回到落脚的小院，张阳吩咐铁牛等人近日低调行事，尽量不要与本地势力发生冲突，耐心等待丹鼎司的消息。
同时，他也开始着手了解百药谷悬赏蛇涎果的详细信息。
通过客栈掌柜和一些本地消息灵通人士，张阳得知，百药谷此次悬赏力度极大，不仅开出天价灵石，还承诺可以为提供足够数量蛇涎果者，量身定制一枚六品丹药，或者满足一个在其能力范围内的要求。
这条件不可谓不诱人，吸引了州府境内乃至周边区域的许多亡命之徒和采药团队，前往各处险地寻找。
然而，蛇涎果生长环境苛刻，往往有强大毒物守护，至今收获寥寥，百药谷谷主似乎因此事颇为焦躁。
“六品丹药，或者一个要求……”张阳手指轻轻敲着桌面，若有所思。
百药谷作为州府排名前五的大药行，其谷主至少是药宗境中期甚至后期的强者，其承诺的一个要求，价值可能比六品丹药更高。
若能借此与百药谷搭上关系，无疑能在州府多一个强大的盟友，对于抗衡四海商行，大有裨益。
而且，小世界药圃里的那几株蛇涎果，年份足够，品质上乘，正好可以派上用场。
不过，如何“合理地”拿出蛇涎果，还需要一番谋划。
直接上门说自己有，难免惹人怀疑其来源。
最好能制造一个“偶然所得”的假象。
想到这里，张阳有了主意。
他换了一身普通的青色布衣，稍微易容，遮掩一下，独自一人来到了位于城东的百药谷门店。
百药谷的门店气派不凡，进出之人络绎不绝。
张阳没有进去，而是在门口不远处的一个茶摊坐下，要了一壶粗茶，看似随意地观察着。
他发现，不时有人带着各种药材进入店内，但大多失望而出，显然未能达到百药谷的要求。
等了约莫一个时辰，张阳看到一名穿着百药谷执事服饰的老者，送一位客人出门，脸上带着一丝疲惫和失望。
机会来了。
张阳站起身，整理了一下衣袍，装作恰好路过的样子，向那执事走去。
“这位老先生请了。”张阳拱手，语气带着几分恰到好处的犹豫和试探。
那执事看了张阳一眼，见其衣着普通，气质却不似凡人，眉头微皱：“何事？”
“在下偶然听闻贵谷正在高价求购‘蛇涎果’？”张阳压低声音道。
执事眼睛微微一亮，但随即又黯淡下去，这类前来碰运气的人他见多了，大多拿不出真东西。
“不错，你有？”
“在下前些时日，随一采药队进入黑风山脉深处，在一处险地偶然采得几枚，不知是否符合贵谷要求？”张阳说着，从怀中取出一个早就准备好的木盒，打开一条缝隙。
一股阴寒中带着奇异腥甜的气味，顿时弥漫开来。
那执事闻到气味，精神猛地一振！
这气味，与他曾在古籍上记载的蛇涎果一般无二！而且似乎品质极佳！
他连忙接过木盒，完全打开，只见里面躺着三枚龙眼大小、通体呈暗紫色、表面有着蛇鳞般纹路的果实，正是蛇涎果！而且看其色泽和纹路，年份至少在五十年以上！
“这……这果然是蛇涎果！还是上品！”
执事激动得声音都有些颤抖，小心翼翼地合上木盒，看向张阳的目光瞬间变得热切无比。
“这位先生，里面请！快里面请！我们详谈！”
执事连忙将张阳请进店内，直接带到了后堂贵宾室，奉上香茗，态度与之前判若两人。
“不知先生如何称呼？这三枚蛇涎果，打算作价几何？”执事迫不及待地问道。
“在下姓木。”
张阳用了化名，“价格嘛，就按贵谷悬赏的规矩来便是。不过，在下对灵石兴趣不大，更希望能得到贵谷谷主的一个承诺。”
执事闻言，并未感到意外，很多真正有货的人，都是冲着谷主的承诺来的。
“木先生放心！只要确认蛇涎果无误，老夫立刻禀明谷主！谷主求此果甚急，定会满足先生的要求！”执事拍着胸脯保证，“还请先生在此稍候片刻，老夫去去就来！”
说完，执事捧着木盒，急匆匆地离开了贵宾室。
张阳悠闲地品着茶，心中盘算着待会，自己该如何提出要求。
约莫一炷香的功夫，门外传来了急促的脚步声。
门被推开，除了刚才那位执事，还多了一位身穿淡金色长袍、面容清癯、目光锐利如鹰的老者。
此人气息深沉浩瀚，赫然是一位药宗境中期的强者！
“谷主，就是这位木先生提供了蛇涎果。”执事恭敬地介绍道。
百药谷谷主？这么巧？他竟然亲自来了？
张阳心中微动，站起身，不卑不亢地行礼：“晚辈木阳，见过谷主。”
百药谷谷主目光如电，在张阳身上扫过，似乎想将他看透，但张阳气息内敛，又有圣莲之力遮掩，让他一时难以看清深浅。
“木小友不必多礼。”
谷主摆了摆手，声音洪亮，“这三枚蛇涎果，品质上乘，年份足够，解了老夫燃眉之急。”
“按照悬赏约定，老夫可以为你炼制一枚六品丹药，或者答应你一个要求。”
“不知小友选择哪一种？”
张阳沉吟片刻，道：“实不相瞒，晚辈并非为自己求取丹药。”
“晚辈乃青木郡‘宝芝堂’东家张阳，此次前来州府，意在开拓市场。”
“奈何初来乍到，人地生疏，且听闻四海商行对晚辈似有误解……因此，晚辈斗胆，想请谷主在合适的时候，能为宝芝堂美言几句，或在某些方面，给予些许便利。”
他直接表明了身份和目的。
在百药谷谷主这等人物面前，遮遮掩掩反而落了下乘，不如坦诚相告，更能显示诚意。
“宝芝堂？张阳？”
百药谷谷主眼中闪过一丝讶异，显然最近也听说过一些关于宝芝堂和四海商行之间的风波。
他深深看了张阳一眼，忽然笑道：“原来你就是那个让钱老鬼吃了瘪的年轻人！果然英雄出少年！”
“四海商行行事霸道，老夫也早有耳闻。你能在他们打压下，将宝芝堂经营得风生水起，确实不凡。”
他略一思索，便爽快地道：“好！你这个要求，老夫答应了！”
“日后在州府，若四海商行再以不正当手段为难于你，我百药谷可为你提供必要的庇护和支持！”
“另外，我百药谷的一些普通药材渠道，也可以向你开放！”
张阳心中大喜，连忙躬身道谢：“多谢谷主！晚辈感激不尽！”
有了百药谷谷主的这个承诺，他在州府算是初步站稳了脚跟，不再是无根之萍。
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