接下来的日子里，一切仿佛又恢复了平静，李长空每天前往京营训练处理军务，那些暗中的势力似乎蛰伏了起来，并没有什么动作。
同为婚约的林黛玉则是在养血丹的疗养下，身子逐渐恢复，不再出现气短胸疾的状况，楚青和燕云两女平日里也会教给林黛玉一些养生的法门，所以林黛玉的身体恢复了很多。
这一天，李长空自京营回城，并没有直接回秦王府，而是拐入了神京城最繁华的朱雀大街，最终停在了一座气派非凡、人流如织的三层高楼之前。
楼宇飞檐斗拱，雕梁画栋，极尽奢华，正门上方，悬挂着一面巨大的金字匾额——天香楼。
此楼乃是神京城，乃至整个大周都赫赫有名的销金窟、第一酒楼，但无人知晓，这座日进斗金、引得王孙公子流连忘返的繁华之地，真正的掌控者，正是那位以铁血煞气闻名朝野的秦王李长空。
这是两年前他依托前世记忆与逆天悟性，巧妙融合此世现实，让自己在神京城的手下倾注大量心血暗中打造的庞大情报网络的核心枢纽与资金源泉。
李长空并未从正门进入，亲卫早已清空了侧面的专用通道，他身影一闪，便已消失在楼内。
一踏入天香楼，眼前的景象便与外界传统楼宇截然不同。
一楼并非寻常酒楼的散座布局，而是一个极其开阔的环形大厅，中心下沉，形成一个巨大的汉白玉舞台。
舞台四周，是层层抬升、设计精巧的雅座卡座，此刻已是座无虚席。宾客们既可享用美食，又能最佳视角观赏舞台上的表演。
此刻，台上并非寻常戏班，而是一队身着异域服饰、身姿曼妙的舞姬，正随着节奏感极强的胡乐翩跹起舞，舞姿大胆热烈，引得台下喝彩声、叫好声不断，空气中弥漫着酒香、菜香以及一种淡淡的、催人兴奋的暖香。
这种将餐饮与顶级娱乐如此紧密结合的模式，在这个时代堪称惊世骇俗，却正中了神京这些追求新奇刺激的权贵富商们的下怀，使得天香楼一楼永远人满为患。
更引人注目的是，许多侍者穿梭其间，他们手中端着的并非传统菜式，而是一种造型奇特的铜锅，锅下燃着炭火，锅内红汤或白汤翻滚沸腾，宾客们自行将薄如蝉翼的肉片、各式蔬菜投入锅中涮烫，蘸上特制酱料食用，吃得满头大汗，酣畅淋漓。
这正是李长空“借鉴”前世的火锅，一经推出，其独特的用餐体验和强烈味觉冲击，立刻风靡全城，成为天香楼最具代表性的招牌，引得无数酒楼竞相模仿，却始终不得其精髓。
李长空的进入，立刻引起了楼内管事的高度紧张，一名身着锦袍、精明干练的大掌柜几乎是连滚带爬地迎了上来，就要大礼参拜。
李长空微微摆手，制止了他，淡淡道：“本王去三楼静竹轩，不必声张，照常营业即可。”
“是！是！殿下请随小人来！”大掌柜冷汗涔涔，连忙躬身引路，心中却是惊涛骇浪。这位神秘的东家，可是极少亲自前来，今日突然驾临，必有大事。
他们没有在一楼做任何停留，直接穿过侧面一道有护卫把守的廊道，走向通往楼上的楼梯。
所过之处，认出李长空身份的宾客无不骇然失色，慌忙低头避让，原本喧嚣的环境竟瞬间安静了不少，只剩下舞台上的乐声还在尴尬地演奏。
沿着铺着厚软地毯的楼梯径直而上，越过同样人声鼎沸、以精致炒菜和包厢为主的二楼，直抵最为神秘的三楼。
与下方的热闹截然不同，三楼异常安静。走廊深邃，两侧是一个个命名雅致的包间，如“听雪阁”、“揽月居”、“静竹轩”等。
这里实行严格的预约制，且非有头有脸的勋贵或一掷千金的巨富，根本连预约的资格都没有，每个包间都极尽隔音，确保绝对的私密性，这里才是神京城真正顶级圈层洽谈密事、彰显身份的地方。
大掌柜将李长空引至走廊最深处，一扇看似普通的雕花木门前，门上悬着一块小小的匾额——“静竹轩”，他恭敬地推开房门，然后便深深低下头，不敢再看，悄无声息地退了下去。
李长空迈步而入，房门在他身后无声合拢。
包间内的景象与外界的奢华截然不同，陈设古朴雅致，一桌一椅皆非凡品，却毫不张扬，墙上挂着意境深远的山水画，博古架上摆放着瓷器古玩，熏香袅袅，气氛静谧得甚至有些压抑。
房间内，早已有两人垂首恭立。
左手边是一位身穿深紫色绸衫、面容清癯的老者，他头发梳理得一丝不苟，眼神浑浊，微微佝偻着背，看上去就像一位精明而谨慎的老账房或大管家。唯
有偶尔开阖的眼缝中，一闪而逝的那抹令人心悸的幽深绿芒，才隐隐透露出其非同寻常的身份，他便是明面上执掌天香楼庞大产业的总掌柜，外人称其幽老。
而在李长空麾下，他还有另一个名字——影二，出身苗疆，一身毒功诡异莫测，杀人于无形。
右手边，则是一位身段婀娜到极致的女子。她并未穿着暴露的舞裙，反而是一身相对保守的月白襦裙，但那布料却极其柔软贴身，完美勾勒出她那惊心动魄的起伏曲线。云
鬓微松，斜插一支碧玉簪，面容精致得如同画中仙子，眉眼间却天然流淌着一股蚀骨销魂的媚意，仿佛一颦一笑都能牵动男人的心魄。
她只是静静站在那里，便仿佛是整个房间的光源中心，让人无法移开视线，她便是名动神京、令无数权贵子弟豪掷千金却难求一见的的天香楼花魁——芸娘。
而她同样是李长空麾下的暗刃——影八，精通天下媚术与幻术，更有一身极其高明的暗杀技艺。
“参加主上。”
见到李长空进来，两人同时躬身行礼，语气恭敬无比，带着发自灵魂深处的敬畏。
李长空走到主位坐下，目光如电，在两人身上扫过：“起来说话。京中近日有何异动？”
影二率先开口，声音沙哑低沉，语速平缓却条理清晰。
“回主上，自您入主京营，驱逐勋贵子弟后，各家反应剧烈。镇国公、理国公、齐国公三家近日走动频繁，密会三次，内容虽无法完全探知，但应是与京营利益受损及殿下您有关，言语间多有不忿与忧虑。五皇子府上长史，三日前秘密拜访过镇国公府后门。七皇子门下清客，则与都察院几位御史有过接触。”
李长空面无表情地听着，这些都在他意料之中，勋贵集团绝不会坐视利益被触动，必然会串联反扑，或明或暗。
影八接着汇报，她的声音酥软糯滑，仿佛带着小钩子，即便汇报的是冰冷的情报，也让人忍不住心猿意马，但她眼神却清明冷静。
“殿下，通过各府赴宴的公子们及他们身边人的谈话，零碎整合可知，二皇子对您拜访玄真观一事极为关注，连续两日召见其幕僚首席商议，忠顺亲王表面平静，但其府中采买近日多次出入几家老字号药铺，购买的药材……其中几味，经分析，疑似与某种慢性毒物的解毒或配制有关，颇为蹊跷。”
芸娘的情报来源，便是这风月之地，那些在她裙下痴迷颠倒的权贵子弟，在酒精和美色的双重作用下，往往守不住秘密，会吐出许多有用的信息碎片，再由她这位媚术大家巧妙引导、拼接，便能得出珍贵的情报。
李长空手指轻轻敲击桌面，二皇子的关注是必然的，忠顺亲王买药？这倒是个值得深挖的线索。
“江南方面呢？林如海那边有什么消息传来？”
影二回答道。
“扬州分楼三日前传回密信，林大人接到赐婚圣旨后，并无异常，反而似乎……松了口气。他已于两日前，派出两路信使，一路明，往神京荣国府，应是家书；一路暗，走秘密渠道，直送宫中，应是给陛下的密奏，内容无法截获，但根据陛下给您的口谕来看，应该是向陛下求援了，根据扬州方面的观察，自从您派遣影卫前往扬州后，林大人近日行事似乎更显强硬，对盐商总会的几次试探都顶了回去。”
李长空眼中闪过一丝了然，怪不得父皇下口谕让他配合林如海，甚至允许他调集北境旧部，林如海果然是聪明人，迅速把握住了这桩婚事带来的势，并开始加以利用。
“很好。”
李长空颔首。
“京中各方，继续严密监视，尤其是二皇子、五皇子、七皇子以及忠顺亲王的动向，江南方面，加派人手，全力配合林如海，他要什么情报，只要我们有，尽数提供，必要时，影卫可暗中出手，清除一些不开眼的障碍，但务必干净利落，不留痕迹。”
“此外，给镇守北境的沈巍密信，让他暗中调集三千武卒，分批下江南，入扬州，本王倒要看看，是那些盐商的骨头硬，还是本王的陌刀更锋利。”
“是！”两人心中一凛，齐声应命。
李长空顿了顿，目光转向芸娘：“芸娘，你准备一下。过几日，或许需要你亲自出手，去‘结识’一位禁卫军的朋友。”
芸娘嫣然一笑，百媚横生，眼波流转间已明白了李长空的意思：“属下遵命，定会让他……知无不言，言无不尽。”
她的笑容甜美，却让人无端生出一股寒意。
交代完正事，李长空语气稍缓：“楼里近来如何？”
影二恭敬回道：“托主上洪福，一切安好。火锅生意依旧火爆，日进斗金。新排的几出戏和舞蹈也反响热烈。只是……诸多酒楼模仿我们的模式，虽只得皮毛，也分去了部分客流。”
“无妨。”李长空淡淡道，“让他们模仿。天香楼的核心，从来不是那些菜式或模式。”
他的目光扫过这间静谧的包厢，意有所指。
天香楼真正的核心，是这张以风月繁华编织而成的、覆盖整个神京乃至大周重要城镇的巨大情报网络，以及那庞大的、为他各项计划提供支持的金钱流水。
又简单询问了几句经营细节，李长空站起身：“好了，本王不便久留，一切按计划行事。”
“恭送主上！”影二和芸娘再次躬身。
李长空推开房门，身影很快消失在走廊尽头，如同从未出现过一般。
静竹轩内，重归寂静。
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