疤脸队长带着小队，押解着“战利品”，趾高气扬地返回了位于前沿哨所的报告点。他将抢来的草药和那块茎随意扔在角落，那点东西他根本看不上眼，重要的是那支老旧的猎枪和几把粗糙的冷兵器，可以作为“战利品”上交。他重点渲染的，是成功“驱逐并惩戒”了一支潜入己方控制区进行“侦察”的曙光营地武装小队，并“击伤其头目”。
在向上级——第三巡逻大队大队长，一名叫高斌的激进派军官进行无线电汇报时，疤脸添油加醋，将自己的行动描绘成了一次果断勇敢的“自卫反击”和“有效威慑”。
“……高队，您放心！那帮泥腿子，根本就是一群乌合之众！稍微吓唬一下，就屁滚尿流了！那个老家伙被我一枪撂倒，其他人连个屁都不敢放！我看那什么狗屁‘冥帝’，也就是吹出来的，手下人这么怂，他能厉害到哪去？咱们兄弟会的大旗往那一竖，他们就得乖乖趴着！”
通讯器那头，高斌沉默了几秒钟，然后传来一个低沉而带着一丝满意笑意的声音：“干得不错，疤脸。看来雷豹上次是阴沟里翻船，自己废物。你们这次行动，打出了我们兄弟会的威风！就是要让那些不知天高地厚的土鳖知道，谁才是这片土地的主宰！”
高斌是兄弟会内部典型的鹰派人物，军衔不高，但作战勇猛，手段狠辣，深受部分高层赏识。他对吴擎天会长推崇备至，认为兄弟会应当以铁血手段统一周边所有势力，对曙光营地这种拥有“异常力量”且不肯归附的存在，早就主张以雷霆手段铲除。上次雷豹失利归来，他就颇为不屑，认为其过于谨慎，丢了兄弟会的脸面。
这次疤脸的行动，正合他意。
“不过，”高斌话锋一转，语气带着一丝阴冷，“会长和参谋部那边，似乎还想再观察观察，搞什么‘有限接触’。真是妇人之仁！”
疤脸立刻心领神会，压低声音道：“高队，那咱们……？”
高斌冷哼一声：“上面的命令是避免大规模冲突，但没说不准‘摩擦’！继续给我压！加大压力！频繁进入他们的活动区域，抢夺他们的物资，骚扰他们的外出队伍！我要你像牛皮糖一样粘着他们，不断地试探他们的底线！”
他顿了顿，声音变得更加森寒：“如果他们一直忍，就说明他们外强中干，内部虚弱，正好不断削弱他们，等时机成熟，一举拿下！如果他们忍不住先动手……”
高斌发出一声冷笑：“……那就更好了！那就是他们首先挑衅，破坏‘和平’！我们就有充分的理由，调动主力，以‘惩戒’之名，将他们彻底碾碎！这叫……引蛇出洞！”
“明白！高队！您就瞧好吧！”疤脸队长兴奋地应道，仿佛已经看到了立功受赏的场景。
“记住，手脚干净点。尽量抓活口，尤其是那个能操控傀儡的陆青珩，会长对他很感兴趣。至于其他人……”高斌轻描淡写地说道，“死活不论。”
“是！”
通讯结束。疤脸队长脸上露出了残忍的笑容。有了高斌的暗中支持，他的行动将更加肆无忌惮。他仿佛已经看到，自己带着部队攻破那座所谓的“曙光营地”，将那个装神弄鬼的“冥帝”踩在脚下，加官进爵的美好未来。
一场由下层军官推动，得到激进派高层默许的“猎杀”行动，悄然升级。边境的摩擦，不再是偶然事件，而是变成了有预谋、有步骤的战略挤压。兄弟会这台战争机器的一部分齿轮，已经开始加速转动，锋利的刃口，直指曙光营地。
而这一切，远在翠湖山庄的陆青珩，此刻还未知晓。他面对的，将不再是散兵游勇的挑衅，而是一场精心策划的、步步紧逼的死亡绞索。
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