？还是……
她看了一眼孔文正，此人气息深沉，给她一种如渊似海之感，其实力恐怕还在之前秘境外的灰袍老道之上！他带来的护卫也个个不凡。若是冲突起来，即便她能自保，黑风山谷内的雷猛和幽灵骑残部恐怕难以幸免。
“既然如此，大人请随我来。”苏挽晴做出决定，侧身让开道路，示意孔文正可带两名随从入谷，其余护卫需留在谷外。
孔文正似乎对她的谨慎颇为赞赏，点了点头，只带了那两名文官随从，跟着苏挽晴和灰隼进入了山谷。
谷内简陋的景象让孔文正眼中闪过一丝异色，但并未多言。
来到一间相对完整的木屋（临时收拾出来的会客之所），分宾主落座后，孔文正挥退了随从，屋内只剩下他与苏挽晴、灰隼三人。
“苏姑娘，老夫就开门见山了。”孔文正收敛了笑容，神色变得郑重，“陛下已知晓姑娘身份，以及姑娘与逆臣沈砚，还有这前朝影卫之间的关系。”
他果然知道！苏挽晴心中一凛，静待下文。
“陛下圣明，深知沈砚之罪，在于其自身野心跋扈，与姑娘并无干系。且陛下听闻姑娘身负异禀，曾于前朝秘藏‘凰陨’之地有所际遇，更在不久前的秘境动荡中展现出非凡手段。”孔文正缓缓道来，话语中的信息让苏挽晴暗自心惊，新皇的情报网竟如此厉害！
“陛下求贤若渴，不忍明珠蒙尘，更不愿见姑娘因沈砚之事受牵连，漂泊于这北境苦寒之地，与这些……前朝余孽为伍。”他目光若有若无地扫了一眼灰隼，灰隼顿时脸色难看，握紧了拳头。
苏挽晴抬手示意灰隼稍安勿躁，平静地看着孔文正：“大人究竟想说什么？”
孔文正看着她沉稳的模样，眼中欣赏之色更浓，肃然道：“陛下有旨，只要苏姑娘愿意交出‘凰陨’传承之秘，并宣誓效忠朝廷，过往一切，陛下均可既往不咎。并许诺，可赐姑娘国师之位，享无上尊荣，专心研修大道，庇佑我朝国运昌隆！”
条件开出来了！用“凰陨”传承和她的效忠，来换取赦免、地位，以及……或许是雷猛和幽灵骑这些“前朝余孽”的安全？
苏挽晴心中冷笑。这看似优厚的条件背后，是赤裸裸的威胁和掌控欲。交出传承，她便失去了最大的依仗；效忠朝廷，便成了笼中之鸟，生死皆操于他人之手。
“若我不愿呢？”她淡淡反问。
孔文正似乎早料到她会如此，并不动怒，只是轻轻叹了口气：“苏姑娘是聪明人，当知匹夫无罪，怀璧其罪的道理。‘凰陨’传承，关乎国运，绝非一人一家所能私有。陛下仁德，愿以国士待之。若姑娘执意不肯……”
他顿了顿，语气依旧温和，却带着不容置疑的冰冷：“那便是与朝廷为敌，与天下为敌。届时，不仅姑娘自身难保，恐怕这些追随姑娘，以及姑娘想要庇护的人……都将玉石俱焚。”
图穷匕见！
温和的招揽背后，是冰冷的刀锋。
木屋内的气氛，瞬间降至冰点。灰隼更是霍然起身，手已按在了刀柄之上，怒视孔文正。
苏挽晴端坐不动，指尖在袖中轻轻摩挲着那枚冰冷的血鸦铁牌。
是接受招安，交出自由与传承，换取暂时的安稳？还是拒绝，直面整个王朝的雷霆之怒？
她的答案，早已注定。
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