奇袭血狼谷的成功，如同一剂强心针，注入了濒临崩溃的联盟躯体。
正面战场上，原本因“苍狼之牙”压制而节节败退的联盟战士，听闻敌后枢纽被焚、粮草尽毁的消息，顿时士气大振。而天狼部落的军队，则在后方噩耗传来时陷入了不可避免的混乱与恐慌。军心一乱，即便有“苍狼之牙”的凶威加持，攻势也为之一滞，甚至被抓住时机的联盟部队打了几次漂亮的反击，被迫向后收缩战线。
战局，暂时稳住了。
三日后的黄昏，雷猛率领的“隐刃”小队终于返回联盟大营。去时六十人（含向导），归来者不足四十，且人人带伤，衣衫褴褛，血迹斑斑，但每一双眼睛里都燃烧着劫后余生的疲惫与淬炼后的精悍。他们带回来的，不仅是成功的捷报，还有几名俘虏的天狼部中层军官，以及更重要的——关于血狼谷布防和“苍狼之牙”存放地点的粗略情报（他们并未能直接接触到圣物核心，但摸清了其大致方位和守卫力量）。
联盟大酋长巴图亲自率领各部头人出营迎接，给予了这支敢死队最高规格的礼遇。
营地里举行了盛大的庆功宴，篝火熊熊，烤肉飘香，马奶酒和烈酒管够。劫后余生的战士们被奉为英雄，尤其是雷猛，他冷静指挥、身先士卒，在最后爆破粮仓、吸引主力掩护队友撤退时，更是险些陷入重围，全靠苏挽晴给的那枚“小挪移符”才险死还生。他的勇武、谋略和担当，赢得了联盟上下一致的尊重。
“雷猛队长，还有‘隐刃’的勇士们！”巴图大酋长端着巨大的酒碗，声音激动，“你们是联盟的恩人，是草原的雄鹰！我，巴图，代表联盟所有部落，敬你们！从今日起，你们就是我西荒联盟最尊贵的朋友，最坚实的兄弟！”
“敬勇士！”
“敬兄弟！”
欢呼声震耳欲聋。雷猛沉稳地接过酒碗，一饮而尽，火光映照着他棱角分明的脸庞，那道新添的疤痕更添几分煞气。他并没有被胜利冲昏头脑，只是沉声道：“大酋长过誉，此乃分内之事。天狼部虽遭重创，但根基未损，尤其那‘苍狼之牙’仍在，我们必须早做打算。”
巴图重重拍了拍他的肩膀：“放心！经此一役，联盟各部再无二心！接下来如何应对，还需雷猛队长和苏医师一同参详！”
这话，已然将雷猛和苏挽晴抬到了联盟决策圈的核心位置。
庆功宴的喧嚣持续到深夜。然而，在热烈的表象之下，暗流已然开始涌动。
苏挽晴并未参加全程的狂欢，她在医所处理完最后一批伤员后，便回到了自己的营帐。雷猛在宴会中途也抽身前来，他身上包扎着几处新的伤口，但精神尚可。
“伤亡比预想的大，”雷猛的声音带着一丝沙哑，“天狼部在谷内的留守力量比侦察到的要强，尤其是守护圣物核心区域的那支‘苍狼卫’，极其悍勇，几乎不似凡人。我们没能突破进去，只是在边缘引爆了火油，制造了混乱。”
苏挽晴给他递上一杯温热的、掺了安神药材的茶水，平静地道：“能成功焚毁粮草，搅乱后方，已是奇功。至于‘苍狼之牙’……若如此轻易便能触及，它也不会让联盟如此被动了。你们带回的情报，比直接破坏更有长远价值。”
她顿了顿，看向雷猛：“感觉如何？”
雷猛知道她问的不是伤势，而是指融入联盟核心的感受。他沉吟片刻，道：“巴图大酋长是真心感激，各部头人表面热情，但灵狐部落的女酋长看我的眼神带着探究，暴熊部落的酋长在敬酒时，力道大得想捏碎我的骨头。”他晃了晃有些青紫的手腕，“他们需要我们的力量，但也忌惮我们的力量。尤其是……你。”
苏挽晴微微颔首，并不意外。一个拥有超绝医术、能炼制神奇丹药，其同伴又展现出惊人战术素养和战斗力的团体，如何不让人既想依靠又心生警惕？
“无妨。”苏挽晴语气淡然，“忌惮，是因为我们展现了价值。接下来，我们要让这忌惮，变成他们无法割舍的依赖。”
她走到桌边，上面铺着一张简陋的西荒地图：“天狼部粮草被焚，这个冬季会非常难过。他们只有两个选择：要么在严冬到来前，倾尽全力，发动更疯狂的进攻，试图一举击溃联盟，掠夺过冬物资；要么……被迫后撤，收缩防线，等待明年。”
“你认为他们会选哪条路？”雷猛问。
“那要看‘苍狼之牙’能给他们带来多大的底气，以及……”苏挽晴指尖点在地图上联盟的位置，“我们能否让他们觉得，第一条路的代价，他们承受不起。”
她抬起眼，目光清冷：“我们需要一场足够强硬、足够漂亮的防御战，彻底打掉他们速战速决的幻想。同时，联盟内部，需要更紧密的捆绑。”
“你打算怎么做？”
“明日，我会去见巴图大酋长，”苏挽晴缓缓道，“提出系统性地为联盟培养战地医师，并扩大‘回星散’等药物的供应，但需要各部提供更多的药材和人手。另外，关于‘苍狼之牙’的情报，我们可以共享，但联盟也需要拿出相应的诚意，比如……关于其来历的古老记载，或者，联盟是否也存在过类似的东西？”
她要将她的医术和资源，变成联盟不可或缺的战略支柱。同时，以此为筹码，交换关于这个世界超凡力量的核心信息。
雷猛瞬间明白了她的意图：“以此加深绑定，并获取我们真正需要的东西。”
“没错。”苏挽晴点头，“你和你的人，也需要休整，但更重要的是，借此机会，将你们的训练方法和战术思想，有选择地传授给联盟的精锐。我们要的，不是一支听命于我们的军队，而是一个离不开我们智慧和力量的联盟体系。”
功勋已然确立，接下来便是将功勋转化为实实在在的影响力和根基。联盟的庆功宴是明面上的狂欢，而他们在这寂静营帐中的谋划，才是真正决定未来走向的惊雷。
窗外，庆祝的歌声与欢呼依旧隐约可闻，而帐内，两人对着地图和摇曳的灯火，已将目光投向了下一场风暴。
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