签下那份带着沉甸甸分量的协议，林晓晓感觉自己的人生仿佛被按下了加速键。距离出发只剩下不到五天时间，她有一大堆事情需要准备。
首先就是装备。按照赵队长给的清单，她需要购置徒步鞋、冲锋衣裤、登山包、睡袋、防潮垫、头灯、水壶、应急药品等一系列专业户外装备。这对于习惯了都市宅女生活的林晓晓来说，完全是一个陌生的领域。
她拿着清单，一头扎进了本市的户外用品店。看着琳琅满目、价格不菲的装备，她再次感受到了金钱的压力。为了节省开支，她不得不精打细算，在一些非核心装备上选择了性价比更高的国产品牌，但像徒步鞋和登山包这种关乎安全和舒适的关键物品，她还是咬牙买了口碑较好的专业款。
一趟采购下来，影视预付金又缩水了一大截，让她肉疼不已。但想到那可能存在的、远超“温阳玉”的灵物，她又觉得这一切投入都是值得的。
背着塞得满满登登、感觉比她自己还重的崭新登山包回到家，林晓晓累得几乎虚脱。但她顾不上休息，立刻开始学习如何打包行李，如何调节背包背负系统，甚至对着视频练习搭帐篷。
墨辰对于她这番折腾，意念中带着几分新奇和……一丝不易察觉的无奈？
“……凡俗之物……竟也……如此繁琐。”
林晓晓一边跟纠缠在一起的帐篷防风绳搏斗，一边没好气地回道：“我的蛇君大人，您老人家当然可以腾云驾雾，想去哪去哪。我们凡人可是要靠两条腿和这些‘繁琐’东西才能活下去的！”
墨辰沉默了一下，似乎无法反驳。
除了物资准备，林晓晓还需要安排好她离开期间的事情。她向编辑请了假，以“外出采风寻找灵感”为由，暂停了小说的更新，幸好存稿还够支撑一段时间。她又跟苏晓丽打了声招呼，说自己要出门一段时间，归期未定，让她不用担心。
苏晓丽在电话那头大呼小叫：“采风？你去哪儿采风？是不是又跟你那个神秘的‘镯子’有关？晓晓你可别去做危险的事情啊！”
林晓晓心里一暖，含糊地应付了过去，没有透露具体行程。
所有的准备工作中，最让林晓晓感到安心又忐忑的，是墨辰状态的评估。
“蛇君大人，以您现在的状态，如果真遇到危险……有把握吗？”她小心翼翼地问。
墨辰的意念带着一丝傲然，却又实事求是：“……若只是……应对些许……山林精怪……或是……低阶阵法……当无大碍。但若……遇上……如西山公墓……那般存在……则……胜负难料。”
他顿了顿，补充道：“不过……此行目的……在于灵物……而非争斗。只要……能顺利进入……那霞光山洞……取得灵物……吾之实力……必能……大幅恢复。”
这话给了林晓晓不小的信心。只要不是直接撞上鬼王那种级别的存在，以墨辰现在的实力，加上她（自以为）的谨慎，安全应该还是有保障的。
出发前夜，林晓晓最后一次检查了所有装备。巨大的登山包立在墙角，鼓鼓囊囊，充满了远征的气息。她将那个温润的玉盒也小心地包裹好，放进了背包最内侧的隔层——不知为何，她总觉得带上它会更安心一些。
至于那块已经失效的“温阳玉”和“沉阴铁”粉末，她则留在了家里。
她坐在床边，看着窗外城市的万家灯火，心情复杂。这次远行，前途未卜，吉凶难料。她不知道自己这个决定是对是错，但为了墨辰，为了能在这个越来越危险的世界里拥有自保之力，她必须去搏一搏。
“害怕吗？”墨辰的意念忽然传来，难得的没有带着惯有的冰冷，反而有一丝……温和？
林晓晓愣了一下，老实点头：“有点。毕竟……从来没去过那种地方。”
“……有本君在。”墨辰的意念简短而有力，带着一种令人安心的承诺。
林晓晓心里一暖，轻轻抚摸着腕间冰凉的鳞片，低声道：“嗯，我知道。”
第二天一早，天还没亮，林晓晓就背着沉重的行囊出发了。集合地点在城郊的一个停车场。当她赶到时，那里已经停了两辆改装过的越野车。
赵队长和另外三个人已经到了。除了赵队长，还有一对看起来像是情侣的年轻人，男的叫小张，身材健壮，话不多，女的叫小丽，性格活泼，是队里的医务兼后勤。另外还有一个戴着黑框眼镜、显得有些沉默寡言的中年男人，姓钱，是队里的技术顾问，负责设备和资料分析。
看到林晓晓背着个大包过来，几人都投来了目光。小丽热情地帮她安置行李，小张只是点了点头，而钱顾问则推了推眼镜，多看了她几眼，尤其是她的左手手腕（丝巾依旧戴着），眼神若有所思。
“人都到齐了，我们出发。”赵队长言简意赅，招呼大家上车。
林晓晓和小丽、钱顾问上了同一辆车，由小张驾驶。赵队长独自驾驶另一辆车在前面带路。
车子驶出城市，窗外的景色逐渐从高楼大厦变成了田野村庄，最后进入了连绵起伏的山区。道路变得崎岖颠簸，空气也清新了许多。
林晓晓看着窗外飞速倒退的崇山峻岭和茂密森林，心中既有些兴奋，又有些对未知的紧张。她悄悄摸了摸手腕，感受到那冰凉的触感，才稍微安定下来。
“林作家是第一次参加这种野外考察吧？”旁边的小丽好奇地问道。
“嗯，是的。”林晓晓点头，“所以还要多靠你们照顾了。”
“放心吧！赵队长经验很丰富的！”小丽笑道，“我们之前也去过不少地方呢！不过像这次这么奇怪的，还是头一回。”
一直沉默的钱顾问忽然开口，声音有些沙哑：“根据现有数据和卫星图分析，目标区域地质结构复杂，磁场有微弱异常。那种排斥力场，很可能是某种特殊的能量辐射或者地质活动导致的。”
他说话时，目光似乎不经意地扫过林晓晓的手腕。
林晓晓心里一紧，面上却不动声色：“钱顾问懂得真多。”
钱顾问推了推眼镜，没有再说话。
车队沿着盘山公路行驶了大半天，中午在一个小镇简单吃了午饭，然后继续赶路。下午时分，道路越来越窄，最后干脆变成了仅容一车通过的土石路。
终于，在傍晚霞光满天的时候，车队在一个位于山脚下、看起来十分简陋的村落旁停了下来。
“今晚在这里休整一晚，明天一早徒步进山。”赵队长宣布。
看着远处那被暮色笼罩、如同巨兽脊背般绵延无尽的原始山林，林晓晓知道，真正的挑战，即将开始。
她深吸了一口带着草木清香的山区空气，握紧了背包带。
手腕上，墨辰的意念传来，带着一丝不易察觉的兴奋：
“……此地方圆百里……灵气……果然……比那污浊城市……浓郁不少……”
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