李姨娘撞墙自尽的消息，如同一块沉甸甸的、浸透了血水的破布，被无声地丢进王府这口深不见底的古井里。除了激起林婉柔几声快意的冷笑和翠浓等人隐秘的议论，再没翻起更大的浪花。死个人，在这里，和死只蚂蚁没什么区别。
府里的空气却并未因此轻松半分。林婉柔丢了视若珍宝、准备在秋猎大放异彩的天水碧香囊，雷霆震怒。连着两日，海棠苑里气氛压抑得能拧出水来。盘查、搜检、拷问……整个后院的丫鬟婆子都遭了殃，人人自危，走路都踮着脚尖，生怕一个眼神不对就招来无妄之灾。柳莺儿那边倒是安静得出奇，那身惹眼的水红色衣裙再未出现，只听说柳姨娘“偶感风寒”，闭门谢客了。
风暴暂时刮不到罪奴区最阴暗的角落。沈璃依旧沉默地干着最脏最累的活计，后背和肩膀的旧伤在阴冷的秋雨天气里隐隐作痛，如同跗骨之蛆，时刻提醒着她这深潭的冰冷与残酷。李姨娘的血，柳莺儿房中可能正在发生的秘密处置，都成了她心湖里沉淀的冰渣，让那潭水更加幽深刺骨。
秋猎的日子，像悬在头顶的利剑，一天天逼近。王府上下弥漫着一种焦灼而亢奋的气息。车马、兵器、猎装、粮秣……庞大的物资流水般调拨清点。护卫们操练的呼喝声穿透雨幕，兵器碰撞的铿锵之声带着铁血的寒意，比以往更加密集响亮。
这天午后，雨势稍歇，天空依旧铅云低垂。沈璃被管事婆子指派到马厩帮忙清洗一批刚运送到的草料麻袋。马厩位于王府西北角，紧邻着宽阔的演武场和车马院。巨大的木棚下，混合着浓烈的牲口气息、草料发酵的酸味、皮革油脂和新鲜马粪的味道，形成一种独特而刺鼻的复杂气味。几十匹高头大马分栏而饲，有的在安静咀嚼草料，有的则焦躁地刨着蹄子，喷着响鼻。
沈璃拖着沉重的木桶，里面是冰冷的井水。她低着头，目光却如同最精密的仪器，不动声色地扫视着整个马厩区域。
守卫力量明显加强了。入口处，两名腰挎长刀、身着王府玄色劲装的护卫如铁塔般伫立，眼神锐利如鹰，扫视着每一个进出的人影。马厩内部通道，每隔一段距离，便有护卫按刀巡弋，步履沉稳，目光警惕。棚顶的横梁阴影里，似乎也有不易察觉的动静，那是暗哨。空气中弥漫着一种无声的紧绷感。
她的视线最终落在了马厩最深处、单独隔开的一个巨大隔间里。那隔间铺设着干净干燥的稻草，食槽和水槽都是上好的青石打造，比别处高出不止一筹。隔间门口，甚至额外站了两名气息格外沉凝、太阳穴微微鼓起的精锐护卫，如同两尊门神。
隔间内，一匹神骏非凡的玄色大马正烦躁地踱着步。它体型比寻常战马高出近一尺，骨架雄奇，肌肉线条流畅贲张，如同精铁浇铸。一身皮毛在昏暗的光线下依旧油亮如缎，唯有四蹄雪白，如同踏着白云。最慑人的是那双眼睛，大而圆，眼白部分布着几缕血丝，此刻正不安地转动着，透着一股子桀骜不驯的野性和难以言喻的暴戾之气。它不时猛地甩头，喷出灼热的气息，沉重的马蹄铁踏在青石地上，发出沉闷有力的“嗒嗒”声，每一次都仿佛踏在人心上。
“追电”。沈璃脑中瞬间闪过这个名字。萧珩最钟爱的坐骑，传说中流有北境汗血宝马的血脉，日行千里，性如烈火，除了萧珩本人和从小照料它的专属马夫，旁人根本近不得身。这是萧珩权力的象征，更是他秋猎时不可或缺的伙伴。
一个念头，如同毒蛇吐信，在她冰冷的心湖中悄然升起。王府护卫森严，尤其围绕萧珩核心的一切，更是铁桶一般。秋猎在即，猎场情况复杂，地形多变，要想在那种环境下制造混乱、火中取栗，她必须更清晰地知道这“铁桶”的边界在哪里，它的反应速度有多快，它的缝隙在何处。没有比在王府内部、在萧珩眼皮子底下，用他最珍视的这匹烈马来“测试”更直接、更隐蔽的方法了！风险巨大，但一旦成功，收获的情报价值无可估量。
机会以一种意想不到的方式降临了。
“喂！那个罪奴！”一个粗嘎的声音在沈璃身后响起。即便现在沈璃也算是个女医，但是对于这些王爷身边的这些眼高于顶的‘大人’们，她还是草芥，哪怕是王爷的一条狗，也有资格对着沈璃狂吠几声！
沈璃动作一顿，缓缓转身。只见一个身材矮壮、穿着油污皮围裙的马夫头子，正叉腰站在不远处，满脸不耐地指着她，又指了指追电隔间外堆着的几个沾满泥泞和草屑的精致皮水桶和毛刷：“就是你！别磨蹭！去！把追电隔间外头那些水桶、马刷都给我刷洗干净！仔细点！要用细沙和清水，里里外外，一点泥星子都不能留！追电的东西，半点马虎不得！要是让王爷瞧见脏了，仔细你的皮！”
这显然是个没人愿意接的苦差。追电脾气暴烈，隔间外清洗，稍有不慎惊扰了它，后果不堪设想。马夫头子把这烫手山芋丢给了看起来最卑微、最好拿捏的罪奴。
沈璃低眉顺眼地应了声“是”，放下手中的草料麻袋，默默走过去，抱起那几个沉重的皮水桶和毛刷，走向马厩角落专门清洗器具的水槽。
冰冷刺骨的井水再次浸泡双手。她拿起一块粗糙的丝瓜瓤，沾上细沙，开始用力刷洗皮桶内壁凝固的泥垢。动作机械而专注，仿佛全身心都投入在这肮脏的劳作里。然而，她的全部感官，却如同最敏锐的触角，无声无息地延伸向那个单独的隔间。
隔间内，追电似乎更加烦躁了。它猛地打了个响鼻，前蹄重重地踏了一下地面，发出“咚”的一声闷响，震得水槽里的水都微微荡漾。门口那两个精锐护卫立刻警觉地朝隔间内看了一眼，手按上了刀柄。专属马夫老赵连忙低声安抚，声音带着小心翼翼的讨好。
沈璃的视线，在隔间外的地面上飞快地扫过。靠近隔间栅栏的干草堆旁，散落着一些被马蹄带出的、半干半湿的草屑和泥土。她的目光在其中几株不起眼的、边缘带着细小锯齿的暗绿色野草上停留了一瞬——鬼针草。《北境本草图鉴》杂记篇提到过，此草揉碎后汁液气味辛辣刺鼻，对嗅觉极其敏锐的马匹有强烈的刺激作用，能短暂引发其不安和暴躁，但对人畜并无实质毒性，气味也很快消散。
天赐良机。
清洗工作接近尾声。沈璃抱起最后一个刷得干干净净的皮桶，步履蹒跚地走向追电的隔间外，准备将清洗好的用具放回原处。她走得很慢，每一步都显得沉重而吃力，呼吸也带着刻意压抑的粗重，仿佛随时会支撑不住。
就在她走到距离隔间栅栏还有五六步远的地方时，脚下“突然”一滑！
“啊！”一声短促的惊呼，带着惊恐和疼痛。
只见她身体猛地失去平衡，整个人朝着地面狠狠摔去！怀中那个沉重的皮桶也脱手飞出，“哐当”一声砸在地上，滚出去老远。
这动静在相对安静的马厩深处显得格外刺耳！
隔间内的追电被这突如其来的声响惊得浑身一抖，猛地昂起头，发出一声暴躁的嘶鸣！血红的眼睛瞬间锁定栅栏外摔倒的身影，充满了警惕和敌意。
门口的护卫和老赵同时厉喝：“干什么的？！”“小心！”
沈璃“痛苦”地蜷缩在地上，一只手捂着手肘，似乎摔得很重。另一只手，却在身体倒地的瞬间，借着混乱和身体的遮挡，极其隐蔽且迅捷地探出，精准地抓住了散落在草屑中的那几株鬼针草，狠狠一攥！
暗绿色的汁液瞬间浸染了她的掌心，一股极其辛辣、带着点类似狼獾腺体分泌物的腥臊气味，极其微弱地逸散开来。这气味混在浓重的马厩气味中，几乎难以察觉，但对于嗅觉比人类灵敏数十倍的追电来说，无异于在它敏感的神经上狠狠刺了一下！
沈璃的手掌在身体翻滚挣扎起身的过程中，“无意”地、重重地按压在了隔间栅栏下方靠近地面的几根木栏上。那沾染了鬼针草汁液的掌心，在粗糙的木头上留下了几道极淡、几乎看不见的湿痕。
这一切发生在电光石火之间，快得连近在咫尺的老赵和护卫都只看到她笨拙地摔倒，挣扎着想爬起来，根本没人注意到那细微到可以忽略的动作和气味。
然而，隔间内的追电反应却极其剧烈！
它原本只是警惕，此刻却像是被无形的火苗烫到，巨大的身躯猛地向后一挫，紧接着爆发出狂怒的嘶鸣！那声音充满了惊惧和暴躁，不再是之前的烦躁，而是如同遇到了天敌般的应激反应！
“唏律律——！”
追电彻底狂躁起来！它疯狂地甩着头，鬃毛飞扬，前蹄高高扬起，带着千钧之力狠狠踏下！沉重的马蹄铁砸在青石地上，发出震耳欲聋的“哐！哐！”巨响，火星四溅！巨大的力量甚至让整个隔间的坚实木栅栏都发出不堪重负的呻吟！
它血红的眼睛死死盯着栅栏外沈璃摔倒的地方，鼻孔大张，喷着灼热的白气，充满了攻击性，仿佛那里潜伏着致命的威胁！它不顾老赵的安抚和呵斥，疯狂地在狭小的隔间内冲撞、尥蹶子，试图冲破束缚，攻击那令它极度不安的气味来源！
“追电！追电！稳住！别怕！是我！”老赵魂飞魄散，声音都变了调，拼命想拉住缰绳，却被暴怒的马匹带得踉跄不已。
门口的两名精锐护卫脸色剧变，瞬间拔刀出鞘半尺，雪亮的刀锋在昏暗的光线下闪烁着寒芒，厉声喝道：“护马！”同时身体紧绷，如临大敌，死死盯着发狂的追电，既要防备它冲出来伤人，又要保护它不受“惊扰源”的进一步刺激。
马厩内瞬间炸开了锅！
“追电惊了！”
“快！拦住它！”
“保护王爷的爱马！”
原本在通道巡弋的护卫闻声，如同被投入滚油的冷水，瞬间沸腾！距离最近的几名护卫反应最快，几乎是嘶吼着，拔刀就朝追电隔间方向猛扑过来！沉重的脚步声在夯实的泥地上咚咚作响，刀鞘撞击铠甲的声音连成一片！他们的目标明确——封锁隔间入口，防止惊马冲出，同时警惕地扫视四周，寻找可能的威胁源头。动作迅猛，带着一股子战场搏杀练就的悍勇，但冲过来形成有效合围，至少用了三个呼吸的时间（约3秒）！
棚顶横梁的阴影里，如同鬼魅般无声无息地滑落下两道黑影！是暗哨！他们落地轻如狸猫，没有发出半点声响，手中并未持显眼的刀剑，而是反握着乌沉沉、形制奇特的短刺，身形一晃，便已占据了隔间两侧的视觉死角，目光如同冰冷的毒蛇，瞬间锁定了隔间内外的每一个角落，尤其是沈璃摔倒的位置和附近可能藏人的草料堆。他们的动作快得惊人，从惊马嘶鸣到落地警戒，几乎不超过两个呼吸（约2秒），效率远超普通护卫！
整个马厩乱成一团！其他马匹被追电的狂暴和护卫的呼喝惊动，纷纷不安地嘶鸣、骚动起来，撞击着各自的隔栏，蹄声杂乱。马夫们惊慌失措，有的想上前帮忙又被护卫喝止，有的吓得抱头蹲在角落。
就在这时，马厩入口处传来一声低沉而极具穿透力的怒喝：“怎么回事？！”
如同平地炸响一声惊雷！混乱的马厩瞬间为之一静！
萧珩来了！
他显然刚从演武场过来，一身玄色劲装尚未换下，勾勒出挺拔劲瘦的身形，外罩一件同色绣金螭纹的披风，带着一身凛冽的肃杀之气。他脸色阴沉得如同此刻的天空，深邃的眼眸里翻滚着雷霆般的怒意，目光如同实质的冰锥，瞬间刺穿了混乱的空气，精准地钉在狂躁的追电身上。
他的到来，如同定海神针，又如同投入油锅的寒冰。混乱的场面瞬间被一股无形的强大威压笼罩，所有护卫的动作都下意识地停滞了半拍，随即更加绷紧，连呼吸都放轻了。
“王爷！”老赵带着哭腔，“追电……追电不知怎的突然就惊了！小的……小的安抚不住啊！”
萧珩根本没看老赵，他的目光锐利如鹰隼，飞快地扫过狂躁的追电、拔刀的护卫、占据死角的暗哨，最后，落在了隔间外不远处，那个还蜷缩在地上、似乎被这突如其来的变故彻底吓傻了的罪奴身上。
沈璃此刻的模样狼狈到了极点。她蜷缩在冰冷的泥地上，粗布衣裳沾满了泥水和草屑，湿漉漉地贴在身上，更显单薄。一只手还捂着刚才“摔伤”的手肘，身体因为恐惧（至少看起来是）而剧烈颤抖着，散乱的头发遮住了大半张脸，只露出一点苍白失血的下巴。她像是被吓破了胆，连爬起来的力气都没有了，只能瑟瑟发抖地缩在那里，如同一只随时会被踩死的蝼蚁。
萧珩的眉头几不可察地蹙了一下。那眼神冰冷而漠然，像是在看一件微不足道的障碍物，带着上位者天然的俯视和一丝被打扰的不悦。他显然没从这个卑微罪奴身上看出任何异常，只当她是惊吓过度。
“废物！”萧珩的声音不高，却带着碾碎一切的重量，是对着老赵和那些护卫说的。
他不再理会地上的沈璃，径直大步走向隔间。随着他的靠近，一股强大而冰冷的气息如同实质般弥漫开来。狂躁的追电似乎也感受到了主人的气息，冲撞的动作猛地一滞，血红的眼睛看向萧珩，暴躁的嘶鸣声变成了带着委屈和不安的短促低鸣，庞大的身躯依旧紧绷，蹄子焦躁地刨着地面，但那股毁天灭地的疯狂劲头明显被压制了下去。
萧珩走到栅栏前，无视护卫紧张的阻拦目光，直接伸手，一把抓住了追电的笼头。他的动作并不轻柔，却带着一种不容置疑的掌控力。
“安静！”低沉的声音如同命令，带着奇异的安抚力量。
追电巨大的头颅在萧珩的手中蹭了蹭，又打了一个响鼻，喷出的气息依旧灼热，但那股狂暴的戾气，竟真的在萧珩的注视和掌控下，如同潮水般缓缓退去。它不再冲撞，只是不安地在原地踏着步，硕大的眼睛依旧警惕地扫视着四周，尤其是沈璃摔倒的方向，喉咙里发出低沉的咕噜声。
一场突如其来的惊马风暴，在萧珩出现的瞬间，便被强行按下了暂停键。整个过程，从追电受惊狂躁到被萧珩初步安抚，不过短短十几个呼吸（约10-15秒）。但这短短十几秒内，护卫的反应速度、集结方式、暗哨的现身位置与效率、以及萧珩本人的威压和控制力……如同一幅清晰的画卷，烙印在沈璃看似惊恐、实则冰冷沉静的眼底。
她依旧蜷缩在地上，身体因为寒冷和“恐惧”而微微颤抖。但无人看到的角落，她的指尖，在冰冷的泥地里，极其轻微地划动了几下，如同在记录着什么。
“查！”萧珩冰冷的命令再次响起，他松开追电的笼头，锐利的目光扫过隔间内外，“方才发生了什么？惊马之因，何在？”他的视线，最终再次落回沈璃身上，带着审视的寒光。
沈璃的心跳，在那一瞬间，沉到了冰点。
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