夏末的风带着稻穗的清香，吹得村东头的鸡棚格外热闹。一百只新添的鸡仔已经长到半大，和之前留存的几只老母鸡一起，在扩建后的鸡棚里悠闲踱步、啄食，规模比之前翻了一倍。柱子正和村里的木工一起，给鸡棚加装第二层栖架，嘴里哼着小调，干劲十足。
“柱子哥，你这鸡棚越建越像样了，这是打算养到两百只啊？” 木工师傅手里刨着木板，笑着问道。
柱子擦了擦汗，指着远处的空地：“打算先扩到一百五十只试试水。上次的鸡卖得好，镇上几家饭馆都托人来问，说咱们的土鸡肉质好，想长期订货。”
秀兰提着一桶刚拌好的饲料走过来，闻言笑着补充：“不光是饭馆，还有镇上的供销社，也想跟咱们合作，帮着代销鸡蛋和活鸡。以后咱们不光卖成鸡，还能每天捡鸡蛋卖，多一份收入。”
自从上次卖鸡挣了钱，两家人就合计着扩大养殖规模。柱子特意去镇上的养殖合作社请教，学会了 “分层养殖”“粪便发酵当肥料” 的技巧；秀兰则和桂英一起，研究出了用玉米壳、麦麸混合青菜的低成本饲料配方，既省钱又能让鸡长得壮。桂英更是细心，每天早晚都要仔细检查鸡群，记录每只鸡的下蛋情况，把鸡棚打理得井井有条。
“秀兰嫂子，你看这筐鸡蛋，今天捡了足足三十个！” 桂英提着竹篮走过来，里面的鸡蛋个个饱满圆润，泛着淡淡的光泽，“照这样下去，光卖鸡蛋一个月就能挣不少钱。”
秀兰接过鸡蛋，小心翼翼地放进铺着稻草的木箱里：“这些鸡蛋分两部分，一部分给供销社送过去，一部分留着给孩子们补营养。对了，桂英，你上次说想教村里的媳妇们绣花，这事怎么样了？”
桂英眼里一亮：“已经有五个婶子报名了！她们说农闲在家没事干，想跟着我学手艺，挣点零花钱。我打算等这批次鸡出栏了，就正式开班教她们，到时候咱们一起带着大家做绣活，也能多接点工坊的大订单。”
柱子闻言赞许地点点头：“这主意好！咱们自己富了不算啥，带着乡亲们一起富才是真本事。以后咱们村既有养鸡的，又有做绣活的，日子肯定能越来越红火。”
可没过多久，新的问题就来了。镇上突然多了好几家卖鸡的商贩，都是规模化养殖的肉鸡，价格比他们的土鸡便宜一半，供销社的订单一下子少了不少。秀兰看着堆积的鸡蛋和日渐长大的鸡群，心里犯了愁：“这样下去可不行，咱们的土鸡虽然好，但价格高，普通人家宁愿买便宜的肉鸡。”
桂英也急得睡不着觉，翻来覆去想了一夜，第二天一早找到秀兰和柱子：“柱子哥，秀兰嫂子，我有个主意。咱们的土鸡是散养的，肉质紧实，不如咱们加工成卤鸡、熏鸡，再拿到镇上的集市去卖？卤鸡、熏鸡能卖上价，还能保存得久。”
柱子一拍大腿：“这主意好！我娘以前就会做卤鸡，我跟着学过两手。咱们可以用自家种的花椒、八角做调料，保证味道独一无二。”
说干就干，秀兰和桂英负责清洗、处理鸡，柱子则在院里支起一口大铁锅，倒入酱油、冰糖、花椒、八角等调料，小火慢卤。卤鸡的香气很快飘满了整个村子，引得邻居们纷纷上门打听：“柱子，你家煮啥呢，这么香？”
“是卤鸡！等做好了请大家尝尝鲜！” 柱子笑着回应。
第一批卤鸡煮好后，色泽红亮，香气扑鼻。他们切了一只分给村里的人品尝，大家都赞不绝口：“这卤鸡比镇上饭馆做的还好吃！”“肉质紧实，还不腻，要是拿到集市上卖，肯定抢手！”
得到大家的认可，三人信心大增。柱子特意做了几个木质的货架子，秀兰和桂英则用彩布缝了漂亮的包装袋，把卤鸡、熏鸡分装成小份，每一份都贴上 “山村散养土鸡” 的标签。
集市那天，他们推着三轮车来到镇上，刚把货架子摆好，就吸引了不少人围观。“这卤鸡看着真不错，多少钱一只？” 一位大姐拿起一只卤鸡，闻着香气问道。
“二十块钱一只，都是自家散养的土鸡，无激素、无饲料，味道保证好！” 秀兰笑着介绍，还切了一小块让大姐品尝。
大姐尝了一口，连连点头：“好吃！给我来两只，带回家给孩子尝尝。”
有了第一个顾客，后续的生意越来越红火。不到半天时间，二十只卤鸡、十五只熏鸡就卖得一干二净，连带着鸡蛋也卖出去不少。还有几家饭馆的老板找上门，预定了长期的卤鸡供货。
回到村里，消息很快传开了。村民们都对他们的生意赞不绝口，越来越多的人想要跟着他们养鸡、做卤鸡。柱子和秀兰、桂英商量后，决定成立 “山村养殖合作社”，把村里的散养户组织起来，统一提供饲料配方、统一防疫、统一加工销售，让大家一起挣钱。
张婶也积极加入了合作社，每天跟着桂英学绣花，还帮着照看鸡棚，嘴里念叨着：“跟着柱子和秀兰，不光能挣钱，还能学本事，真是太好啦！”
秋末的时候，合作社的第一批统一加工的卤鸡、熏鸡正式上市，不仅供应镇上的饭馆和集市，还通过供销社卖到了县城。村里的媳妇们跟着做绣活，每个月也能挣到不少零花钱，家家户户的日子都有了起色。
夕阳西下，合作社的院子里热闹非凡。柱子正在给村民们讲解养鸡技巧，秀兰和桂英则带着几个媳妇做绣活，孩子们骑着自行车在院子里嬉戏打闹。秀兰看着眼前的景象，心里满是感慨。从曾经独自拉扯孩子的艰难，到如今带着乡亲们一起致富，这一路离不开柱子的担当、桂英的陪伴，更离不开大家的齐心协力。
“柱子，你看咱们现在，日子过得真红火。” 秀兰走到柱子身边，眼里满是笑意。
柱子握住她的手，脸上露出朴实的笑容：“是啊，只要咱们人心齐，劲往一处使，就没有过不好的日子。以后咱们还要建更大的鸡棚，办自己的绣品加工厂，让咱们村变成远近闻名的富裕村！”
晚风拂过，带来阵阵稻花香和卤鸡的香气。远处的田野里，金黄的稻穗随风摇曳，像是在为这个充满希望的村庄喝彩。秀兰知道，这平凡而又充实的日子，正是她一直期盼的幸福。而这份幸福，会像合作社里的鸡群一样，越来越兴旺，像绣活上的丝线一样，越织越密，缠绕着每个人的心房，温暖而绵长。
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