兄弟会残部的车队带着伤亡和屈辱，消失在荒野的尘埃中，留给曙光营地的，除了换来的宝贵物资和意外获得的技术资料外，更是一种暴风雨来临前的短暂宁静。这宁静，压抑得令人心悸。
营地内部，在陆青珩的指挥下，如同上紧发条的机器，全力运转。新到的发电机和车床被周师傅如获至宝般安装调试，赵明带领技术小组开始疯狂解析拷贝来的数据，王猛则组织队员加紧熟悉新到手的武器，并利用兄弟会“赠送”的柴油，进行更频繁的巡逻和侦察。
每个人都清楚，兄弟会绝不会善罢甘休。下一次到来的，必然是更猛烈的风暴。
赵明的工作室（由一间储藏室改造而成）里，充满了机油、电路板和各种仪器低鸣的混合气味。他几乎不眠不休，双眼布满血丝，紧盯着几块屏幕。一块屏幕上滚动着解密后的技术图纸，另一块则显示着不断变化的信号波形图——这是他利用兄弟会设备零件和自己改装的接收器，搭建的简陋信号监听平台。
几天后的一个深夜，当营地大多数人都已进入梦乡时，赵明面前的信号分析仪突然发出了一阵急促而规律的蜂鸣声！屏幕上跳出了一段极其微弱、加密等级极高的信号波形！
赵明一个激灵，睡意全无，立刻扑到仪器前，双手飞快地操作起来。这段信号非常短暂，且使用了兄弟会内部的高级动态加密算法，以他现有的设备几乎无法破解内容。但是，信号的强度、频率特征以及发射源的大致方向，却透露出惊人的信息！
“这个功率……这个频段……是兄弟会总部基地的紧急通讯频道！”赵明的心脏狂跳起来，“他们在进行跨区域的高优先级通讯！目标方位……偏东南，不是我们这里？”
他屏住呼吸，仔细分析信号残留的载波和校验码模式。虽然无法读懂内容，但通过比对之前截获的兄弟会通讯习惯，他识别出了几个重复出现的、代表特定含义的编码碎片！
“……最高优先级……‘利刃’行动……授权……”
“……目标：不稳定因素……清除……”
“……动员：第三、第五战斗群……重装备……”
“……时间窗口：预计……七日内……”
零碎的信息，如同散落的拼图，在赵明脑海中迅速组合，勾勒出一个令人毛骨悚然的轮廓！
兄弟会正在策划一次代号“利刃”的大规模军事行动！目标是清除某个“不稳定因素”！动用了至少两个主力战斗群和重装备！行动时间就在最近七天之内！
“不稳定因素……”赵明喃喃自语，冷汗瞬间湿透了后背。兄弟会控制区内，还有什么能被称为“不稳定因素”，需要如此兴师动众？盘踞城市废墟的大规模尸群？不太像，兄弟会通常采取封锁和消耗策略。那么……答案几乎呼之欲出！
是另一个幸存者势力！一个强大到让兄弟会感到威胁，必须动用主力予以清除的势力！
会是谁？除了我们曙光营地，这片区域还有能让兄弟会如此大动干戈的存在吗？还是说……兄弟会的目标，根本就是我们？！“不稳定因素”这个称呼，完全符合兄弟会对我们的定位！
这个猜测让赵明不寒而栗。他立刻将这个发现和自己的分析，紧急汇报给了尚未休息的陆青珩。
几乎在同一时间，另一件令人不安的事情发生了。
静室中，正在尝试进一步沟通古玉、感知山庄深处动静的陆青珩，猛地睁开了眼睛！他的脸色瞬间变得苍白，胸口一阵发闷，仿佛被无形的重锤击中！
在他的感知中，山庄中心那片如同深渊般的至阴之地，原本相对“平静”的、缓慢翻滚的墨黑色能量，此刻竟然如同沸腾的开水般剧烈涌动起来！一股更加清晰、更加狂暴、充满了贪婪和恶意的意念，如同苏醒的巨兽，缓缓抬起了头，隔空“扫”过整个山庄！
这股意念是如此强大，甚至干扰了陆青珩与古玉的连接，让他感到一阵精神上的刺痛和强烈的排斥感！
“它……更活跃了！它在‘看’着我们！”陆青珩心中骇然。山庄深处的存在，似乎被近期营地的生机、连续的交易、以及可能发生的战斗（变异体袭击？）所刺激，从深沉的蛰伏中，进一步苏醒了！
内部隐患骤然加剧，外部强敌磨刀霍霍！
赵明带来的紧急军情，与陆青珩自身感知到的山庄异动，如同两道冰冷的闪电，几乎同时劈中了曙光营地的神经中枢！
山雨欲来风满楼！
陆青珩走出静室，与匆匆赶来的赵明、被紧急叫醒的王猛、周师傅、林晓汇合。他将赵明的情报和自己感知到的异常，言简意赅地告知众人。
会议室内，死一般的寂静。空气仿佛凝固了，压抑得让人喘不过气。
“七天……最多七天……”王猛的声音干涩，“兄弟会的主力……还有山庄里那个鬼东西……”
双重的、迫在眉睫的死亡威胁，如同巨大的阴影，笼罩了每一个人。这一次，不再是试探和摩擦，而是真正关系到生死存亡的决战，似乎已经拉开了序幕。
陆青珩的目光扫过众人苍白而坚定的脸，最终落在窗外漆黑的夜空。他的眼神，在经历了最初的震惊后，重新变得冰冷而锐利，如同出鞘的利剑。
“该来的，总会来。”他缓缓开口，声音不大，却带着一种斩断一切犹豫的决绝，“既然躲不过，那就……战吧！”
“传令下去，全员进入一级战备状态！放弃一切非必要活动！王猛，防御工事再次加固！周师傅赵明，武器生产全力加速！林晓，医疗物资清点分配！”
命令一道道下达，曙光营地这台战争机器，在双重危机的逼迫下，开始了最后的、也是最疯狂的冲刺。生存还是毁灭，答案将在不久之后揭晓。
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