木叶高层的动作比源预想的还要迅速和露骨。就在加藤断抵达雨之国前线不久，一份新的调令便经由通讯忍术，直接传达到了纲手手中。
调令上的理由冠冕堂皇：风之国前线战事吃紧，砂隐长老千代使用的剧毒给木叶部队造成了巨大伤亡，急需纲手这位顶尖的医疗专家前往支援解毒，刻不容缓。而在调令的末尾，则“顺便”指定了近期表现“可靠且能力出众”的特别上忍加藤断，全程负责纲手在转移途中的护卫工作。
这几乎是不加掩饰地将纲手与加藤断捆绑在一起，并且要将他们从源的视线范围内调离。
当源得知这份调令的内容时，他先是愣了一下，随即脸上露出了一个混合着荒谬、讥讽和彻底无语的表情。
“演都不演了吗？” 他几乎要气笑了。“这么迫不及待？吃相未免太难看了点。猿飞日斩，你们就这么忌惮我？这么急着要把纲手这颗棋子牢牢控在手里？”
一股难以言喻的烦躁和无力感涌上心头。他感觉自己像是在和一个完全不按牌理出牌，却又掌握着规则制定权的对手下棋。对方可以随意更改规则，甚至直接掀桌子，而他却还在试图在规则内寻找胜机。
他再次找到了纲手。此刻的纲手，已经收拾好了行装，脸上虽然还带着悲伤的痕迹，但眼神中却多了一丝被“需要”和“责任”驱动起来的坚定。加藤断则安静地站在她身侧稍后的位置，如同一道忠诚的影子。
“纲手，”源的声音带着一丝不易察觉的疲惫，“风之国的情况未必真有那么紧急，这很可能只是一个将你调离的借口。你真的考虑清楚了吗？”
纲手抬起头，看着源，眼神复杂，但更多的是一种近乎固执的决然：“源，前线需要我。千代的毒很麻烦，只有我能解决。这是我的职责所在。”她避开了源话语中关于“调离借口”的部分，只强调了责任。
“那护卫呢？”源的目光扫过一旁的加藤断，语气平淡，“前线不缺护卫，为什么偏偏指定他？”
加藤断微微躬身，语气温和却不容置疑：“源大人，这是火影大人的直接命令。我会誓死保护好纲手大人的安全。”
纲手似乎对源的质疑感到有些不耐烦，她蹙眉道：“源，断的能力有目共睹，有他护卫我很放心。你不要总是疑神疑鬼好不好？我现在只想尽快赶到风之国，救治伤员，这才是最重要的事情！”
她的语气中带着一种急于摆脱当前压抑环境、投身于新任务的迫切，也带着对源一再“阻挠”的不解和些许厌烦。她甚至没有丝毫犹豫，就完全接受了这份明显透着蹊跷的调令。
看着纲手那不带一丝迟疑的态度，听着她那理所当然的话语，源心中最后一点试图挽回的念头，也彻底熄灭了。
一股深深的无力感和自我怀疑，如同冰冷的潮水，瞬间将他淹没。
“我到底……在坚持什么？”
“她信任的是她的老师，依赖的是村子派来的‘温柔’，履行的是她认为的职责……而我，在她心里，或许始终只是一个实力强大、却内心阴暗、不断散播‘负能量’的局外人。”
“四十多年的执念，两辈子的初恋……难道就只是一场我一厢情愿的笑话？”
源的内心充满了纠结与挣扎。理智告诉他，纲手此刻的状态和选择，很大程度上是源于悲痛和被引导，并非她的本心。但情感上，那种被毫不犹豫地舍弃、被全然无视真心的感觉，却像一根根细针，扎得他心生疼。
他站在原地，看着纲手在加藤断的陪同下，毫不留恋地转身，走向营地出口，准备奔赴新的战场。雨幕模糊了他们的背影，也模糊了源眼中的最后一丝温度。
“或许……是时候该重新考虑一下了。”
“长生路上，若只有独行，似乎……也没什么不好。”
一股前所未有的孤寂感，伴随着放弃的念头，悄然在源的心底滋生。他第一次如此清晰地意识到，即使拥有碾压一切的实力，有些东西，也并非力量所能强求。
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