知府衙门的风闻咨访文书，像一块投入平静水面的石子，在青州县衙内部激起了一圈紧张的涟漪，但很快便被更加严谨、有序的流程所吸纳、消化。
周淳全权负责回复公文的起草。
他没有像往常那样，仅仅依靠华丽的辞藻和空洞的辩解，而是严格按照陈恪的指示和新制流程，将此次秋粮征收的全过程，变成了一份有数据、有案例、有流程说明的详实报告。
他调取了《税粮征收进度总表》，清晰地列出各乡完成时间、入库总量及与往年的对比数据。
他整理了《分户应纳税粮册》的公示记录以及征收点现场记录的《民情舆情摘要》，选取了数十条具有代表性的农户正面评价。
他详细描述了“标准斛斗”、“固定征收点”、“账号登记”、“当场核验”、“日清日结”等一系列新规的具体操作流程，并附上了相应的《公文处理单》、《税粮征收进度表》样本作为附件，以证明其环环相扣、互相监督的设计，从根本上杜绝了“苛索”的可能。
他甚至根据陈恪的授意，进行了一次小范围的抽样回访，记录了二十户不同乡村、不同经济条件的农户，关于集中缴纳是否造成不便”的反馈，结果九成以上表示“路程虽远，但省却了中间盘剥，心里痛快，宁愿多走几步。
这份厚达十余页的回复公文，与其说是一份辩解，不如说是一份严谨的工作报告和制度说明。
周淳写完后，自己通读一遍，都感到一种前所未有的底气。
事实与数据，在此刻化为了最坚硬的铠甲。
公文经陈恪最终审阅、批示用印后，同样按照新制流程登记、封装，由驿卒快马送往府城。
消息不胫而走，县衙内众人都在等待着府城的反应。
有人担忧，有人期待，宋典吏之流则暗自揣测，认为陈恪此举过于“耿直”，恐会触怒上官。
然而，数日后，府城的回复尚未到来，一个意想不到的“检验”却先一步降临。
按照惯例，每年秋收后，府衙会派员至各县巡查仓储、核验账目，谓之“秋巡”。往年，这是县衙上下最为头疼的时刻，需要临时抱佛脚，拼命填补亏空、做平账目，还要小心打点巡查官员，劳心伤财。
今年，当府衙派出的巡查典吏带着两名随从抵达青州县时，看到的却是一幅截然不同的景象。
仓房之内，新收的粮食分类堆放整齐，垛码得见棱见线，每一垛都挂着标识牌，写明品种、数量、入库时间及经办人。
库吏手持账册，与实物一一核对，分毫不差。
户房之内，所有关于秋粮征收的文书、表格、凭证，均已按照归档编号，整理得井井有条。
巡查典吏随意抽检几份，从《分户册》到《进度表》再到《完税凭证存根》，所有数据环环相扣，笔迹清晰，责任明确，形成了一个完整且难以篡改的闭环。
甚至当巡查典吏出于习惯，看似无意地提及某笔往年的糊涂账时，仓房老吏竟能很快地从新设立的档案室中，调出对应的旧档卷宗，并解释道：
“按陈大人新规，往年旧档亦在逐步整理编号，以备查考。”
巡察典吏转了一圈，竟找不到任何可以刁难或质疑的破绽。
他想按照惯例索要些“辛苦钱”，却发现负责接待的周淳和李三，一切按流程办事，客气而疏离，除了规定的食宿安排，绝无任何额外表示，言语间却充满了对县衙新制度的自信与推崇。
最终，这位巡查典吏在青州县待了不到三日，便带着一种复杂难言的心情，以及一份无可挑剔的仓储账目核验文书，悻悻然地离开了。
他回去如何向上峰汇报，不得而知，但青州县衙上下，却因此次顺利通过“秋巡”而士气大振。
以往见到府里来人，哪个不是提心吊胆？
一个仓房的老吏感慨道，
“今年倒好，咱们账目清楚，东西摆在那儿，随他查！”
心里有底，腰杆都直了！
李三更是兴奋地向陈恪汇报：
“大人，府衙巡查的人走了，说咱们青州的账目、仓储，是他见过最清楚的！”
陈恪闻言，只是淡淡一笑。
这一切，都在他的预料之中。
制度的堤坝，已经初步筑成。
它或许还不能完全抵挡来自上层恶意构陷的惊涛骇浪，但足以让那些凭借惯例和模糊地带谋利的宵小之辈，无处下嘴。
数日后，府城关于那封“风闻咨访”的回复也终于抵达。
回复十分简短，仅有阅悉，所陈甚详，知道了寥寥数语，再无任何质疑或追问。
看着这份语焉不详却意味十足的回复，周淳长长地舒了一口气，对陈恪佩服得五体投地：
“大人，我们这是挡住了？”
“不是挡住”，
陈恪纠正道，目光深邃，是让他们意识到，青州县，已经不再是他们可以凭借几句‘风闻’就能随意拿捏的地方了。
“这，只是第一个回合”。
他知道，真正的挑战或许还在后面。但经过“秋巡”的检验和“风闻”的交锋，他对自己一手建立的这套制度，以及围绕这套制度凝聚起来的团队，充满了信心。
数据的堤坝，已然屹立。而他要做的，是让这座堤坝，变得更加坚固，直至成为这片土地上，不可动摇的规则。
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