“心火防护网络”如同一个温暖而坚韧的无形茧房，将“守夜人前哨”与外部虚空，尤其是与那无处不在的“虚空低语”暂时隔绝开来。内部，人们惊魂初定，开始清理战斗的创伤，修复破损的设施，眼中重新燃起的微弱希望大多寄托于那持续散发着守护光辉的网络核心。
然而，这种脆弱的安宁仅仅维持了不到一个标准日。
一阵尖锐、非自然的规则波动，如同无形的冰锥，悍然穿透了尚未完全修复的外部监测阵列的过滤层，直接灌入了主控室每一个人的意识海中。这波动不携带任何情感，没有警告，没有质问，只有一段冰冷、绝对、不容置疑的信息流，其结构严谨到令人窒息：
【识别：独立意识聚集区‘守夜人前哨’。检测到高浓度、高活性、非标准规则聚合体（代号：‘心火网络’）及异常规则扰动源（代号：‘混沌星云’）。】
【判定：上述存在对当前扇区规则稳定性构成潜在威胁（风险等级：7b）。违反《泛宇宙肃正协议》第11条第3款（非授权规则实验与污染）。】
【指令：限期（3个标准宇宙时）内，自行解散非标准规则聚合体，关闭所有非必要能量输出，并开放核心权限，接受‘肃正协议’第7分局的全面审查与秩序化处理。】
【警告：拒绝或超时未合规，将视为对协议权威的挑衅，即刻执行‘净化’程序。信息流末端，附带着一个简洁而恐怖的词——【格式化】。】
主控室内，死一般的寂静。
所有人都感受到了那股意志——它不同于“虚空低语”的蛊惑与扭曲，而是另一种极致的、不容任何辩驳的、如同自然定律般冰冷的秩序。它不关心你的苦难，不理会你的缘由，只依据它自身的逻辑进行判定与执行。
“肃正协议……他们真的来了。”艾琉娜的声音带着一丝绝望的颤抖。墨菲斯之前的警告，成了现实。
诺克斯脸色铁青，拳头紧握。秦风的眼神则瞬间锐利如刀，周身秩序权柄下意识地激荡，与那外来意志的冰冷秩序产生了本能的对抗与排斥。
陆言深吸一口气，强行压下心头的寒意。他看向那信息流传来的源头方向——星图上，一个之前未被标记的、散发着纯粹银白色光芒的光点，正冰冷地悬浮在距离前哨不算遥远的虚空中。它没有任何多余的装饰，只是一个点，却散发着比整个掠夺者舰队更令人窒息的压迫感。
“猎犬……已经闻到味道了。”陆言低声说。
三个标准宇宙时，转瞬即逝。
前哨管理层再次聚集，气氛比面对掠夺者时更加凝重。这一次，敌人甚至不屑于隐藏或渗透，直接以绝对的姿态下达了最后通牒。
“打不了。”诺克斯率先打破了沉默，声音沙哑而沉重，带着一名老兵不愿承认却必须面对的现实感，“根据墨菲斯提供的有限资料和刚才那股意志的强度，这个‘肃正协议’的执法单位，其科技与规则层级远在我们之上。正面抗衡，结果只会是……瞬间毁灭。”他艰难地说出了最后四个字。
“难道就按照他们说的，解散网络，开放权限，任人宰割？”一位年轻的管理者激动地反驳，“谁知道他们的‘秩序化处理’是什么？会不会把我们所有人都变成没有思想的傀儡？”
“或者，我们再次放弃前哨，流亡？”另一个人提出，但语气充满了不确定性。残破的“星尘”方舟几乎无法再进行长途航行，而且在外界规则失衡、强敌环伺的情况下，流亡生存的几率同样渺茫。
所有人的目光最终都投向了陆言和秦风。
秦风向前一步，声音斩钉截铁，带着一种近乎悲壮的决绝：“网络不能解散。这是我们目前唯一能对抗‘低语’，凝聚人心的力量。放弃它，等于自断手脚。前哨是我们的根基，失去它，我们将在虚空中慢性死亡。”他环视众人，眼神冰冷而坚定，“唯有死战。”
“死战？用什么战？”艾琉娜痛苦地闭上眼睛，“我们的武器甚至可能无法穿透它们的防御。”
就在这时，叶哲衡突然开口，他的声音有些异样的沙哑，眼神躲闪，却又带着一丝诡异的急切：“也许……也许我们可以尝试沟通？解释‘心火网络’只是为了防御‘低语’，并非恶意……或者，暂时关闭网络，表示诚意……”
“天真！”秦风厉声打断他，目光如炬地刺向叶哲衡，“你跟它们讲道理？它们只讲条款和判定！关闭网络？‘低语’会立刻卷土重来！叶哲衡，你……”
陆言抬手，阻止了秦风后面更严厉的话。他深深地看了叶哲衡一眼，那目光似乎能穿透表象，看到对方意识深处那挣扎不休的阴影。叶哲衡在他的注视下，脸色更白，下意识地后退了半步。
“秦风说得对，投降和流亡，都是死路。”陆言终于开口，声音平稳，却带着一种不容置疑的力量，“我们不能坐以待毙。”
他转向墨菲斯：“‘肃正协议’……它们是否存在逻辑漏洞？或者，有什么它们必须遵循的‘规则’？”
墨菲斯的身影在角落中浮现，光晕微微波动：“它们是规则本身最僵化、最无情的执行者。漏洞极难寻找，且利用漏洞的后果可能更为严重。它们唯一遵循的，就是《肃正协议》的条文，以及……对更高层级‘监视之眼’的绝对服从。”
“更高层级……”陆言眼中闪过一丝光芒，似乎抓住了什么。
没等他们讨论出具体的对策，刺耳的警报再次响彻前哨！这一次，不再是意识层面的通牒，而是物理层面的入侵预警！
星图上，那个银白色的光点旁边，空间如同水波般荡漾，三艘造型无比简洁、线条硬朗、通体闪烁着冰冷金属光泽的舰船，如同从冻结的时空中滑行而出。它们没有任何多余的炮管或装饰，整体光滑得如同镜面，却散发着令人灵魂颤栗的规则压迫感。正是“肃正协议”的执法单位——“猎犬”舰队。
它们没有发出任何通讯，也没有任何战术机动，就那样以绝对稳定的速度，向着前哨径直驶来。一股无形的、庞大的“秩序”力场随之扩散开来，前哨外围那些尚未完全修复的防御设施，在这力场的压迫下，竟然开始自发地瓦解、规整，仿佛被一只无形的大手强行“捋顺”！
“它们来了！没有等到时限结束！”诺克斯怒吼，“所有单位，进入最高战斗准备！哪怕只能咬下它们一块皮！”
绝望的氛围如同冰水般浇遍了整个前哨。人们惊恐地看着星图上那不断逼近的死亡信使，看着外部监控画面中，自家防御设施在那无可抵御的力场下无声崩解的景象。
秦风已经冲向了防御指挥岗位，他的秩序权柄全力展开，暗金色的光芒试图在前哨外围构筑一道防线，抵抗那外来的秩序同化，但如同螳臂当车，他的光芒在接触对方力场的瞬间便剧烈摇曳，明显处于下风。
陆言站在原地，大脑飞速运转。硬碰硬是绝对的死路。利用漏洞？时间太短，信息太少。沟通？对方根本不给你机会。
他的目光再次投向那几缕作为网络核心的“规则星火”，投向舷窗外那片孕育了“低语”的混沌星云，最后，定格在星图上方，那理论上存在着“监视之眼”的、无穷高的维度。
一个极其冒险，甚至可以说是疯狂的念头，在他脑海中成型。
就在“猎犬”舰队的前锋即将进入理论攻击射程，前哨所有武器系统被迫激活、做着徒劳的瞄准时，陆言猛地抬起头。
“诺克斯指挥官，秦风，听着！”他的声音通过通讯器传遍所有关键岗位，“放弃所有对外攻击性武器的能量供给！将剩余能源，除了维持基本维生和‘心火网络’之外，全部输入我给艾琉娜的那个坐标——规则放大器的反馈回路！”
“什么？！”诺克斯和秦风几乎同时惊愕。放弃攻击？将能量输入一个看似无关的反馈回路？这等于彻底放弃抵抗，将命运交给未知！
“没时间解释了！相信我！”陆言的语气带着不容置疑的决绝，“这是我们唯一，也是最后的机会！这不是攻击，是……一次‘汇报’！”
与此同时，在人群后方，无人注意的阴影里，叶哲衡的身体剧烈地颤抖起来。他双手抱住头，脸上充满了痛苦与挣扎，眼中金色与混乱的红光交替闪烁。最终，那红光猛地占据了上风，一丝扭曲的、带着诡异诱惑力的低语，不受控制地从他齿缝间溢出，虽然轻微，却精准地传入了他身边几个心神不宁的技术员耳中：
“……看……他们要把我们最后的能量……浪费在无用的祈祷上……投降……或者……拥抱虚空……才是……生路……”
其中一名技术员的眼神瞬间变得迷茫而狂热，他的手，悄然滑向了腰间武器的解锁装置。
内部的外患未平，内部的毒蛇，已在绝望的土壤中，再次昂起了头。
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