中京耶律斜轸府邸的书房里，烛火摇曳，将墙上挂着的辽境舆图映得忽明忽暗。耶律斜轸背着手站在舆图前，指尖停在标注 “女真部” 的区域，眉头拧成一团。案上摊着几封文书，最上面一封是皇帝耶律宗真刚发来的密信，字里行间满是对太后和耶律重元的忌惮，内斗已到了关键时候，皇帝忙着拉拢朝臣，根本无暇顾及边境的风吹草动。
“将军，东北边派去的探子回来了！” 门外传来亲兵的通报，打断了耶律斜轸的思绪。他转过身，沉声道：“让他进来。”
门帘被掀开，一个穿着灰布短褂、满身尘土的探子快步走进来，单膝跪地：“属下参见将军！” 这探子是耶律斜轸五天前派出去的，沿着陆野可能走的路线追查，一路向东北到了科尔沁草原边缘，松花江畔，总算带回了些线索。
耶律斜轸走到案前坐下，手指敲了敲桌面：“查到什么了？那宋人往哪去了？”
探子抬头，语气带着几分急切：“将军，属下沿着草原牧道追查，遇到了三个牧民，他们都说在三天前见过一个骑黑马，还带着一群野马的宋人！” 他顿了顿，把牧民的话原原本本复述出来，那三个牧民是科尔沁边缘的游牧部落成员，见那为首的两匹马神骏，想拿铁套杆套走，结果被宋人用一把小弹弓打了马腿，连人都没靠近就被撂倒了，只记得那宋人穿的麻布衫沾了些草屑，两匹马跑得飞快，像是踩着风，尤其是那匹白马，身上还泛着淡淡的粉晕，一看就不是凡品。
“黑马......野马群…… ” 耶律斜轸的眼神骤然锐利起来，这些特征和之前瘦高个描述的陆野坐骑完全对得上！他之前还只是猜测，现在有了牧民的佐证，心里的怀疑几乎成了定论。
“那宋人往哪个方向去了？” 耶律斜轸追问，声音里多了几分急促。
“往东北！” 探子立刻回道，“牧民说，那宋人打完就朝着东北女真部的方向跑了，属下跟着蹄印追了一段，到了松花江畔，蹄印过了江，再往前就是女真部的地盘了，那边部落多，蹄印混在其他马迹里，实在不好找，但可以肯定，他就是奔着那个方向去的！”
“果然是去女真！” 耶律斜轸猛地站起身，走到舆图前，指尖重重戳在 “完颜石鲁部” 的位置上。他早就知道，完颜石鲁这几年一直在暗中联络周边小部落，去年还敢拒缴辽廷的贡赋，摆明了有反心。现在陆野一个宋人，不远千里跑到辽境，还直奔女真部，除了是宋廷派来的信使，还能有什么别的目的？
“将军，您是说…… 那宋人是去给完颜石鲁送信的？” 旁边侍立的耶律洪忍不住开口，他是耶律斜轸的副将，一直跟着处理军内事务，也清楚完颜石鲁的野心。
“不是送信，是勾结！” 耶律斜轸的语气带着几分咬牙切齿，“宋廷肯定是知道咱们内部不稳，想让女真在东北闹事，拖住咱们的兵力，他们好从南边动手！到时候南北夹击，咱们大辽腹背受敌，后果不堪设想！”
耶律洪脸色也沉了下来：“可现在陛下忙着对付太后和耶律重元，咱们要是把这事上报，陛下会不会分心？万一被太后那边的人利用，说将军您故意挑事，转移视线……”
这正是耶律斜轸纠结的地方。辽国内部的权力斗争已经到了白热化阶段，皇帝耶律宗真刚继位两年，手里的兵权还没完全稳固，太后还掌握着部分宫廷禁军，耶律重元又在一旁虎视眈眈，随时想趁机夺权。这个时候上报 “宋女勾结”，弄不好会被太后党羽以为他想借边境战事揽权，反而会引火烧身。
可要是不上报，一旦宋人和女真真的达成协议，完颜石鲁得到宋廷的支持，再联合其他部落反辽，东北边境就会彻底乱套。到时候内忧外患叠加，大辽就算不亡，也会元气大伤。
耶律斜轸走到案前，拿起皇帝的密信，手指捏着信纸边缘，指节泛白。他跟着耶律宗真多年，知道皇帝虽然年轻，却不是昏庸之辈，只是被内斗绊住了手脚。这事关系到国本，就算会被太后党羽攻击，也必须上报，他是辽国的兵马副都部署，守土护疆是他的职责，不能因为怕惹麻烦就置国家安危于不顾。
“不管了！” 耶律斜轸猛地把信纸拍在案上，“就算被太后那边参一本，这事也得报！你立刻去准备文书，把牧民看到的情况、那宋人的动向，还有完颜石鲁的异动，一一写清楚，尤其是要强调宋和女真勾结的危害，比内斗更紧急！”
“是！” 萧挞凛立刻应下，转身去准备文书。
耶律斜轸又看向探子：“你再带一队人，悄悄潜入女真部地界，盯着完颜石鲁的部落，还有那个宋人的踪迹。一旦发现他们接触，立刻回来报信，记住，千万别暴露行踪，完颜石鲁的人也不是好惹的！”
“属下明白！” 探子躬身行礼，转身快步离开书房。
书房里又恢复了安静，只剩下烛火噼啪作响的声音。耶律斜轸走到舆图前，目光再次落在 “女真部” 和 “大宋边境” 的位置上，心里像压了块石头。他想起去年去女真部巡查时，完颜石鲁看他的眼神，那里面藏着的野心和不甘，当时他还没太在意，现在想来，那时候的完颜石鲁就已经在暗中积蓄力量了。
“但愿还来得及……” 耶律斜轸低声自语。他知道，这封文书送出去，必然会在辽廷掀起一场风波，太后党羽肯定会借机发难，但他别无选择。只要能让皇帝重视起来，提前防备宋女勾结，就算受些委屈，也值得。
夜色渐深，中京的街道上已经没了行人，只有巡夜的卫兵提着灯笼走过。耶律斜轸的书房里，烛火依旧亮着，萧挞凛拿着写好的文书走进来，递到他面前：“将军，文书准备好了，您过目。”
耶律斜轸接过文书，逐字逐句地看了一遍，确认没有遗漏，才拿起印泥，在文书末尾盖上自己的官印。“立刻派人送到宫内，亲手交给陛下，告诉送信的人，务必让陛下第一时间看到！”
“是！” 萧挞凛接过文书，快步走出书房，安排快马送信去了。
耶律斜轸走到窗边，推开窗户，他望着东北方向的夜空，仿佛能看到陆野和完颜石鲁的会面，也仿佛能看到一场即将来临的风暴，正在辽境的东北方酝酿。
而此时的陆野，正牵着踏雪和胭脂，在小兴安岭边缘的山林里赶路。夜色中的山林很安静，只有虫鸣和马蹄踩在落叶上的踏踏声。他要是知道，自己的行踪已经被耶律斜轸的探子盯上，自己只不过是往东北方向行进，竟然让耶律斜轸误会至此，甚至会引起辽国朝堂震荡，不知会作何感想。
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