林羽想起师尊徐天放临终前的嘱托。徐天放本是破劫境九劫的强者，即将踏入问天境，因为在一次探险中偶然发现了圣教进行某种禁忌实验的证据，试图将其公之于众，结果遭到圣教长老——一位问天境二转的强者追杀，最终被一掌拍成重伤，逃到紫霞山脉，被当时还是少年的林羽所救。
临终前，徐天放收了林羽为徒，将毕生所学《天元功》和《斩空剑诀》传授给他，并告诫他圣教表面光明，暗地里却有许多见不得人的勾当，要他小心谨慎，没有足够实力前绝不可暴露与自己的关系。
“走吧，我们先去安顿下来。”姜宏院长打断了林羽的思绪。
众人被安排在了靠近圣城高级学院的一家高级旅店“天外天”。虽然名为旅店，其规模豪华无比。白玉为阶，金漆雕栏，大堂中央甚至有一座小型喷泉，泉水散发着淡淡的灵气，让人心旷神怡。
“好浓郁的元气！”一进入旅店，柳风就忍不住惊叹，“在这里修炼一天，恐怕抵得上在外面修炼三天！”
姜宏院长分配好房间后，对众人道：“大家先休息调整，明日云霄副院长会去赛事委员会登记参赛名单。离比赛开始还有七天时间，这段时间你们可以熟悉环境，但切记不要惹是生非，特别是不要与圣教的人发生冲突。”
说这话时，姜宏的目光若有若无地扫过林羽，似乎察觉到了他情绪的波动。
众人齐声应诺。
第二天傍晚，姜宏院长将十名正式队员召集到他的套房客厅。
“第一轮比赛规则已经公布。”姜宏神色严肃，“直接淘汰赛，108支队伍，抽签决定对手，两两对决，胜者晋级，败者直接打道回府。”
客厅内顿时安静下来，气氛凝重。
“54强对决出27强，27强对决出14强，这一轮会有一支队伍轮空。14强对决出7强，进入半决赛。”姜宏顿了顿，“届时，圣教会加入一支种子队伍，参与半决赛。这样就有8支队伍，8进4，4进2，最后决赛决出冠军和亚军，败者组再对决决出季军。”
“为什么圣教可以直接参加半决赛？”楚鸿忍不住问道，语气中带着不满。
姜宏叹了口气：“因为比赛在圣城举办，由圣教主导，而且历来圣教的种子队伍实力强横，已经蝉联十届冠军。百年未尝一败。他们有权派出两支队伍，一支作为种子直接进入半决赛，另一支则从108强开始打。”
听到这里，众人都不由得倒吸一口凉气。百年不败，这是何等恐怖的实力！
“冠军奖励。”姜宏的声音让所有人的注意力再次集中，“冠军队长可获得上品仙品灵器一件，还可进入圣城藏宝阁任选一本天阶高级武技或功法，外加一枚无价之宝——涅相丹，此丹能助神游境巅峰直接突破到涅相境，毫无副作用。”
客厅内响起一片抽气声。这些奖励每一样都足以让大陆上的修士疯狂。
“队员奖励下品仙品灵器一件，天阶低级武技或功法。亚军和季军的奖励会相应降低，但也极为丰厚。”
苏云儿顿时眼睛发亮，摇晃着林羽的手臂：“羽哥哥，我们一定要拿第一！那个涅相丹对你太有用了！”
林羽眼中也闪过灼热的光芒。确实，这些奖励，尤其是涅相丹，对他有着致命的吸引力。更重要的是，如果能够取得好成绩，甚至夺冠，就能更好地隐藏在圣教的视线下，暗中调查师尊被杀的真相。
他重重地点头：“我们会全力以赴。”
次日，林羽带着苏云儿、韩双儿以及墨尘等人出门，想要见识一下圣城的繁华。
圣城的繁华，远超林羽等人的想象。街道宽阔如广场，足以容纳十辆马车并行，地面铺着光滑如镜的青色灵纹石，不仅坚固异常，更能微弱地汇聚天地元气。
两侧建筑巍峨耸立，多为白色玉石砌成，镶嵌着金银纹路，在阳光下熠熠生辉，檐角悬挂着风铃法器，随风响起清脆悦耳的音律，竟有宁心静神之效。
人流如织，摩肩接踵。不仅有来自大陆各地、服饰各异的人类修士，更有许多异族身影：身披袈裟、头顶佛光、手持念珠的西域僧侣；皮肤呈古铜色、身着鲛绡、佩戴贝壳珍珠饰品的南海水族；
甚至还有气息彪悍、体型魁梧、毛发浓密的北冥妖人。他们或驾驭着奇珍异兽，或乘坐流光溢彩的飞舟法器低空掠过，引得下方行人纷纷侧目。
街道两旁店铺林立，旌旗招展。“万宝楼”前悬浮着巨大的虚幻丹炉影像，丹香四溢；“神兵阁”门口陈列着寒光闪闪的兵器，器灵嗡鸣；“天功坊”的玉璧上流光溢彩，不断滚动展示着各种高阶功法的名称片段。
更有许多临时摊位，售卖着来自天南地北的特产灵材、稀有矿石、灵兽幼崽，叫卖声、讨价还价声此起彼伏，空气中弥漫着各种灵草、丹药、香料混合的复杂气味，浓郁的精纯元气几乎凝成实质般的薄雾，吸上一口都令人心旷神怡，修为似乎都有微弱的增长。
然而，在这片极致的繁华之中，也隐隐透着一丝无形的等级与压迫。偶尔可以看到一队队身着统一白色镶金边服饰、胸口绣有圣塔徽记的修士巡逻而过。
他们神色冷峻，目光如电，气息深沉内敛，最低也是神游境修为，为首的队长更是达到了涅相境。
所过之处，周围喧嚣的人群会不自觉地将声音压低几分，并主动让开道路，眼神中带着敬畏、羡慕，或许还有一丝不易察觉的忌惮。
这些圣教之人，即便不言不语，那种源自实力和地位的超然傲气也弥漫开来，仿佛与这芸芸众生隔着一层无形的壁垒。
他们审视的目光扫过那些来自“偏远地区”的队伍时，往往会带着一丝若有若无的轻慢，仿佛在看乡下人进城。
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