狙击手——或者说，李锐——那紧绷的身体和骤然收缩的瞳孔，已经无声地回答了陈苟的问题。他确实是“开拓者号”的幸存者。这个确认，让陈苟心中涌起一股难以言喻的复杂情绪，有他乡遇故知的荒谬感，有对文明火种凋零的悲怆，更有一种沉甸甸的责任感——他可能是这个宇宙中，为数不多能理解李锐背后那场悲剧的人了。
赫连铁树缓缓直起身，虽然依旧保持着警惕，但眼中的杀意已收敛大半。他虽听不懂“开拓者号”，却能清晰地感知到李锐身上那股与“龙裔”不共戴天的仇恨，以及陈苟与之沟通后带来的微妙转变。敌人的敌人，或许不是朋友，但至少是可以暂时合作的对象。沈冰也默默收起了匕首，但依旧站在一个能随时保护萧玉璃和陈苟的位置上。
“这里不是说话的地方。”李锐的声音依旧沙哑干涩，他警惕地扫视着天空和四周，“‘龙裔’的巡逻单位不会只有这一组。处理掉痕迹，跟我来。”
他没有过多解释，动作麻利地开始处理现场。他从伪装服的口袋里掏出几个小瓶子，将一些刺鼻的粉末撒在“龙裔”的尸体和装备残骸上，那些高科技的造物竟以肉眼可见的速度溶解、气化，最终只留下一小滩不起眼的污渍。他又用特殊的工具快速掩埋了弹壳和战斗痕迹，整个过程熟练得令人心惊，显然已在这片戈壁中挣扎求存了不知多久。
陈苟和赫连铁树对视一眼，没有反对。眼下，李锐是他们对这片死亡区域和“龙裔”最为了解的信息源，也是前往“沉默尖塔”的唯一希望。
一行人跟着李锐，再次潜入戈壁的阴影之中。李锐选择的路径极其刁钻，几乎都是在各种风蚀岩隙、干涸的地下河道以及巨大的沙丘阴影中穿行，完美地避开了所有开阔地带。他对这片区域的熟悉程度，远超赫连铁树凭借经验和星图的判断。
经过近一个时辰的沉默跋涉，他们抵达了一处极其隐蔽的所在——那是一个被流沙半掩的、巨大的异界机械残骸的内部。看形状，似乎是“开拓者号”某段断裂的舱体，内部空间不小，虽然布满锈蚀和沙尘，但结构还算完整，挡住了外界的风沙与窥探。李锐在舱壁某处操作了几下，一扇伪装成破损金属板的暗门悄无声息地滑开，露出了后面一个仅容一人通过的入口。
“进来吧，这里暂时安全。”李锐率先弯腰钻了进去。
舱体内部比想象中要“整洁”一些，虽然依旧破败，但一些基本的生活设施被艰难地维持着——用残骸零件拼凑的桌椅，一个散发着微弱红光的、似乎是能量加热装置的东西，角落里堆放着一些用兽皮和特殊材料包裹的物资，墙壁上甚至还挂着一张手绘的、标注着各种符号和路线的戈壁地图。这里，就是李锐在这片绝地中的避难所。
李锐取下防尘面罩和护目镜，露出一张饱经风霜、布满细密皱纹但眼神依旧锐利如鹰隼的脸庞，看年纪大约在四十岁上下。他拿出几个金属杯子，从一个小型净水装置中接了些浑浊但经过过滤的水，递给陈苟三人。
“现在，可以说了。”李锐坐在一个金属箱上，目光直视陈苟，“你，到底是谁？为什么能接收到‘开拓者号’最后的通讯波段？还有，‘异界之魂’……是什么意思？” 他的问题直指核心，带着不容置疑的审视。
陈苟喝了口水，冰凉苦涩的液体滑过喉咙，让他精神一振。他知道，坦诚是建立信任的唯一基础。他看了一眼赫连铁树和沈冰，深吸一口气，开始讲述。他没有隐瞒自己的穿越者身份（用“机缘巧合来自异域”含糊带过），重点描述了自己如何通过前朝的黑色木牌，与那机械残骸产生共鸣，从而被动接收到了那段绝望的通讯记录和关于“沉默尖塔”、“反击协议”、“异界之魂”的关键信息。
“……所以，从某种意义上说，我和你们‘开拓者号’，算是……老乡？”陈苟苦笑着摊了摊手，“虽然我的‘老家’可能和你们的不是同一个，但我们都来自‘天外’，而且，都被这些该死的‘龙裔’视为需要清除的‘变量’或者……‘试验品’。”
李锐静静地听着，脸上的表情从最初的震惊、怀疑，逐渐变为一种深沉的、混杂着悲伤与释然的复杂。他摩挲着手中一个磨损严重的、刻着地球标志和“开拓者号”字样的金属身份牌，久久不语。
“原来……不止我们……”他终于缓缓开口，声音带着一丝哽咽，却又异常坚定，“‘开拓者号’……是地球文明最后的火种舰队之一……我们的使命，是寻找适宜的新家园……我们穿越了无数光年，却一头撞进了……这个被‘方舟’监视和控制的‘试验场’……”
他开始了他的讲述，一段充满了血与火、背叛与牺牲的悲壮历史，在陈苟三人面前缓缓展开：
“龙裔”，自称为“方舟”的守护者，是这片星域的古老文明（或文明集合体），他们拥有极高的科技，但却以一种近乎冷酷的方式“观察”和“管理”着范围内的低等文明与原始世界。他们并非毁灭文明，而是像收割庄稼一样，在文明发展到某个特定阶段，或者出现“不受控变量”（比如意外闯入的“开拓者号”）时，进行“清理”和“数据回收”。
“开拓者号”的坠毁，并非意外，而是“龙裔”有计划的拦截和攻击。大部分船员在最初的攻击和随后的地面围剿中牺牲。李锐，是当时舰上的陆战队员兼侦察专家，凭借着过硬的军事素养和运气，才带着少量战友和物资逃入了这片最为荒芜危险的葬神戈壁，苟延残喘至今。
“我们像老鼠一样躲藏，研究他们，试图找到反击的方法……我们损失了太多人……”李锐的眼神黯淡下去，充满了痛苦的回忆，“直到我们发现了‘沉默尖塔’的传说，以及……前朝遗留的一些记载。”
根据李锐他们拼凑出的信息，“沉默尖塔”并非这个世界的原生建筑，也不是前朝所建。它极有可能，是更早之前，另一批被“龙裔”迫害的、拥有高度科技的文明留下的反抗遗迹。里面藏着的“反击协议”，据说是能够对“方舟”系统本身造成巨大干扰甚至重创的武器或病毒。而要激活它，需要一个关键条件——“异界之魂”的共鸣。
“我们一直不明白‘异界之魂’具体指什么……直到听到你刚才的话……”李锐的目光再次聚焦在陈苟身上，带着一丝难以置信的希冀，“难道……指的就是像你这样的……来自其他世界、灵魂本质与这个世界不同的……存在？”
陈苟沉默地点了点头。这解释合情合理。他的灵魂不属于这个世界，是纯粹的“变量”，或许正是启动那远古反击协议所需的、唯一的“钥匙”。
“我们必须去‘沉默尖塔’。”陈苟斩钉截铁地说，“这不仅是为了我们自己的生存，也是为了……给‘开拓者号’，给所有被‘龙裔’收割的文明，讨一个公道！” 这番话，带着项目经理推动重要项目时的决绝，也带着一个穿越者被卷入宏大命运后的觉悟。
赫连铁树重重一拍大腿，声如洪钟：“好！管他什么‘方舟’‘龙裔’，既然挡路，那就碾过去！老子这条命，本就是赚来的！” 世界的真相与强大的敌人，反而激起了他骨子里最原始的征服欲。
沈冰没有说话，只是默默地将匕首擦拭得更加雪亮，用行动表明了态度。
李锐看着眼前这三个来自不同背景、却因命运（或者说“龙裔”的压迫）而走到一起的同伴，眼中终于燃起了久违的、属于战士的火焰。他站起身，走到墙边那张手绘地图前，指向一个被红色圆圈标记的区域。
“‘沉默尖塔’，就在葬神戈壁与叹息山脉交界的最深处，这里。”他的手指点在一个描绘着扭曲山峰和辐射状裂纹的区域，“路线我知道，但最后一段……是‘龙裔’防卫最严密的地带，被称为‘铁幕峡谷’。我们之前的侦察小队……没有一个回来。”
他顿了顿，声音沉重：“而且，根据我们截获的零星信息显示，‘龙裔’似乎也加强了对‘沉默尖塔’区域的监控和……挖掘活动。”
“挖掘？”陈苟心中一凛。
“是的。”李锐点了点头，脸色凝重，“他们好像……在急着从‘沉默尖塔’里……往外运送什么东西。”
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