内部，晶石科技与死亡工学的萌芽带来了新的希望与方向；西边，未知的亡灵阴影悄然浮现，带来了隐约的威胁。而在冥府这艘大船不断夯实自身的同时，发展的需求，依然驱使着它将触角伸向更远的、资源更丰富的未知领域。
“我们需要耐寒、高能的特殊植物，用以改良陈博士的新作物，并研制抗寒药剂。北方的‘霜晶苔’、‘雪线草’，以及某些只在极寒环境下形成的伴生矿物，是必须的。” 陈远博士指着地图上被大片白色覆盖的北方雪原区域，语气坚定。新的研究计划，尤其是涉及能量传导和生命强化的项目，对材料的耐寒性、能量纯净度提出了苛刻的要求。
“另外，根据旧时代地质资料，那片被称为‘永冻裂隙’的区域，可能存在稀有金属矿脉，是制造高强度合金和精密部件的关键。” 赵明补充道，他负责的晶石能量转换装置，急需一种在低温下依然保持优异导能性的特殊金属作为基底。
北方雪原，虽然环境极端恶劣，变异生物适应了严寒，但对于拥有“羲和”数据库、掌握了基础抗寒技术和装备（从兄弟会和穴居人处获得部分）的冥府而言，并非完全不可涉足。更重要的是，那里是真正意义上的“无主之地”，尚未发现成规模的智慧生物势力盘踞，至少在已知情报中如此。
陆青珩批准了北上勘探的计划。一支由三十名精锐士兵、十名经验丰富的勘探队员（包括地质、植物、矿物专家），以及五名穴居人地脉师（负责探测地底矿脉和预警地质风险）组成的混合勘探队，在寒冬尚未完全降临前，踏上了北上的征途。队长是经验丰富的老兵“石虎”，副队长则是赵明手下一位擅长野外生存和地质勘探的年轻技术员“小林”。
勘探队装备精良，配备了雪地车辆、抗寒帐篷、高热量食品、以及从穴居人那里交易来的、用特殊晶石供能的恒温设备。他们沿着一条旧时代残破的、被冰雪半掩的公路向北挺进，计划用一个月时间，初步探查“永冻裂隙”边缘的几个预选区域。
起初的几天，行程还算顺利。虽然环境严酷，风雪不断，但并未遇到无法应对的危险。变异生物虽然凶猛，但在训练有素的士兵和精良装备面前，构不成太大威胁。勘探队员们甚至在几个背风的山谷，发现了小片的“霜晶苔”，并采集到了样本。
然而，就在他们深入雪原约一百五十公里，接近第一个预选勘探点“鹰嘴崖”时，意外发生了。
首先是外围的暗哨，在轮换时发现少了两个人。这两个人是队里最机警的侦察兵，负责在营地外围一公里处警戒。没有搏斗痕迹，没有枪声，只有雪地上两串延伸到远处、很快被新雪覆盖的、略显凌乱的脚印，以及……一种巨大、梅花状的、绝非人类的爪印，混杂在其中。
“是狼！巨大的狼！” 石虎检查了爪印后，脸色变得极其难看。爪印比最大的北极熊掌印还要大上一圈，深度惊人，显示其主人拥有可怕的体重和力量。而且，爪印的分布，并非杂乱无章，隐隐呈现出一种……包抄和驱赶的队形。
“加强警戒！收缩防御圈！立刻向基地汇报！” 石虎当机立断。勘探队放弃了继续前进，在鹰嘴崖下的一处相对避风的岩石凹陷处，建立了紧急防御营地。车辆围成环形，架设机枪，布设预警陷阱和红外感应器。
消息通过大功率加密电台，传回了冥府。陆青珩立刻收到了紧急通讯。
“……发现巨型狼群踪迹，有组织性，疑似智慧生物驱使。两名外围哨兵失踪，现场无血迹，但雪地有巨大狼爪印和拖拽痕迹。请求指示，是否继续任务，或立即撤退？”
石虎的声音在电流干扰下显得有些失真，但其中的凝重与不安清晰可辨。
陆青珩看着地图上“鹰嘴崖”的位置，又看了看窗外已经开始飘落的雪花。北方雪原的暴风雪季节即将来临，一旦被困，后果不堪设想。
“勘探队，固守待援，不得擅自行动，尤其不得分散或追击。我亲自带人过去。” 陆青珩沉声下令。狼群，有组织的狼群，在末世并不罕见，但能让精锐侦察兵无声无息消失，且表现出如此明显战术意图的狼群，绝不简单。他需要亲自去确认，这背后，是否也隐藏着某种未知的智慧，或者……威胁。
“老猫，挑选二十名最精锐的‘幽影’队员，全部装备雪地作战服、重火力、以及最新的抗寒晶石装备。大山，你留守，加强基地警戒，尤其是西线。”
“是！”
“另外，通知‘影戾’，挑选一队精锐‘幽鬼’和‘魅影’，先行出发，以最快速度，不惜消耗，向鹰嘴崖方向侦察，沿途注意狼群踪迹和任何异常能量波动。”
“遵命！”
命令迅速传达下去。整个冥府基地，如同精密的机器，再次高速运转起来。北方雪原的未知威胁，让刚刚稍缓的神经，再次绷紧。
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