神域内的时光，在特训的尾声阶段，仿佛被拉长的橡皮筋，既绷得极紧，又流逝得飞快。
林晓晓像一块被反复捶打、淬火的海绵，近乎贪婪地吸收着墨辰和姜栩灌注给她的一切保命知识与技巧。高强度的训练榨干了她最后一丝精力，却也让她眼中那点最初的惶恐与茫然，被一种近乎麻木的专注所取代。她不再去想成败，不去想生死，只是机械地重复、记忆、改进，将“观”、“藏”、“引”这三项技能，如同本能般刻入骨髓。
墨辰大多数时间都保持静默，只在关键时刻给予最精要的指点，或者在她精神濒临崩溃时，渡入一丝温和的龙气助她稳定心神。他盘踞在白玉石上的身影，成了这片狭小天地里沉静而强大的背景，既是压力，也是某种难以言喻的依靠。
姜栩则忙得脚不沾地。他不仅负责林晓晓“藏”术的特训，还要照看依旧虚弱、时醒时睡的玄尘，维护着因琥珀沉眠而日益衰减的神域结界与聚灵阵，同时也在抓紧时间准备各种可能用到的符箓、丹药和应急物品。他的黑眼圈日渐明显，但眼神却异常明亮，充满了破釜沉舟般的决绝。
玄尘的伤势在墨辰龙气和姜栩丹药的双重调理下，终于有了明显好转。虽然修为大损，经脉也需要漫长时日温养，但至少性命无忧，神智也日渐清明。他对墨辰和林晓晓的身份依旧充满敬畏与困惑，但经历了生死边缘，又被此地众人所救，他选择了沉默的配合与有限的信任。从他那更加连贯、细节也更丰富的叙述中，众人对黑煞谷外围的地形、妖魔分布规律、以及那些黑袍人偶尔流露出的特征（如佩戴某种制式的骨牌、使用带有硫磺与血腥味的诡异法术等），有了更深入的了解。
这些信息，都被姜栩迅速整理，并融入到对林晓晓最后的模拟演练中。
终于，在一个神域光芒显得格外黯淡、连灵泉流水声都几不可闻的“清晨”，墨辰宣布，特训结束。
林晓晓盘膝坐在冰冷的地面上，感觉身体被掏空，灵魂却异常沉静。她知道自己已经做到了目前所能做到的极限。剩下的，只能交给未知的命运，和那条与她命运相连的傲娇龙。
“明日寅时初刻，天色最暗，地气流转将有一瞬迟滞，是动身的最佳时机。”墨辰的意念平静地响起，为行动定下了时间。
寅时，也就是凌晨三点到五点之间。林晓晓默默记下。
“你的任务有三。”墨辰的龙眸扫过她，条理清晰，“一，确认黑煞谷‘镇龙石’区域当前的确切状况，尤其是血祭仪式的进展、黑袍人的数量与大致实力、以及被镇压之物的苏醒程度。二，尽可能探查清楚那些黑袍人的来历和目的。三，评估此事后续可能的发展，以及对我们目前处境的影响。”
“记住，你的首要目标是‘观察’与‘存活’，而非‘战斗’与‘破坏’。一旦被发现，或事不可为，立刻撤退，引动契约‘引线’。”
“姜栩会护送你至黑煞谷外围相对安全的区域，并在约定地点接应。本君会留在此处，一则镇守神域，防止意外；二则，通过契约，为你提供必要时的远程指引。”
分工明确，计划清晰。但所有人都知道，计划永远赶不上变化。
“是。”林晓晓和姜栩同时应道。
就在这时，一直靠在墙边闭目调息的玄尘，忽然睁开了眼睛，挣扎着想要坐起身。姜栩连忙上前扶住他。
玄尘的脸色依旧苍白，但眼神却恢复了几分属于修行者的清明与坚毅。他看向林晓晓，又看了看墨辰，最后目光落在姜栩身上，嘴唇翕动了几下，似乎下定了某种决心。
“道友……林姑娘……”他的声音依旧沙哑，却带着一股诚恳，“救命之恩，无以为报。此番前往黑煞谷，凶险万分，贫道……有一物相赠，或能助姑娘一臂之力。”
说着，他颤巍巍地伸出手，从自己那件破烂道袍的内襟暗袋里，摸出了一个巴掌大小、颜色灰扑扑、毫不起眼的罗盘。那罗盘非金非木，材质古朴，表面刻着密密麻麻、如同蝌蚪般的细小符文，中央的指针则是半透明的水晶质地，此刻静止不动，毫无灵光。
“此乃我玄真观外门弟子执行探查任务时，常备的‘辨气罗盘’。”玄尘解释道，眼中闪过一丝痛惜，“虽只是低阶法器，但胜在无需灵力激发，仅凭天地间不同气息的微弱差异，便能大致辨别方位、灵气流向、以及……煞气、阴气、血腥气等异常气息的浓度与来源。”
他将罗盘递给林晓晓：“黑煞谷中，煞气、阴气、血腥气必然混杂浓烈。此罗盘或许能帮你避开一些过于危险的区域，或者……提前察觉到某些不寻常的气息聚集点。只是……它功能有限，且容易受强烈能量干扰而失灵，姑娘使用时，需多加小心，不可尽信。”
无需灵力激发！这对现在如同凡人、只能依赖灵觉和符箓的林晓晓来说，简直是雪中送炭！虽然功能有限，但多一层预警，就多一分生机。
林晓晓心中感激，双手接过那灰扑扑的罗盘，入手微沉，带着玄尘的体温。“多谢玄尘道长。”
玄尘摇了摇头，脸上露出一丝苦笑：“比起救命之恩，此物不值一提。只盼姑娘……能平安归来。若是……若是方便，还请姑娘留意……我师尊和其他同门的……下落……”说到最后，他的声音低沉下去，充满了担忧与悲伤。
林晓晓郑重地点了点头：“我会留意的。”
玄尘不再多言，重新闭上眼睛，继续调息，只是紧握的拳头暴露了他内心的不平静。
姜栩则从自己的行囊中，取出一个小巧的、由防水兽皮缝制的腰囊，递给林晓晓：“这里面是我赶制的三张‘影舞符’，五颗‘闭气丹’（可短时间内极大降低呼吸和生命体征），两颗‘疾行丹’（副作用大，非逃命勿用），还有一小包‘驱虫避蛇粉’。另外，这里有两颗‘传讯珠’的子珠，”他又拿出两颗鹌鹑蛋大小、一黑一白的珠子，“黑色这颗，你贴身放好，若遇紧急情况，捏碎它，我这里母珠会有所感应，但无法确定具体位置，只能知道大致方向。白色这颗是‘留影珠’，注入你一丝精神力（很微弱即可），可记录你周围十息内的景象与声音，但只能使用一次，记录后需尽快带回，由我用特定手法读取。”
他将这些东西一一交代清楚，语气严肃：“记住，符箓丹药皆是辅助，最可靠的始终是你自己。遇事冷静，判断为先。”
林晓晓将腰囊紧紧系在腰间，又将传讯珠小心收好，感受着那份沉甸甸的嘱托与期望，心头沉甸甸的，却也莫名地踏实了一些。至少，她不是真的赤手空拳去闯龙潭虎穴。
准备工作，至此算是告一段落。
神域内陷入了出征前最后的宁静。气氛凝重，却无多少悲壮，只有一种近乎窒息的紧绷。
林晓晓靠墙坐下，最后一次检查自己的装备——腰间玄尘所赠的辨气罗盘，姜栩给的腰囊，袖口暗袋里藏着的几张影舞符和疾行丹，以及……手腕上那与她命运相连的契约烙印，和意识深处那根最后的“引线”。
她闭上眼睛，开始按照墨辰教导的方法，进行最后一次“灵觉预演”——在脑海中模拟可能遇到的各种情况，以及自己该如何应对。一遍，又一遍。
夜色（感觉中的）渐深。
寅时，越来越近。
墨辰始终盘踞在白玉石上，闭目养神，仿佛一切尽在掌握，又仿佛超然物外。
就在林晓晓感觉时间差不多，准备起身活动一下僵硬的身体时，墨辰的意念，忽然再次传入她的脑海。
不是指令，不是叮嘱。
而是一句，平静到近乎冷漠的陈述：
“活着回来。”
“本君的‘炉鼎’若是碎了，再寻一个合适的，也是麻烦。”
林晓晓浑身一僵，刚刚因众人关怀而泛起的一丝暖意，瞬间冻结。
她缓缓转过头，看向那条莹白的小蛇。
墨辰依旧闭着眼，仿佛刚才那句话只是她的幻听。
但她知道，不是。
在寂静的神域里，在即将踏上生死未卜的征途前，这条傲娇龙，用他最习惯的、物化的、别扭到极点的方式，给出了他唯一的……“鼓励”？
林晓晓扯了扯嘴角，想笑，却感觉鼻子有点发酸。
最终，她只是对着墨辰的方向，用几乎微不可闻的声音，低声回了一句：
“知道了。”
“不会让你……白费功夫的。”
寅时的更漏（心中的），似乎滴落了最后一声。
该出发了。
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